Guide touristique du Gangō-ji, le plus ancien véritable temple bouddhiste du Japon

Le Gangō-ji trouve son origine dans le Hōkō-ji, ou Asuka-dera, fondé à l'époque d'Asuka par Soga no Umako à l'occasion de l'accession au trône de son neveu, l'empereur Sushun.
Lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō, le Hōkō-ji fut déplacé à Nara en 718 et renommé Gangō-ji.
À l'époque de Nara, le Gangō-ji prospéra aux côtés du Tōdai-ji et du Kōfuku-ji et occupait un vaste domaine couvrant la majeure partie de l'actuel Naramachi.
À partir de l'époque de Heian, il déclina et se réduisit. Aujourd'hui, il est divisé entre le pavillon principal, les vestiges de la pagode et ceux du Shōtō-in, ainsi que trois temples, mais le nom « Gangō-ji » désigne généralement le site du pavillon principal.
En 1977, le « Gangō-ji Gokurakubō » a été renommé « Gangō-ji ».
Le temple était encore si délabré au début de l'ère Shōwa que son apparence actuelle était inimaginable, mais les travaux entrepris après-guerre ont permis sa restauration.

En entrant dans l'enceinte, le bâtiment qui se dresse juste en face est le Gangō-ji Gokurakudō, ou pavillon principal du Gokurakubō.
Jusqu'à l'époque de Nara, il servait de quartier d'habitation aux moines, avant d'être remanié à l'époque de Kamakura et divisé entre le pavillon principal et la salle de méditation.
Il se distingue par sa façade située sur le côté pignon, de forme triangulaire, d'un toit en croupe incliné dans les quatre directions.
Contrairement aux temples ordinaires, son objet principal de culte est le mandala Chikō représentant la Terre pure.
Les plus anciennes tuiles du Japon, utilisées sans interruption depuis l'époque d'Asuka il y a environ 1 400 ans, sont également incontournables.

La porte Est, classée bien culturel important, sert d'entrée principale au pavillon principal du Gangō-ji.
Les archives indiquent qu'elle fut bâtie à l'époque de Kamakura comme porte du Tōdai-ji, avant d'être déplacée au Gangō-ji.
Elle devint l'entrée principale en 1244, lorsque le Gangō-ji fut réorienté vers l'est dans le cadre des travaux de reconstruction du Kōfuku-ji.
La porte Est est un yotsuashimon traditionnel composé de six piliers, doté d'un toit à deux versants couvert de tuiles hon-gawara. Son allure majestueuse est impressionnante.

La salle de méditation du Gangō-ji est un long bâtiment étroit situé à l'ouest du pavillon principal.
Au Moyen Âge, elle était appelée Kasuga Yōgōdō, un nom dérivé du Yōgō-no-ma, où étaient conservés des sutras.
Comme indiqué précédemment, elle fut séparée du pavillon principal lors des remaniements de l'époque de Kamakura.
À l'instar du pavillon principal du Gangō-ji, une partie de son toit utilise des tuiles de l'époque d'Asuka. La salle est elle aussi classée trésor national.
Des études menées en 2000 ont révélé que certaines pièces de bois utilisées dans la salle étaient plus anciennes que le Hōryū-ji, le plus ancien édifice en bois du monde.

La petite pagode à cinq étages est conservée au Hōrinkan, au sud du pavillon principal.
Comme son nom l'indique, cette pagode ne mesure que 5,5 m de haut, mais ses sculptures et ses couleurs, reproduites avec finesse et fidélité à la main, sont incontournables.
Elle n'est pas assez grande pour que l'on puisse y entrer, mais son intérieur a été réalisé comme celui d'un véritable édifice. Elle est donc classée trésor national en tant que bâtiment.
Malgré diverses théories, la raison de sa construction demeure mystérieuse, ce qui ajoute à son intérêt.
Il est également intéressant de l'observer et de se forger sa propre hypothèse.

Tairakuken est un pavillon de thé du Gangō-ji comprenant une salle de quatre tatamis et demi ainsi qu'une pièce d'eau de trois tatamis.
Il fut construit en 1994 par Kawasaki Yūgen, un menuisier ébéniste spécialisé dans l'assemblage du bois et des planches sans clous.
Le savoir-faire éprouvé de Kawasaki et son attachement au bois ancien ont donné naissance à un remarquable espace de thé empreint de wabi-sabi.
Le jardin, planté de pruniers, de chrysanthèmes, d'orchidées et de bambous, comporte également plusieurs pierres dignes d'intérêt, dont la pierre de Kurama appréciée dans le monde de la cérémonie du thé.
Le pavillon est habituellement fermé au public et sa visite nécessite une réservation.

À l'origine, le temple fut fondé sous le nom de Yamashina-dera sur le domaine privé de Fujiwara no Kamatari, à Yamashina Suehara, dans la province de Yamashiro. En 710, lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō, il fut déplacé à son emplacement actuel selon les plans de Fujiwara no Fuhito et renommé Kōfuku-ji.
L'enceinte rassemble des trésors nationaux architecturaux, notamment le pavillon octogonal Nord reconstruit à l'époque de Kamakura, la pagode à cinq étages et le pavillon doré Est reconstruits à l'époque de Muromachi, ainsi que des biens culturels importants tels que le pavillon octogonal Sud rebâti à l'époque d'Edo.
Le musée des Trésors nationaux conserve de nombreux trésors et biens culturels classés, dont la statue d'Ashura et les statues debout en laque sèche des huit divinités protectrices.

L'enceinte compte de nombreux bâtiments classés trésors nationaux, dont le Daibutsuden, l'un des plus grands édifices en bois du monde, qui abrite la statue assise du bouddha Vairocana affectueusement appelée « Grand Bouddha de Nara », le Hokkedō ou Sangatsudō, plus ancien bâtiment du Tōdai-ji, et le Nandaimon, la plus grande porte de temple du Japon.
La porte Tegaimon, à l'ouest du Shōsōin, est également remarquable : épargnée par deux conflits, elle conserve l'aspect de l'architecture monastique d'origine.
En 1998, le temple fut inscrit au patrimoine mondial parmi les « Monuments historiques de l'ancienne Nara », aux côtés notamment du Kasuga-taisha et du Kōfuku-ji.

Ce parc permet de découvrir de précieux sites historiques et culturels, tels que le Kasuga-taisha, le Kōfuku-ji, le Tōdai-ji, le musée national de Nara et le Shōsōin, au cœur d'une nature majestueuse et verdoyante. Situé en centre-ville, il offre aussi un accès pratique aux différents sites touristiques.
De nombreux éléments y sont classés monuments naturels, notamment la forêt primaire du mont Kasuga, monument naturel spécial, les cerfs de Nara, la forêt de podocarpus de l'enceinte du sanctuaire Kasuga, le cerisier à fleurs doubles de Nara du Chisoku-in et l'habitat du papillon arhopala ganesa loomisi.
Les cerfs du parc sont habitués à l'homme. Il est possible de leur donner à manger en achetant les biscuits pour cerfs vendus sur place.

Cette pâtisserie japonaise est célèbre pour son pilonnage ultrarapide du mochi.
Loin d'être un simple spectacle, cette technique traditionnelle pratiquée à Kamikitayama, village natal du propriétaire dans la préfecture de Nara, confère au mochi son moelleux et son élasticité caractéristiques.
Cette exigence ne se limite pas à la méthode de fabrication.
Les ingrédients sont eux aussi soigneusement sélectionnés : riz gluant de la préfecture de Saga, haricots azuki de qualité de Tokachi à Hokkaidō, jeunes pousses d'armoise d'Uwajima dans la préfecture d'Ehime et farine de soja grillé japonaise.
Le parfum de l'armoise se diffuse en bouche et s'accorde parfaitement avec la pâte de haricots peu sucrée.
Outre les mochi à l'armoise, environ neuf sortes de senbei sont proposées, idéales à déguster en chemin.

Naramachi est un quartier bordé de nombreuses maisons urbaines datant des époques d'Edo et de Meiji, aujourd'hui animé par des cafés et boutiques raffinés.
Kanakana fut l'un des établissements pionniers du quartier.
Aménagé dans une maison traditionnelle de plus de 100 ans rénovée, ce café éveille dès l'entrée une agréable sensation de nostalgie.
Outre les tables, il dispose d'un espace sur tatamis où l'on retire ses chaussures pour manger autour de tables basses chabudai.

Très apprécié comme souvenir de Nara, le Mahoroba Daibutsu Purin séduit par sa gamme variée faisant généreusement appel aux produits de la préfecture : crème anglaise, thé Yamato spécialité de Nara, flan au saké Hatsushika de Nara ou encore Nara Yaezakura garni de fleurs de cerisier de Yoshino.
Chaque flan est soigneusement confectionné à la main avec le moins d'additifs possible afin de garantir une consommation sûre et sereine.