Les cerisiers en fleurs du château de Nijō sont très célèbres. On y trouve de nombreuses variétés, des plus précoces aux plus tardives, si bien que la période d’observation des fleurs y est plus longue que dans les sites ne possédant qu’une seule variété. Chaque printemps sont également organisés le « Festival des cerisiers en fleurs du château de Nijō » et des illuminations nocturnes. Même si ma visite a eu lieu vers la fin de la saison, j’ai heureusement encore pu voir beaucoup de cerisiers en pleine floraison.
Le château de Nijō occupe également une place très importante dans l’histoire moderne du Japon. C’est dans le palais Ninomaru que le 15e shogun, Tokugawa Yoshinobu, a demandé leur avis à ses vassaux sur la restitution du pouvoir à l’empereur, avant de rendre officiellement le pouvoir à la cour impériale, marquant ainsi la fin prochaine du shogunat Tokugawa. Aujourd’hui, lors de la visite du palais Ninomaru, on peut voir dans la grande salle une reconstitution de cet épisode avec des personnages.
Un autre élément très intéressant du palais Ninomaru est le couloir communément appelé « plancher du rossignol », qui émet un son lorsqu’on marche dessus. J’avais essayé avec beaucoup d’application de voir s’il était possible de ne faire absolument aucun bruit, mais c’était tout simplement impossible : dès qu’un poids s’exerce dessus, il grince.
Ce que je préfère personnellement reste la porte Karamon située avant l’entrée du palais Ninomaru. Son toit en bardeaux d’écorce de cyprès est orné de pignons karahafu à l’avant comme à l’arrière, et la porte est couverte de sculptures aux couleurs éclatantes représentant notamment des pins, des bambous, des pruniers, des grues et des lions chinois. Elle est vraiment somptueuse. Beaucoup de bâtiments traditionnels de Kyoto donnent une impression plutôt sobre, mais les portes Karamon du château de Nijō et du sanctuaire Toyokuni suivent une tout autre voie. Rien qu’en les regardant, on comprend vraiment la différence entre avoir le pouvoir et ne pas l’avoir.
Le château de Nijō possédait autrefois un donjon à cinq niveaux, qui aurait été déplacé depuis le château de Fushimi, mais il a été détruit par la foudre en 1750 et n’a jamais été reconstruit. Aujourd’hui, on peut seulement monter sur la plateforme de l’ancien donjon pour voir les vestiges et le paysage alentour, ce qui est un peu dommage. Mais sous un autre angle, le véritable trésor du château de Nijō n’est pas son donjon, mais le fait que le palais Ninomaru ait été préservé. La plupart des palais qui existaient dans les châteaux d’Edo, d’Osaka et de Nagoya ont disparu. Le palais Honmaru du château de Nagoya a lui aussi été reconstitué et reconstruit récemment à partir de documents historiques. Quant au château de Kawagoe, il conserve bien une partie de son palais Honmaru, mais il ne s’agit plus d’un ensemble complet. Le palais Ninomaru du château de Nijō, en revanche, a été intégralement préservé, tout comme ses peintures sur cloisons de l’école Kanō, ses impostes sculptées et ses ornements métalliques. C’est là que réside sa valeur véritablement irremplaçable dans l’architecture des châteaux japonais.
