Date Masamune

Date Masamune naquit en 1567 au château de Yonezawa, dans la province de Dewa, aujourd’hui la ville de Yonezawa dans la préfecture de Yamagata.
Il avait environ 30 ans de moins que Nobunaga, Hideyoshi et Ieyasu, et vit le jour alors que l’époque Sengoku approchait déjà de sa fin.
Son père était Date Terumune, 16e chef du clan Date, et sa mère était la fille de Mogami Yoshimori, seigneur de guerre de la province de Dewa.

Durant son enfance, alors qu’il portait le nom de Bontenmaru, Masamune contracta la variole et perdit la vue de l’œil droit.
La variole est une maladie infectieuse d’origine virale qui provoque l’apparition de pustules sur tout le corps. À l’époque, cette terrible maladie tuait 40 à 50 % des personnes infectées.
Il eut la chance de survivre, mais serait devenu aveugle de l’œil droit à cause d’une pustule apparue sur celui-ci.
Complexé par cet œil, Masamune devint un garçon introverti.

Celui qui le transforma fut Kosai Soitsu, invité par son père Date Terumune.
Maître en lettres, Kosai Soitsu enseigna à Masamune le bouddhisme, les classiques chinois, la littérature et d’autres disciplines, tout en lui montrant comment vivre en chef militaire.
Initié très jeune aux études, Masamune acquit une profonde culture littéraire en poésie chinoise, waka et théâtre nô, et gagna le respect de son entourage malgré son jeune âge.

Lors de sa cérémonie de passage à l’âge adulte en 1577, il reçut le nom de « Date Tojiro Masamune ».
« Jiro » était traditionnellement porté par les chefs successifs du clan Date, tandis que « Masamune » aurait été repris du 9e chef du clan, Date Masamune, qui avait redressé la maison Date alors en déclin.

En 1579, vers l’âge de 13 ans, Masamune épousa Megohime, fille de Tamura Kiyoaki, seigneur du château de Miharu dans le district de Tamura, aujourd’hui la ville de Miharu dans la préfecture de Fukushima.
La mère biologique de Megohime était la fille de Soma Akitane, 14e chef du clan Soma, qui s’opposait au clan Date et l’affrontait régulièrement. Cette union politique visait à affaiblir les forces du clan Soma.

Après son mariage, Megohime passa sa vie à se déplacer d’un lieu à l’autre comme otage de Masamune afin de maintenir de bonnes relations avec les détenteurs successifs du pouvoir.
Bien que Masamune et Megohime aient vécu séparés plus longtemps qu’ensemble, ils eurent quatre enfants.

En 1590 éclata la campagne d’Odawara, menée par Toyotomi Hideyoshi pour vaincre le clan Hojo.
Masamune reçut lui aussi une lettre de Hideyoshi lui ordonnant de prendre part à la campagne.
Il avait alors 23 ans.

Cependant, le puissant clan Hojo du Kanto était allié aux Date depuis l’époque de Date Terumune, père de Masamune.
Deux possibilités se présentèrent donc à lui.
La première était de « combattre aux côtés du clan Hojo, au risque d’être anéanti ».
La seconde, de « se placer provisoirement sous l’autorité de Hideyoshi et chercher une occasion de renverser la situation ».

Masamune choisit de se soumettre à Hideyoshi et arriva à Odawara en juin.
Mais la défaite du clan Hojo était alors déjà presque certaine, et ce retard provoqua la colère de Hideyoshi.
Il évita finalement que le clan Date ne soit attaqué après le clan Hojo, mais Hideyoshi lui confisqua une partie de ses terres, notamment Aizu.

Après la mort de Toyotomi Hideyoshi, Masamune se mit au service de Tokugawa Ieyasu.
Les fiançailles, en 1599, de la fille aînée de Date Masamune, Irohahime, avec Matsudaira Tadateru, sixième fils de Tokugawa Ieyasu, montrent qu’il cherchait à renforcer ses liens avec la maison Tokugawa.
On peut dire que cela contribua par la suite à jeter les bases du shogunat d’Edo.

Lorsque la bataille de Sekigahara éclata en 1600, Masamune affronta dans le Tohoku Naoe Kanetsugu, du domaine de Yonezawa.
Tokugawa Ieyasu lui remit alors une garantie dite du « million de koku », l’autorisant à conserver toutes les terres conquises au combat.
Cependant, il fut découvert que Masamune avait secrètement attisé une révolte dans l’espoir d’étendre son territoire. Il n’obtint donc finalement qu’un domaine de 620 000 koku.
Même après la mort d’Ieyasu, Masamune servit fidèlement la maison Tokugawa pendant trois générations, sous Tokugawa Hidetada puis Tokugawa Iemitsu.

Après avoir reçu de la maison Tokugawa un domaine de 620 000 koku, Masamune transféra sa base au château de Sendai.
Il devint alors le premier seigneur du domaine de Sendai.

Renonçant à conquérir le pays, Masamune entreprit de mettre en valeur de nouvelles rizières dans son territoire de Sendai.
Il s’employa également à aménager des sanctuaires et des temples, contribuant à améliorer les conditions de vie de la population. Ses travaux de génie civil permirent en outre d’établir les infrastructures nécessaires au transport des récoltes vers Edo.
Le riz produit dans le domaine de Sendai afflua vers Edo, et l’on dit que le riz d’Oshu provenant de ce domaine représentait un tiers du riz consommé dans la ville.

Masamune, qui s’était consacré à l’administration du domaine de Sendai, commença à voir sa santé décliner vers 1634.
Lorsqu’il se rendit à Edo en 1936 dans le cadre du système de résidence alternée, son état de faiblesse surprit tellement le troisième shogun, Tokugawa Iemitsu, que celui-ci aurait fait venir plusieurs dizaines de médecins dès le lendemain.
Mais son état ne s’améliora pas. Iemitsu se rendit alors en personne à la résidence du domaine située dans la ville d’Edo pour lui rendre visite.

La même année, à peine plus d’un mois après son arrivée à Edo, Masamune mourut.
La cause de sa mort serait un cancer de l’œsophage ou une péritonite carcinomateuse.
Masamune ne se retira jamais et resta en fonction jusqu’à la fin de sa vie.

Dans les œuvres de fiction récentes, il est souvent représenté avec un cache-œil, mais aucun document historique ne mentionne qu’il se couvrait l’œil.

Masamune étant borgne, il aurait reçu le surnom de « Dragon borgne », inspiré d’un redoutable général de la dynastie Tang également borgne et ainsi surnommé.

Selon une théorie, Date Masamune aurait inventé plusieurs spécialités de Miyagi, dont le zunda, le miso de Sendai et le datemaki.

Il aurait fumé régulièrement quatre fois par jour. Après avoir fumé, il nettoyait lui-même ses accessoires avant de les ranger dans leur étui à pipe.
Un superbe étui à pipe et des instruments de nettoyage en bambou ont été découverts au Zuihoden, son mausolée.

Le château de Sendai fut construit sur ordre de Date Masamune.
Également connu sous le nom de « château d’Aoba », il fut le centre de l’administration du domaine pendant 270 ans.
Le site est aujourd’hui aménagé en parc. On y trouve la statue équestre de Date Masamune, l’un des principaux symboles de Sendai, qui est également illuminée la nuit.

Entsu-in fut construit en 1647 comme temple funéraire de Date Mitsumune, petit-fils de Date Masamune.
Connu pour ses érables d’automne, qui atteignent leur apogée de fin octobre à mi-novembre, Entsu-in est un site particulièrement recommandé en automne.

Il s’agit du mausolée de Date Masamune, fondateur du domaine de Sendai.
Conformément aux dernières volontés de Masamune, mort en 1636, il fut construit l’année suivante par Tadamune, deuxième seigneur du domaine.
Le Zuihoden fut classé Trésor national en 1931, mais détruit lors du bombardement de Sendai en 1945. Le bâtiment actuel, reconstruit en 1979, reprend la forme de l’édifice d’origine.