À la découverte de l’ancienne capitale en automne : 14 sites incontournables pour admirer les couleurs automnales à Kyoto

Selon les prévisions publiées en octobre 2025 par la société météorologique Japan Weather Association, les couleurs automnales à Kyoto devraient atteindre leur apogée vers le 12 décembre. Cette période est annoncée plus tardive que d’habitude.
Elle peut toutefois varier selon les sites et l’évolution des températures.

Situé dans l’arrondissement de Sakyo à Kyoto, au pied du mont Kibune et le long de la rivière Kibune, ce sanctuaire vénère Takaokami-no-kami, divinité de l’eau. Il est le sanctuaire principal des quelque 2 000 sanctuaires japonais consacrés aux divinités de l’eau.
Son enceinte est divisée en trois sites séparés : le sanctuaire principal, le sanctuaire intérieur et le Yui-no-yashiro. Devant le bâtiment du sanctuaire principal, une eau limpide jaillit continuellement de la montagne depuis un mur de pierre et est vénérée comme eau sacrée.
Situé au nord de Kyoto, dans une zone plus fraîche que le centre-ville, le sanctuaire permet d’admirer les couleurs automnales assez tôt dans la saison.
À leur apogée, elles semblent recouvrir l’ensemble du sanctuaire Kifune-jinja.
Le paysage est magnifique en journée, mais le sanctuaire est surtout réputé pour ses feuillages illuminés après le coucher du soleil.
L’escalier de pierre bordé de lanternes rouges Kasuga et les feuillages illuminés créent une atmosphère féerique unique.

Cette promenade relie le Ginkaku-ji, site touristique très apprécié, au sanctuaire Kumano Nyakuoji-jinja.
Ce chemin d’environ 2 km longe un canal près de l’université de Kyoto. Il aurait été nommé « Chemin de la Philosophie » en souvenir de Nishida Kitaro, philosophe du début du XXe siècle et professeur à l’université de Kyoto, qui l’empruntait chaque matin plongé dans ses réflexions.
À l’apogée de l’automne, les érables bordant le canal deviennent pourpres et permettent de se promener sur un chemin pittoresque haut en couleur.
Le Ginkaku-ji et l’Eikando, eux aussi réputés pour leurs magnifiques feuillages, se trouvent à distance de marche du Chemin de la Philosophie.
Une promenade sur ce chemin bordé d’érables permet ainsi de découvrir plusieurs sites réputés.

Ce pont aurait été construit dans la première moitié du IXe siècle, à l’époque de Heian. Emporté à plusieurs reprises, il a chaque fois été reconstruit. Son nom viendrait de l’empereur retiré Kameyama, qui aurait observé la lune se déplacer comme si elle traversait le pont à l’époque de Kamakura.
Représenté dans de nombreuses estampes ukiyo-e, notamment par Utagawa Hiroshige et Katsushika Hokusai, il est devenu l’un des paysages emblématiques d’Arashiyama.
Le site offre de beaux paysages en toute saison, mais la vue automnale sur Arashiyama, teintée de rouge et de jaune derrière le pont Togetsukyo, est particulièrement remarquable.
Les environs comptent également plusieurs sites réputés, dont le Tenryu-ji. Il n’est donc pas exagéré de considérer ce pont comme une étape incontournable d’un séjour automnal à Kyoto.

Fondé en 947, au milieu de l’époque de Heian, cet ancien sanctuaire possède plus de mille ans d’histoire. Consacré à Sugawara no Michizane, il est le sanctuaire principal des 12 000 sanctuaires Tenmangu et Tenjin du Japon.
Il regorge de sites remarquables, notamment son bâtiment classé trésor national et la porte Sanko-mon, désignée bien culturel important du Japon.
La partie ouest de l’enceinte abrite le jardin Momiji-en, où poussent environ 350 érables.
À l’apogée de l’automne, tout le paysage se pare de pourpre.
Après le coucher du soleil, des illuminations permettent de se promener dans une atmosphère raffinée.

Connu sous le nom d’Eikando, il s’agit du temple principal de la branche Seizan Zenrin-ji de l’école bouddhique Jodo.
Il est considéré comme l’un des meilleurs sites de Kyoto pour admirer les feuillages, au point d’être surnommé « l’Eikando des érables ».
Vers la mi-novembre, quelque 3 000 grands érables du Japon et érables palmatum se colorent et parent l’enceinte de somptueuses teintes automnales.
Le contraste entre les feuillages éclatants et les édifices pleins de caractère, tels que les imposants pavillons chargés d’histoire et la pagode tahoto à flanc de montagne, est remarquable.
Des érables entourent aussi le grand étang Hojo-ike, au centre de l’enceinte. Le reflet inversé des feuillages sur l’eau crée un paysage féerique.

Temple principal de l’école Rinzai Tofuku-ji et l’un des cinq grands temples zen de Kyoto, il fut fondé à l’initiative du régent Kujo Michiie, qui choisit le maître national Shoichi comme premier abbé. Sa construction, commencée en 1236, s’acheva 19 ans plus tard, en 1255, avec l’ensemble complet de ses sept bâtiments principaux.
Le temple conserve plus de 5 000 biens culturels, dont des peintures classées trésors nationaux ou biens culturels importants datant principalement des époques de Kamakura et de Muromachi, comme le portrait du maître national Shoichi et des peintures zen du moine peintre Kichizan Mincho, ainsi que des statues bouddhiques et objets artisanaux des époques de Heian et de Kamakura.
Avec environ 2 000 érables dans son enceinte, il compte parmi les meilleurs sites automnaux de Kyoto.
À la pleine saison, toute l’enceinte offre des panoramas remarquables. Les vues depuis les trois ponts Engetsukyo, Gaunkyo et Tsutenkyo, qui enjambent la vallée Sengyokukan traversant l’enceinte d’est en ouest, sont particulièrement appréciées.
Les feuillages féeriques illuminés après le coucher du soleil sont également incontournables.

Autour du palais impérial de Kyoto, résidence impériale jusqu’au départ de l’empereur Meiji pour Edo, s’étendait autrefois une ville composée de demeures aristocratiques.
À l’époque de Meiji, le site fut progressivement aménagé en parc pour devenir le parc du palais impérial de Kyoto. Le palais impérial de Kyoto et le palais impérial Sento sont encore utilisés aujourd’hui par la famille impériale.
Des érables et des ginkgos poussent dans le parc, offrant en divers endroits des feuillages rouges et jaunes.
Les jardins colorés évoquent tout le charme du Japon.
Le « ginkgo des vestiges de Gyokado », un arbre imposant d’environ 23 m de haut, est incontournable. Sa taille et sa parure dorée sont impressionnantes.

Fondé en 778, le temple a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1994.
Son enceinte de 130 000 m², qui s’étend à mi-pente du mont Otowa, compte plus de 30 bâtiments et monuments, dont certains sont classés trésors nationaux ou biens culturels importants.
En automne, plus de 1 000 érables sauvages deviennent écarlates et sont illuminés après le coucher du soleil.
La terrasse du pavillon principal entourée d’érables sauvages pourpres offre un panorama spectaculaire.
Après le coucher du soleil, le site atteint une beauté évoquant la Terre pure.
La vue associant la pagode à trois étages, symbole du Kiyomizu-dera, aux feuillages permet d’apprécier toute la « beauté japonaise ».

Ce temple se dresse discrètement à Yase Ohara, lieu apprécié des aristocrates et des guerriers depuis l’époque de Heian.
Habituellement fermé au public, il ouvre exceptionnellement deux fois par an, au printemps et en automne.
Avec plus de 100 variétés d’érables dans son enceinte, il compte parmi les meilleurs sites de Kyoto. En automne, le paysage entièrement teinté de rouge est exceptionnel.
La vue sur le jardin de Ruri depuis le shoin est particulièrement réputée.
Les feuillages qui emplissent les fenêtres de la salle du premier étage offrent un panorama spectaculaire.
Les érables se reflètent sur le plateau des tables, créant un espace féerique donnant l’impression d’en être enveloppé. Il ne faut pas manquer non plus les « érables du plancher », paysage reflété sur le couloir laqué soigneusement poli.

Après sa victoire à la bataille de Sekigahara en 1600, qui lui permit d’unifier le pays, Tokugawa Ieyasu fit achever le château de Nijo en 1603 afin d’en faire sa base à Kyoto.
Ce patrimoine historique possède plus de 410 ans d’histoire en tant que château situé au cœur de la capitale, dans le quartier de Rakuchu.
En 1994, il a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO comme l’un des « monuments historiques de l’ancienne Kyoto ».
Des ginkgos et des érables poussent sur le site, permettant d’admirer les couleurs automnales dans des décors variés : jardins, douves ou bâtiments historiques.
Le jardin Ninomaru, classé site spécial de beauté pittoresque, et le jardin Seiryu-en, mêlant styles japonais et occidental, offrent de splendides paysages où jardins et feuillages s’harmonisent.

Ce temple zen de l’école Rinzai Kennin-ji se trouve au pied des montagnes de Higashiyama à Kyoto, au nord-est du Hokan-ji, célèbre pour la pagode Yasaka.
Après la mort de Toyotomi Hideyoshi, son épouse légitime Nene, également appelée Kita-no-Mandokoro, quitta Osaka pour s’installer à Kyoto et devint nonne.
En 1606, elle fonda le Kodai-ji, officiellement nommé Kodaishojusen-ji, l’un des temples les plus prestigieux de Higashiyama, afin de prier pour le repos de Hideyoshi et d’en faire son propre lieu de sépulture.
Le mausolée consacré à Nene et Hideyoshi se dresse dans une partie surélevée au nord-est de l’enceinte.
L’autel shumi et les reliquaires de son sanctuaire intérieur sont ornés de décorations appelées laques maki-e de Kodai-ji.
L’enceinte regorge d’autres curiosités, notamment des pavillons de thé conçus par Sen no Rikyu et un jardin aménagé par Kobori Enshu. Mais ce sont les couleurs automnales qui ont fait connaître le Kodai-ji au Japon comme à l’étranger.
Les magnifiques dégradés formés par quelque 1 000 érables sont impressionnants. Les illuminations nocturnes permettent d’admirer un paysage solennel et mystique.

En automne, les quelque 250 érables plantés dans l’enceinte se colorent.
Le pourpre envahit le site, permettant de se promener dans un paysage plein de charme.
Le soir, les feuillages sont illuminés et l’atmosphère diffère de celle de la journée.
Le reflet sur l’étang Hyotan des feuillages illuminés et de la pagode à cinq étages est particulièrement évocateur.

Fondé en 703, le Bishamondo est l’un des temples impériaux monzeki.
Un temple monzeki est un temple prestigieux dont l’abbé appartient à la famille impériale ou à l’aristocratie.
Il vénère Bishamonten, l’un des Sept Dieux du Bonheur et divinité de la richesse.
Le site offre de nombreux points d’intérêt : un magnifique pavillon principal vermillon, des peintures sur portes coulissantes qui semblent changer selon le point de vue, ou encore le jardin Bansui-en à l’atmosphère mystérieuse.
En automne, les érables de l’enceinte rougissent en harmonie avec le pavillon principal vermillon.
Le tapis de feuilles tombées sur l’allée menant à la porte Chokushi-mon et les feuillages entourant l’étang du jardin Bansui-en sont incontournables.

Le Genko-an est un temple de l’école Soto fondé en 1346.
Ce temple zen porte officiellement le nom de Takagaminezan Hojurin Genko-an.
À l’origine, il fut fondé comme lieu de retraite du maître zen Tetto, deuxième abbé du Daitoku-ji de l’école Rinzai, avant de rejoindre l’école Soto après l’installation d’un maître zen de cette école comme premier abbé.
Dans cet espace paisible, l’architecture et les jardins reflètent la pensée zen, tandis que certains aménagements permettent d’en éprouver l’essence.
L’enceinte abrite la « Fenêtre de l’Éveil », ronde, et la « Fenêtre de l’Illusion », carrée. Leur forme et les paysages qu’elles encadrent expriment l’esprit et la pensée du zen.
En automne, les érables plantés derrière les fenêtres se colorent. Le jeu d’ombres et de couleurs crée alors un espace paisible et magnifique propre à un temple zen.