Que sont les « pinceaux de Kumano », marque mondiale dont s’enorgueillit Kumano, premier centre de production de pinceaux du Japon ?
Spécialité de Kumano forte de plus de 190 ans d’histoire depuis la fin de l’époque d’Edo, les « pinceaux de Kumano » sont fabriqués à la main, car aucune machine ne peut remplacer les 12 grandes étapes nécessaires, des travaux préparatoires aux finitions. En 1975, durant la 50e année de l’ère Shōwa, ils ont été les premiers du secteur japonais des pinceaux à être désignés comme artisanat traditionnel par le ministre du Commerce international et de l’Industrie, aujourd’hui ministre de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie. Aujourd’hui encore, environ 2 500 personnes, parmi lesquelles 15 maîtres artisans traditionnels, participent à la fabrication des pinceaux, soit près d’un habitant sur dix. Les pinceaux de calligraphie, les pinceaux destinés à la peinture et à la céramique, ainsi que les pinceaux de maquillage occupent tous la première place du marché national.
Les pinceaux de maquillage sont ceux qui ont particulièrement contribué à la renommée des « pinceaux de Kumano », à la fois comme produits d’exception fabriqués au Japon et comme objets très convoités que beaucoup rêvent d’essayer un jour. Certains les ont sans doute découverts lorsqu’ils ont été choisis comme cadeau pour l’épouse de l’ancien président américain Obama lors de sa visite au Japon, ainsi que comme présent commémoratif remis à l’équipe féminine japonaise de football « Nadeshiko Japan » à l’occasion de l’attribution du Prix d’honneur de la Nation. Aujourd’hui, les « pinceaux de Kumano » jouissent de la grande confiance de célèbres maquilleurs professionnels, au Japon comme à l’étranger, et subliment la beauté de personnes du monde entier.
Le Fudenosato Kobo est un musée où il est possible de découvrir, de toucher et d’expérimenter les attraits des « pinceaux de Kumano ». Il propose notamment une exposition permanente consacrée aux quatre trésors du lettré — le pinceau, l’encre, la pierre à encre et le papier —, prisés depuis des siècles dans les cultures chinoise et japonaise, des démonstrations de fabrication par des maîtres artisans traditionnels, ainsi que diverses expositions temporaires tout au long de l’année. L’atelier de fabrication permet de s’essayer à deux des 12 étapes : l’enroulement des poils de couverture et la finition. En réservant au moins une semaine à l’avance, il est également possible de faire graver un nom sur le manche du pinceau. D’autres activités utilisant les « pinceaux de Kumano » sont proposées : création d’une tapisserie de style japonais ornée de calligraphies ou de dessins sur papier gasen, réalisation d’une carte illustrée permettant de consigner ses souvenirs de voyage, confection de badges décorés au pinceau, particulièrement appréciée des enfants, ou encore conseils personnalisés d’un spécialiste de la belle écriture, uniquement les samedis, dimanches et jours fériés. Le musée abrite également une boutique proposant des produits originaux et des articles liés aux expositions temporaires, ainsi qu’une boutique spécialisée réunissant environ 1 500 sortes de pinceaux de Kumano, où trouver des souvenirs caractéristiques de cette ville de pinceaux.
À Kumano, même le festival annuel est consacré aux pinceaux. Le Festival du pinceau, plus grand événement de la ville, se tient chaque année le 23 septembre, jour de l’équinoxe d’automne. Créé en 1935, durant la 10e année de l’ère Shōwa, pour honorer la mémoire de l’empereur Saga, l’un des trois grands maîtres de la calligraphie japonaise, et exprimer la gratitude de la ville envers les pionniers locaux de la fabrication des pinceaux, il compte aujourd’hui près de 90 éditions. Parmi les nombreuses animations, la séance de calligraphie monumentale est particulièrement célèbre. La réalisation d’une œuvre par un calligraphe renommé sur une toile spéciale d’une superficie d’environ 15 tatamis, ainsi que celle de diverses créations exécutées d’un seul élan par les habitants, offrent un spectacle saisissant. Les autres attractions sont tout aussi nombreuses, notamment l’« Allée aux 10 000 pinceaux », où autant de pinceaux sont suspendus de part et d’autre de l’accès au sanctuaire accueillant l’événement, et le « Marché aux pinceaux », qui en rassemble une très grande variété.
