台湾人が日本旅行でほぼ必ず訪れるほど人気の一蘭ラーメン。その総本店は博多にあり、ひときわ目を引くビル一棟がとても堂々としています。最も話題性のある見どころは、毎晩8時になるとスタッフが特別な衣装に着替え、バルコニーでにぎやかなフラッシュモブ風のパフォーマンスを披露することです。
今回は旅程の都合で、残念ながら夜のこの楽しい限定パフォーマンスには出会えませんでしたが、店に一歩入ると、あのなじみ深くおいしそうな豚骨の香りが漂い、すぐに満たされた気分になりました。細麺はほどよい硬さで、濃厚でまろやかなのにくどくない豚骨スープがよく絡み、記憶どおり何度食べても飽きないおいしさでした。夜のパフォーマンスを見られたかどうかにかかわらず、この象徴的な総本店で定番のラーメンを一杯味わえるだけでも大満足。ラーメン好きなら博多を訪れた際にぜひ一度足を運んでみてほしいです。
仙台MaaS
観光旅行の際に面倒なのが公共交通機関お出かけ施設のチケット購入。事前購入のWEBチケットで、仙台での移動をスマートにしてくれるウェブサービス「仙台MaaS」だ。アプリケーションのダウンロードは不要。仙台市内の目的地までのルートや移動手段、周辺施設や飲食店などの検索に加え、チケットの決済もスマートフォンやタブレットでウェブから一括して行える。
現在、日本の多くの都市でデジタル電子チケットが導入されていますが、仙台のMaaSシステムはとても便利です。何よりも、わざわざアプリをダウンロードする必要がなく、スマートフォンのウェブページから簡単に操作できるのが最高です。
旅程に合わせて交通チケットを自由に組み合わせることができ、特に天文台や仙台アンパンマンこどもミュージアムへ行く予定なら、MaaSのセット券を利用するとかなりお得です。指先ひとつで観光バスの一日乗車券を事前に購入でき、紙の乗車券をうっかりなくす心配もありません。実物のチケットを持たず、スマートフォン1台ですべての乗車券や観光施設の入場券を用意できるこのデジタルサービスは、個人旅行の予定をより柔軟かつ効率的にしてくれます。仙台旅行の際にとてもおすすめしたい、便利な新しい選択肢です。
さつまち鹿児島中央駅 みやげ横丁 ぐるめ横丁
九州新幹線の終点で各路線のハブステーションでもある、JR鹿児島中央駅の2階改札口を出てすぐのところに立地。「みやげ横丁」には24店舗のお土産屋さんが営業していて、ここでしか買えない和洋菓子から鹿児島名物までバラエティ豊かな品揃えを誇る。なかでも「明石屋」のかるかん、「月揚庵」のさつまあげはご当地土産の定番。
今回はJR鹿児島中央駅直結のホテルに宿泊しました。中央口を出ると「ぐるめ横丁」と「みやげ横丁」へすぐに行けて、立地が本当にとても便利です。
ここはグルメの選択肢が豊富なだけでなく、隣接する百貨店も非常に充実しています。生活雑貨を見たければハンズへ行けますし、とても大きなビックカメラで家電を選んだり、書店へ行ったりもできます。私と同じように鉄道グッズが好きな方には特におすすめです。みやげ横丁では、JRの特徴ある列車のユニークなカプセルトイを回すことができ、思いがけない楽しさで手放せなくなります。
旅行中に雨が降っても心配ありません。連絡通路でつながったこれらの建物内を楽に移動できます。朝食はついでにシアトルズベストコーヒーでコーヒーとパンを買い、列車に持ち込んで食べることもできます。何より素晴らしいのは、鹿児島を出発する前に下へ降りるだけで地元のお土産をまとめて買え、スーツケースに詰めたらそのまま完璧に出発できることです。
中山道（軽井沢〜妻籠）
長野県を東西に結ぶ中山道は、江戸時代に江戸(現在の東京)と京都をつなぎ、多くの人びとが行き交った歴史ある街道。なかでも軽井沢から妻籠までの区間には、雄大な自然と歴史的な建物や街並みが広がり、見どころがいっぱい。軽井沢は数々の文豪や著名人も愛した避暑地で、世界的にも有名。
以前、日本の番組で中山道の歴史が紹介されているのを見てから、ずっと自分で歩いてみたいと思っていた。今回ようやく妻籠宿から馬籠宿までの区間を歩くことができた。昔の人々が東京から京都までずっと自分の足で歩いていたことを思うと、本当に少し不思議な感じがする。
時が止まったかのような古い街道を眺めながら歩き、かつての風景を想像した。5月ごろに訪れたときはちょうど小雨が降っていて、宿場全体にぼんやりとした美しさが加わっていた。江戸時代から残る多くの小さなお店も、今なお営業している。歴史の足跡に満ちたこの中山道は、じっくり味わう価値が本当にある。
