Guide d’initiation au sumo : tout savoir sur ses attraits et ses bases

Le spectacle de rikishi imposants, pesant largement plus de 100 kg, qui se heurtent de toutes leurs forces avec le corps ou la tête est particulièrement impressionnant.
Le bruit de leur collision est lui aussi saisissant. Pour en ressentir toute la puissance, mieux vaut assister à un combat en personne plutôt que de se contenter d’une vidéo.

Comme le sumo ne comporte aucune catégorie de poids, il arrive qu’un rikishi de plus de 200 kg affronte un adversaire pesant moins de la moitié de son poids.
Voir un petit rikishi repousser ou projeter un adversaire plus imposant grâce non seulement à sa puissance, mais aussi à sa vitesse et à sa technique, constitue l’un des attraits de la discipline.

Le sumo ayant servi pendant près de 300 ans de rite visant à assurer de bonnes récoltes, ses gestes et mouvements en conservent fortement la trace.
Par exemple, le « shiko », geste au cours duquel le rikishi lève haut une jambe avant de frapper puissamment le dohyo du pied, symbolise l’expulsion des mauvais esprits par le piétinement de la terre, ainsi que l’assurance de récoltes abondantes et d’une bonne santé.
Le fait de jeter du sel sur le dohyo vise également à chasser les mauvais esprits.
De nombreux autres gestes et mouvements possèdent une signification rituelle. Étudier chacun d’eux permet donc de découvrir l’histoire et la culture du Japon.

Lors des honbasho, tournois professionnels de sumo organisés par l’Association japonaise de sumo, les rikishi s’affrontent pour atteindre le sommet de la discipline.
Les résultats obtenus lors des honbasho déterminent leur classement, appelé banzuke.
Six tournois sont organisés chaque année. Leurs noms officiels et lieux sont indiqués ci-dessous.

Chaque tournoi se déroule pendant 15 jours consécutifs :

Malgré de légères variations selon les jours, les combats commencent vers 8 h 30 et le dernier se termine vers 18 h.

Les tournées appelées « jungyo », organisées pour promouvoir le sumo, dynamiser les régions et contribuer à l’éducation des jeunes, offrent une autre occasion de découvrir la discipline.
Les rikishi membres de l’Association japonaise de sumo, qui organise les honbasho, parcourent différentes régions pour effectuer des entraînements et des combats devant le public.
Contrairement aux honbasho, qui déterminent le classement des rikishi, les jungyo permettent de les rencontrer, de prendre des photos avec eux ou de leur serrer la main.

Les écuries de sumo, où sont formés les rikishi, permettent d’assister à leurs entraînements.
Certaines proposent non seulement une visite, mais aussi la dégustation du chanko-nabe, plat emblématique des écuries.
La possibilité de visiter et les modalités d’inscription varient selon l’écurie : réservation obligatoire dans certains cas, ordre d’arrivée dans d’autres.
Pour effectuer une visite, il est recommandé de s’inscrire en ligne à une visite guidée d’une écurie de sumo.

Les rikishi sont classés selon leurs résultats lors des honbasho. Ce classement détermine non seulement leur salaire et leur traitement, mais aussi leur tenue.
Appelé « banzuke », il comprend les rangs suivants, attribués selon les résultats.
Ils sont présentés du plus élevé au plus bas. Plus un rikishi se rapproche du rang de yokozuna, plus son traitement s’améliore.

À partir du rang de juryo, les rikishi perçoivent un salaire mensuel supérieur à 1 million de yens. Ceux de rang makushita ou inférieur ne reçoivent qu’une indemnité par tournoi, ce qui crée une différence de traitement considérable.
Le salaire mensuel n’est évidemment pas leur seule source de revenus.
Une victoire dans un tournoi rapporte 10 millions de yens. À cela s’ajoutent diverses recettes, comme les primes offertes pour chaque combat. Certains rikishi gagnent ainsi plus de 100 millions de yens par an.

La tenue est elle aussi déterminée selon le rang.
À partir du rang de juryo, un rikishi est reconnu comme professionnel à part entière et peut porter l’oicho, la coiffure caractéristique des lutteurs.

Les rikishi se forment dans les espaces de vie et d’entraînement d’une écurie de sumo, dirigée par un instructeur appelé « toshiyori » ou « oyakata ».
L’appartenance à une écurie étant obligatoire pour participer aux honbasho, toute personne souhaitant devenir rikishi doit en intégrer une.

La technique qui détermine la victoire lors d’un combat est appelée « kimarite ». Les 82 techniques reconnues par l’Association japonaise de sumo sont collectivement désignées sous le nom de « kimarite hachijunite ».
Les kimarite se répartissent entre techniques fondamentales, projections, crochetage, cambrures, torsions et techniques spéciales, auxquelles s’ajoutent cinq issues de combat.
Connaître les différents kimarite permet de mieux apprécier les combats de sumo.
Selon le classement des kimarite des cinq dernières années établi par l’Association japonaise de sumo, l’oshidashi et le yorikiri représentent à eux deux 50 % des victoires.

Le site officiel de l’Association japonaise de sumo présente les kimarite à l’aide de photographies et d’illustrations.

Un combat de sumo se décide lorsqu’un adversaire est poussé hors du dohyo ou touche celui-ci avec une partie du corps autre que la plante des pieds. Il peut également prendre fin lorsqu’un rikishi commet une faute interdite appelée « kinjite ».
Les huit actes suivants sont interdits :

Le chanko-nabe est le moyen le plus simple de découvrir la culture du sumo.
Le terme « chanko » désigne les repas des rikishi, et la fondue qu’ils consomment est appelée « chanko-nabe ».
Ce plat se compose de viande et de légumes, notamment des boulettes de viande et du chou chinois, cuits dans un bouillon de carcasse de poulet assaisonné à la sauce soja ou au miso. Il n’existe toutefois aucune recette fixe : les ingrédients et l’assaisonnement varient selon les écuries.

Comme le sumo ne comporte aucune catégorie de poids, un gabarit imposant constitue un avantage.
L’alimentation est donc aussi importante que l’entraînement. Le chanko-nabe est souvent consommé car il permet d’absorber facilement des nutriments équilibrés et de développer efficacement le corps.
Il est possible de déguster ce plat dans des restaurants ouverts par d’anciens rikishi. Lors d’un séjour touristique au Japon, le chanko-nabe mérite donc d’être goûté.

Ce restaurant tenu par un ancien rikishi sert un chanko-nabe dont la recette provient directement d’une écurie de sumo.
Il se distingue par son bouillon original à base de carcasses de poulet et d’os de porc, relevé de sauce soja et de miso.
Une pointe de yuzu kosho accentue agréablement les saveurs, tandis que le poulet haché préparé selon une recette secrète et imprégné de bouillon est exquis.

Ce restaurant est spécialisé dans le tori-soppu-nabe, une fondue composée d’un bouillon obtenu en faisant mijoter des carcasses de poulet, appelé « soppu », et de nombreux ingrédients.
Son bouillon secret se décline en trois saveurs : sauce soja, sel ou miso.
L’intérieur de style japonais, avec son parfum de tatami et ses peintures de sumo, permet de découvrir la culture traditionnelle du Japon. Des salons privés invitent également à se détendre.

Dans ce restaurant élégant à l’atmosphère confidentielle, bien loin de l’image habituelle d’un établissement de chanko-nabe, il est possible de savourer un chanko-nabe inspiré directement de la recette de l’écurie Isegahama.
Le « yaki-chanko », spécialité originale de la maison consistant à flamber un poulet japonais entier rôti, est réputé pour sa saveur.