Guide complet de la calligraphie japonaise : une culture qui apaise l’esprit au fil du pinceau et de l’encre

La partie que l’on imprègne d’encre pour écrire est appelée la touffe. Elle est principalement constituée de poils d’animaux, notamment de mouton, de cheval, de belette ou de chien viverrin. Sa dureté varie selon l’animal et la partie du corps dont proviennent les poils. Un pinceau aux poils durs permet de tracer des lignes vigoureuses, tandis que des poils souples donnent des caractères plus dynamiques. Il existe également des pinceaux kengō, composés d’un mélange de poils durs et souples, qui leur confère une certaine élasticité.

Les touffes sont réparties en trois catégories selon leur longueur : longues, chōhō, courtes, tanpō, ou intermédiaires, chūhō.
Une longue touffe permet de tracer des caractères dynamiques et riches en variations. Une touffe courte produit des caractères plus fermes. Chaque longueur donne ainsi à l’écriture des caractéristiques différentes.

L’épaisseur du manche est indiquée par un numéro. Elle va du no 1, de 2,1 cm, au no 10, de 0,5 cm. Les nos 1 à 3 sont classés parmi les gros pinceaux, futofude, les nos 4 à 6 parmi les pinceaux moyens, chūhitsu, et les nos 7 à 10 parmi les pinceaux fins, saihitsu.

Pour les débutants, il est conseillé de choisir un pinceau kengō, dont les poils ne sont ni trop souples ni trop durs, avec une touffe de longueur intermédiaire, chūhō, et un manche no 4, facile à tenir.
Le pinceau est un outil très délicat qui doit être manipulé avec soin. On dit même que bien l’entretenir est l’une des clés pour progresser en calligraphie. Après chaque utilisation, il faut impérativement le rincer à l’eau afin d’éliminer complètement l’encre. Il ne faut pas le frotter énergiquement, au risque de l’endommager. L’essentiel est de le nettoyer délicatement avec la pulpe des doigts et de le rincer plusieurs fois jusqu’à ce que l’eau soit claire. Le laisser tel quel après le lavage peut également l’abîmer. Une fois toute l’encre éliminée, il doit sécher naturellement, la touffe orientée vers le bas. Il faut attendre qu’il soit parfaitement sec avant de le réutiliser, sans quoi ses poils risquent de tomber ou de moisir. Le soin avec lequel un même outil est entretenu pour être utilisé pendant de longues années reflète également la sensibilité japonaise.

À l’arrivée dans l’atelier, la séance commence par une méditation. La calligraphie possède certains points communs avec le zen. Il faut donc d’abord méditer et retrouver son équilibre intérieur avant de se concentrer sur les caractères que l’on va écrire.

Vient ensuite la présentation des outils.
Nous avons appris que les pinceaux étaient fabriqués à partir de poils d’animaux tels que le cheval, la chèvre ou la belette, et que le hanshi était un papier japonais produit à partir des fibres de l’écorce des arbres. Nous avons également découvert que l’encre existait sous forme solide et liquide et que l’encre solide devait être préparée en la frottant sur une pierre avec de l’eau. Cette préparation demandant du temps, nous avons utilisé de l’encre liquide pour cette séance.

La pratique commence par les gestes fondamentaux composant les kanji : les arrêts, tome, les crochets, hane, et les balayages, harai.
Nous nous exerçons avec un gros pinceau en reproduisant les arrêts, crochets et balayages tracés en rouge vermillon par Chifumi Niimi. Comme elle indique les points auxquels faire attention pour chaque caractère, il est possible de corriger immédiatement ses habitudes d’écriture et les éléments à améliorer.

Plusieurs modèles de kanji écrits par Chifumi Niimi sont proposés afin de choisir celui que l’on souhaite reproduire. Il peut s’agir d’un seul caractère comme « 真 », la vérité, ou « 美 », la beauté, de deux caractères comme « 大志 », une grande ambition, ou « 幸運 », la bonne fortune, et même d’expressions en quatre caractères comme « 一期一会 », une rencontre unique, ou « 日進月歩 », des progrès constants.
Il est recommandé de commencer par un seul caractère. Une fois le choix effectué, Chifumi Niimi explique non seulement l’ordre de ses traits, mais aussi sa signification. Cette fois, le caractère choisi était « 和 ».

Elle explique que « 和 » se lit wa et exprime notamment la paix et l’harmonie. Comprendre le sens du kanji transforme davantage encore les sentiments placés dans chaque coup de pinceau.
Il est ensuite temps de reproduire le modèle, mais il faut d’abord toucher la feuille de hanshi pour distinguer son recto de son verso. Le côté lisse est le recto, tandis que le côté rugueux est le verso.

J’ai essayé de reproduire fidèlement le modèle, mais l’équilibre du caractère me semblait légèrement imparfait. Chifumi Niimi m’a directement conseillé sur les points à améliorer.
Lorsque j’écrivais les kanji, j’étais si concentré que je retenais inconsciemment mon souffle. Tout au long de l’exercice, Chifumi Niimi m’a donc rappelé de bien respirer et de corriger ma posture.

Pour progresser, il faut s’exercer sans relâche. Après avoir travaillé un seul caractère, il est temps d’essayer d’en écrire deux, puis quatre.
Cette fois, le défi consiste à écrire « 幸運 », qui signifie « GOOD LUCK », comme dans le nom de ce site, « GOOD LUCK TRIP ».
Le caractère « 幸 » est assez bien équilibré, mais il est beaucoup plus difficile d’obtenir un résultat satisfaisant avec « 運 ».

Chifumi Niimi m’a notamment appris à placer le point du radical shinnyō un peu plus à droite et à commencer la partie nyoro davantage en diagonale vers le haut et la droite.
Ses conseils pendant l’écriture de « 大志 » ont également été marquants. On entend parfois l’expression « nourrir de grandes ambitions », mais les nombreux traits secs de ma première tentative ne transmettaient guère le dynamisme associé à cette idée. Chifumi Niimi m’a cependant indiqué que mon pinceau ne contenait pas assez d’encre et que j’écrivais trop vite. En prêtant attention à ces deux points...

J’ai obtenu un « 大志 » audacieux, presque sans aucun trait sec, dont les caractères semblaient véritablement exprimer une grande ambition.
En suivant les conseils de Chifumi Niimi et en répétant encore et encore l’exercice, j’ai constaté que mon écriture se rapprochait progressivement du résultat souhaité.

Après s’être suffisamment exercé vient le moment de réaliser la version définitive. Il est possible d’écrire le kanji de son choix sur un carton shikishi. J’ai choisi « 幸運 », dont le radical shinnyō m’avait donné du fil à retordre. J’ai généreusement imbibé le pinceau d’encre, veillé à appliquer tout ce que j’avais appris, puis tracé les caractères avec soin mais aussi avec audace, en plaçant mes sentiments dans chaque coup de pinceau.
Le résultat était peut-être meilleur que pendant les exercices. Quoi qu’il en soit, j’ai réalisé une œuvre dont j’étais satisfait.

Une fois l’œuvre terminée, le calligraphe y inscrit son nom. Cette signature est appelée rakusei kanshi en calligraphie. Chifumi Niimi enseigne comment écrire son propre nom en katakana à l’aide d’un pinceau fin.

Le carton shikishi terminé est placé dans un cadre de calligraphie. Le résultat est une œuvre très élégante.
Il est bien sûr possible de rapporter le carton ainsi que les feuilles de hanshi utilisées pour s’exercer. L’œuvre peut être exposée chez soi directement dans son cadre.
Les feuilles de hanshi ayant les mêmes dimensions que le cadre, il est également possible de changer les caractères exposés selon ses envies.

L’œuvre est rapportée dans un sac en toile conçu par Chifumi Niimi.
Nous avons également reçu une pochette transparente et des cartes postales.

Loin de l’agitation incessante de la ville, le temps passé à apaiser son esprit et à se concentrer sur les caractères avait quelque chose de profondément zen. Jusqu’alors, je n’aimais pas beaucoup mon écriture. Je me demandais si je ne pouvais pas mieux écrire ou former des caractères plus adultes. Mais grâce à l’enseignement de Chifumi Niimi, j’ai appris à mieux équilibrer mes caractères et j’ai commencé à apprécier mon écriture, en me disant qu’elle n’était peut-être pas si mauvaise.

Ce cours permet de créer un grand rouleau suspendu.

La création du rouleau est bien sûr précédée d’une leçon de kanji.
L’œuvre est réalisée avec un pinceau de grande taille adapté au rouleau.
Ce cours se distingue par la possibilité de tracer de grands caractères particulièrement impressionnants.
Il est également possible de fabriquer soi-même le sceau destiné à signer l’œuvre.

Ce cours permet de créer un petit rouleau suspendu.

Les participants apprennent à former de beaux kanji avant de réaliser leur œuvre.
Ce cours au contenu très complet permet également de fabriquer soi-même le sceau destiné à signer l’œuvre.

L’enseignement porte principalement sur les caractères kana.

Les kana sont des caractères phonétiques employés dans la vie quotidienne au Japon.
Ils semblent reliés les uns aux autres et forment un mouvement fluide et élégant.
Le poème Iroha ou des poèmes traditionnels sont inscrits sur un petit rouleau ou une planchette.
La réalisation s’effectue à l’aide d’un petit pinceau spécialement conçu à cet effet.

D’autres cours de 2 heures, coûtant tous 20 000 yens par personne, permettent de fabriquer un sceau ou de copier des sutras.