Guide complet du Kyo-Yuzen : une pièce unique teinte à Kyoto

Le yuzen-zome compte trois grandes régions de production : le Kyo-Yuzen, le Kaga-Yuzen et le Tokyo-Yuzen.

La fabrication du yuzen-zome repose généralement sur une division du travail et fait intervenir de nombreux artisans. Les étapes diffèrent également quelque peu selon qu’il s’agit de tegaki-yuzen ou de kata-yuzen. Cette section présente les étapes habituelles de ces deux formes de Kyo-Yuzen. Elles permettent de mesurer la somme de travail et le savoir-faire artisanal nécessaires à la réalisation d’une seule pièce.

Le mizumoto est l’une des étapes du yuzen-zome. À partir de 1902 environ, celui du Kyo-Yuzen était effectué dans les cours d’eau de Kyoto, notamment les rivières Kamo, Kamiya, Shirakawa et Katsura. Les rivières naturelles servaient alors à éliminer les excédents de colorant et de pâte présents sur les rouleaux de tissu. La vision de ces étoffes éclatantes semblant flotter sur l’eau était appelée « yuzen-nagashi » et constituait l’un des beaux paysages de Kyoto, ville du kimono.

Cependant, l’évolution de l’industrie japonaise conduisit à l’interdiction légale du rejet d’eaux usées industrielles, entre autres mesures. Le yuzen-nagashi fut également concerné : il devint impossible d’effectuer le mizumoto dans les rivières naturelles et, vers 1955, ce beau spectacle disparut.

Afin de transmettre aux générations futures ce paysage emblématique de Kyoto, ville du kimono, une démonstration de yuzen-nagashi est désormais organisée chaque année au début du mois d’août sur la rivière Kamo, qui traverse le centre de Kyoto, dans le cadre de Kamo-gawa Noryo, festival estival de la ville. Il est possible d’observer la démonstration de près. Les rouleaux de tissu multicolores déployés dans la rivière et ondulant au gré du courant offrent un spectacle saisissant. C’est une occasion idéale pour visiter Kyoto.

Un atelier permettant de s’essayer soi-même au Kyo-Yuzen se trouve dans l’arrondissement de Nakagyo, à Kyoto : l’atelier de Kyo-Yuzen Marumasu Nishimuraya. Il fut fondé dans la ville il y a plus de 110 ans comme atelier spécialisé dans le hikizome, l’une des étapes du Kyo-Yuzen. L’entreprise a depuis approfondi son savoir-faire en teinture artisanale, mais le port des vêtements japonais s’est raréfié avec le temps et le Kyo-Yuzen s’est éloigné du quotidien. Jugeant nécessaire d’en faire connaître les attraits au public contemporain, elle a ouvert il y a environ 30 ans un atelier d’initiation au Kyo-Yuzen.

L’expérience proposée ici porte sur le surikomi-yuzen, une forme de kata-yuzen appartenant au Kyo-Yuzen. Il s’agit d’une teinture yuzen réalisée à l’aide de pochoirs. Les ateliers les plus courts durent environ une heure et sont donc facilement accessibles aux débutants.

L’atelier se trouve à environ 10 minutes à pied de la station Karasuma Oike, non loin du château de Nijo, site touristique très apprécié. En s’enfonçant depuis la rue, on découvre l’atelier de Kyo-Yuzen Marumasu Nishimuraya. Son plan étroit et très profond est caractéristique des maisons de ville de Kyoto appelées « lits d’anguille ».

À l’entrée, une multitude de porte-monnaie à fermoir, pochettes et coques de smartphone en kata-yuzen ou en tegaki-yuzen sont exposés et proposés à la vente. Tous sont fabriqués à la main et dégagent une agréable chaleur artisanale.

La première étape consiste à choisir le support sur lequel réaliser le kata-yuzen. Les trousses, sacs fourre-tout, gobelets et pochons en coton figurent parmi les plus populaires. Le prix varie selon le support, mais commence à 1 600 yens, ce qui rend l’activité facilement accessible. Pour cette expérience, le choix s’est porté sur un mouchoir.

Une fois le support choisi, il faut décider quels pochoirs utiliser. Ceux-ci sont sélectionnés dans des classeurs classés par catégories, telles que les plantes et fleurs, les animaux, les créatures fantastiques ou les quatre animaux célestes. Il existe 240 classeurs au total. L’atelier en met environ 80 à disposition et chacun contient une vingtaine de pochoirs, soit environ 1 600 modèles rien que pour cette sélection. Selon l’artisan, d’autres pochoirs existent également, ce qui porterait peut-être leur nombre à 3 000. De nouveaux motifs continuent en outre d’être créés et transformés quotidiennement en pochoirs. Il faut donc imaginer la composition souhaitée parmi cette immense sélection. Pour confectionner un mouchoir évoquant Kyoto, le choix s’est porté sur le dos d’une maiko et sur les torii de Fushimi.

Chaque motif se compose d’un à cinq pochoirs superposés successivement pendant la teinture. Ils sont également numérotés, ce qui permet de comprendre immédiatement dans quel ordre les utiliser.

Le support est ensuite posé sur la table et soigneusement défroissé. Cette étape est essentielle : les zones froissées ne se teignent pas correctement.

Une fois l’emplacement du motif déterminé, seul le premier pochoir est posé et fixé en deux points dans sa partie supérieure à l’aide de punaises. Des repères sont ensuite placés avec du ruban de masquage aux deux coins inférieurs afin que les pochoirs suivants ne se décalent pas.

Dix couleurs sont disponibles : jaune, rouge, rose, bleu clair, violet clair, violet, bleu, marron, noir et vert. Elles peuvent également être combinées. Pour superposer les couleurs, il faut teindre des plus claires aux plus foncées afin d’obtenir un beau rendu.

Incliner le pinceau pour prélever une quantité de colorant de la taille d’un haricot.

Appliquer directement la couleur sur le support ne permettrait pas d’obtenir les nuances caractéristiques du Kyo-Yuzen. Le colorant prélevé est d’abord étalé sur du papier absorbant jusqu’à ce que le pinceau laisse une trace presque sèche, afin de bien l’en imprégner. Il faut tenir le pinceau verticalement et le frotter vigoureusement, en éliminant aussi soigneusement le colorant présent sur ses bords. La quantité est suffisante lorsque le pinceau semble presque dépourvu de colorant.

Le pinceau est maintenu verticalement et déplacé en décrivant de petits cercles. La couleur s’intensifie à mesure que l’on frotte. Ces variations de teinte, ou dégradés, donnent du relief au motif. Les couleurs peuvent être librement combinées pour créer une pièce originale en Kyo-Yuzen.

Pour cette création, l’obi de la maiko sera teint en trois couleurs. Après avoir teint sa partie supérieure en jaune, du colorant rouge est prélevé puis étalé jusqu’à laisser une trace presque sèche. Il est ensuite appliqué en chevauchant légèrement la zone jaune.

Là encore, le pinceau est maintenu verticalement et déplacé en petits cercles. La partie inférieure de l’obi a été teinte en violet. Voici le résultat : les zones où le jaune et le rouge, puis le rouge et le violet se chevauchent présentent de beaux dégradés. Les pochoirs suivants sont superposés de la même manière.

Une fois le premier pochoir teint, le deuxième est utilisé. Il est positionné à l’aide des repères en ruban de masquage placés lors de la première étape, puis fixé avec les aiguilles. Le colorant est de nouveau prélevé, étalé jusqu’à laisser une trace presque sèche, puis appliqué en petits cercles. L’opération est répétée jusqu’au dernier pochoir pour achever un motif.

Voici le résultat. La silhouette de la maiko est bien reconnaissable et les nuances de couleurs ressortent joliment. Cette expérience montre que deux points sont particulièrement importants : bien étaler le colorant jusqu’à ce que le pinceau laisse une trace presque sèche et veiller à ne pas décaler les pochoirs pendant la teinture. En respectant ces deux règles, il est possible d’obtenir un beau Kyo-Yuzen.

D’autres pochoirs sont utilisés pour décorer toute la surface du mouchoir.
Une pagode à cinq étages, un grand torii, des fleurs de cerisier et des nuages sont ainsi teints au pochoir, donnant naissance à un mouchoir évocateur de Kyoto. Les pochoirs peuvent être utilisés librement pendant toute la durée de l’atelier, permettant de créer une pièce pleinement satisfaisante. L’œuvre terminée peut être emportée le jour même. De retour chez soi, il faut repasser soigneusement les parties teintes à une température adaptée au tissu avant de les utiliser. Si le temps le permet, il est aussi possible, moyennant un supplément, de s’essayer au kata-yuzen sur un autre support. Ces objets faits main peuvent également constituer de beaux souvenirs pour la famille ou les amis.

Un cours permet également de découvrir à la fois le Kyo-Yuzen et la fabrication de baguettes en cèdre de Kyoto. Il offre non seulement une expérience de teinture yuzen, mais aussi la possibilité de fabriquer des baguettes, utilisées quotidiennement par les Japonais à chaque repas. Le bois employé est du cèdre Kitayama produit à Kyoto.

Le cèdre Kitayama, apprécié pour la beauté de sa surface et de son grain, est utilisé depuis l’époque de Muromachi sous forme de rondins polis pour les pavillons de thé et l’architecture sukiya. Une méthode sylvicole propre à la région de Kitayama, dans la préfecture de Kyoto, s’y transmet depuis des générations. Ce bois se caractérise par sa rareté en nœuds, ses cernes fins et sa grande dureté. Les baguettes sont fabriquées en bois naturel non verni. Le contraste entre le blanc et le brun du grain attire le regard et donne naissance à des baguettes simples, mais pleines de caractère. Leur fabrication consiste à raboter longuement le bois. La répétition de ce geste simple permet d’oublier les tracas du quotidien et de se concentrer, ce qui rend l’activité très populaire auprès des touristes étrangers. Le fait de créer soi-même des baguettes auxquelles on s’attache et de pouvoir les utiliser comme ses propres « my baguettes » pour manger japonais pendant le voyage contribue également à son succès.

Passons sans attendre à la fabrication.

Le bois est raboté pour obtenir une épaisseur et une forme agréables à tenir. Les longues et fines baguettes de bois possèdent au départ quatre arêtes, qu’il faut commencer par éliminer. Cette tâche exige plus de force qu’il n’y paraît. Les angles sont progressivement rabotés jusqu’à obtenir l’épaisseur souhaitée et une bonne prise en main. Il faut toutefois veiller à ne pas aller trop loin, au risque de casser les baguettes.

La partie par laquelle les baguettes sont tenues est décorée à l’aide d’un petit couteau. Le motif souhaité est réalisé avec les conseils de l’artisan.

La surface est lissée à l’aide de deux types de papier abrasif. Il ne faut pas oublier d’arrondir également la pointe des baguettes.

Une fois la poussière éliminée, les baguettes sont essuyées avec de l’huile d’olive pour les faire briller. Elles sont alors terminées.

Après les baguettes vient la fabrication de leur étui en yuzen. Il est possible de choisir son motif préféré pour créer un ensemble unique de baguettes et d’étui.

Le site abrite également un atelier de Kyo-Yuzen. Avec un peu de chance, il est possible d’observer les artisans pratiquer la teinture yuzen derrière une vitre.

Le jour du reportage, un artisan teignait justement un obiage. Chaque pièce est bien entendu réalisée entièrement à la main. Les nuances propres au Kyo-Yuzen sont produites avec un seul pinceau. Observer de près le savoir-faire d’artisans expérimentés qui ont contribué à préserver la culture japonaise du kimono est une expérience véritablement exceptionnelle.