Guide touristique pour profiter des multiples attraits du temple Tō-ji, inscrit au patrimoine mondial

En 794, la capitale fut transférée de Nagaoka-kyō à Heian-kyō.
Le Tō-ji fut alors fondé comme temple d’État afin de protéger Heian-kyō, la nouvelle capitale.
En 823, l’empereur Saga confia à Kōbō Daishi Kūkai la gestion et l’aménagement du Tō-ji, qui devint ainsi le premier temple du bouddhisme ésotérique au Japon.
Le Sai-ji et la porte Rashōmon, construits à l’ouest de Heian-kyō, n’existant plus aujourd’hui, le Tō-ji est la seule structure subsistante de l’ancienne capitale.

En arrivant à Kyoto par le Shinkansen Tōkaidō, la pagode à cinq étages du Tō-ji est clairement visible depuis la fenêtre.
Son apparition renforce le sentiment d’être enfin arrivé à Kyoto.
Depuis Tokyo, il faut choisir un siège A, côté fenêtre à gauche dans le sens de la marche.
Depuis Osaka, un siège E, côté fenêtre à droite dans le sens de la marche, permet d’admirer la pagode à cinq étages depuis le train.

Les cerisiers du Tō-ji sont à leur apogée de la mi-mars à la mi-avril.
Durant cette période, environ 200 cerisiers fleurissent dans l’enceinte du temple.
Parmi les nombreuses variétés, telles que les Somei-yoshino et les Kawazu-zakura, l’imposant cerisier pleureur appelé Fuji-zakura est incontournable.
Âgé de plus de 120 ans et haut de 13 m, il dégage une présence impressionnante.
Le spectacle saisissant formé par la pagode à cinq étages et le Fuji-zakura est à ne pas manquer lors d’un séjour printanier à Kyoto.

En automne, les quelque 250 érables plantés dans l’enceinte du temple se parent de couleurs.
Les lieux se teintent de rouge profond, permettant de se promener au cœur d’un paysage plein de charme.
Les feuillages d’automne du Tō-ji sont à leur apogée de fin novembre à début décembre.

Emblème de Kyoto, la pagode à cinq étages atteint environ 55 m, ce qui en fait la plus haute construction en bois du Japon.
Détruite à quatre reprises, notamment par la foudre, elle fut chaque fois reconstruite. La pagode actuelle, rebâtie en 1644 par Tokugawa Iemitsu, troisième shogun du shogunat d’Edo, est classée trésor national.
Le premier niveau abrite un espace consacré au bouddhisme ésotérique : des représentations de bouddhas et de bodhisattvas sont disposées autour du pilier central qui traverse les différents étages, tandis que le plafond et les murs sont ornés de couleurs éclatantes.
Habituellement fermé au public, l’intérieur peut être visité uniquement lors des ouvertures exceptionnelles du printemps et de l’automne.

Le Kōdō fut édifié en 835 par Kōbō Daishi Kūkai.
Détruit par un incendie en 1486, il fut reconstruit en 1491 et est aujourd’hui classé bien culturel important.
Situé au centre du Tō-ji, le Kōdō abrite un mandala tridimensionnel qui représente visuellement et en trois dimensions les enseignements du bouddhisme ésotérique.
Un mandala est une représentation picturale destinée à rendre accessible l’univers des bouddhas enseigné par le bouddhisme ésotérique. Il en existe deux types : le mandala du Monde de la Matrice, associé au monde de l’Éveil, et le mandala du Monde du Diamant, associé au monde de la sagesse.
Habituellement représenté en deux dimensions, le mandala prend ici une forme tridimensionnelle.
Il se compose de 21 divinités bouddhiques organisées autour de Dainichi Nyorai, dont 16 sont classées trésors nationaux.
La remarquable facture de chacune de ces statues, leur puissance et leur atmosphère solennelle ne peuvent qu’impressionner.

Le Kondō, bâtiment principal du Tō-ji, se distingue par son architecture mêlant le style tenjiku-yō issu de la dynastie Song et le style japonais traditionnel wayō.
À l’intérieur se trouve Yakushi Nyorai, la principale divinité du temple, entouré des statues des bodhisattvas Nikkō et Gakkō. Les douze généraux célestes qui protègent Yakushi Nyorai et sont disposés sur son piédestal sont eux aussi incontournables.
Ces trois statues constituent la triade de Yakushi et sont classées biens culturels importants.

De son vivant, Kōbō Daishi Kūkai résidait au Miei-dō, où il conçut le mandala tridimensionnel et dirigea les travaux d’aménagement.
Composé de trois bâtiments, le pavillon avant, la porte centrale et le pavillon arrière, cet édifice classé trésor national présente peu d’ornements et dégage dans son ensemble une atmosphère sobre et paisible.
Chaque matin à 6 h commence un service religieux appelé shōjinku, au cours duquel sont présentées aux fidèles les reliques bouddhiques rapportées de Chine par Kōbō Daishi Kūkai.
Cette cérémonie étant ouverte à tous, y participer peut constituer un souvenir de la visite du Tō-ji.

Le musée des Trésors conserve à lui seul 20 000 trésors nationaux et biens culturels importants, parmi lesquels le trésor national Tobatsu Bishamonten et une statue de Senju Kannon Bosatsu haute de 6 m.
Il ouvre seulement deux fois par an, au printemps et en automne, et accueille des expositions temporaires sur différents thèmes.
Ses périodes d’ouverture sont les suivantes.

Plus de 1 000 marchands se réunissent dans l’enceinte du temple, proposant antiquités japonaises, objets artisanaux, vêtements d’occasion, bonsaïs, meubles anciens et bien d’autres articles : une simple promenade parmi les étals est déjà plaisante.
Certains commerces vendent des objets évoquant la culture et l’histoire de Kyoto, et une visite devrait permettre de dénicher une trouvaille intéressante.

Le Kōbō-ichi accueille non seulement des stands de rue, mais aussi des restaurants locaux.
Outre les grands classiques des marchés comme les takoyaki et les yakisoba, il permet de goûter des spécialités propres à Kyoto, telles que les yakimochi parfumés à l’armoise ou les pousses de bambou grillées en brochette.
Le jour du Kōbō-ichi, l’animation gagne également les rues autour du Tō-ji, où des menus spéciaux sont proposés et des produits vendus devant les commerces.
Shopping et dégustation des spécialités de Kyoto peuvent ainsi être appréciés en même temps.
Lors d’un séjour à Kyoto aux alentours du 21, il peut être intéressant d’adapter son programme afin de découvrir le Kōbō-ichi.

Les abords de l’étang Hyōtan, dans l’enceinte du temple, constituent l’un des points de vue recommandés.
Il est possible d’y photographier l’harmonie entre l’étang, les arbres environnants et la pagode à cinq étages.
La célèbre photographie du Tō-ji montrant les feuillages illuminés et la pagode se reflétant à la surface de l’eau a elle aussi été prise près de cet étang.

Le Fuji-zakura est un imposant cerisier pleureur à fleurs rouges âgé de plus de 120 ans, qui se dresse dans un coin du jardin japonais aménagé autour de l’étang Hyōtan.
Depuis les abords immédiats du guichet d’entrée du Tō-ji, il est possible de photographier côte à côte ce grand arbre et la pagode à cinq étages.
Cette composition réunissant le magnifique et impressionnant Fuji-zakura et la pagode évoque fortement l’esthétique japonaise.
Ce point de vue mérite particulièrement une visite lorsque les cerisiers sont en pleine floraison.

Cette passerelle se trouve légèrement à l’ouest, après être sorti par la porte Nandaimon.
Elle permet de réunir sur une même photo la pagode à cinq étages du Tō-ji, le mur extérieur et la porte Nandaimon.
Bien qu’elle offre des clichés fortement empreints d’atmosphère japonaise, elle reste peu connue et constitue donc un point de vue recommandé.
Depuis le haut de la passerelle, les photos mettent en valeur la hauteur de la pagode. Sans monter sur celle-ci, il est possible de photographier la pagode se reflétant à la surface des douves extérieures.

Le Higashi Hongan-ji se trouve à Karasuma Rokujō, près de la gare de Kyoto. Officiellement appelé Shinshū Honbyō, il est le temple principal de l’école Shinshū Ōtani et fut fondé en 1602 sur un terrain offert par Tokugawa Ieyasu au maître Kyōnyo.
Après avoir franchi la porte Goeidō-mon donnant sur l’avenue Karasuma, le regard est immédiatement attiré par le Goeidō, qui abrite le portrait sacré de Shinran, fondateur du bouddhisme Jōdo Shinshū.
Cette construction en bois, l’une des plus vastes au monde, impressionne par ses dimensions : 76 m de façade, 58 m de profondeur, 38 m de hauteur et 927 tatamis à l’intérieur.

Son nom s’écrit parfois avec les caractères de Kamo-gawa ou de Kamo-gawa sous une autre graphie. La rivière Kamo prend sa source près du mont Sajikigatake, traverse la ville de Kyoto du nord au sud et rejoint la rivière Katsura à Toba.
Aux environs de Shijō, elle est bordée par les quartiers animés de Gion à l’est et de Kawaramachi à l’ouest. Ce secteur, cœur commercial de Kyoto, forme l’un des paysages emblématiques de la ville.
Ses berges sont un lieu classique de détente. Fidèle à son nom évoquant les canards, la rivière abrite des colverts, des canards à bec tacheté et des canards pilet, mais aussi des oiseaux sauvages comme les hérons et les cormorans.

La Kyoto Tower se dresse juste devant la sortie de la gare de Kyoto. Conçue à l’image d’un phare éclairant la ville, elle culmine à 131 m et constitue le plus haut édifice du centre de Kyoto.
Depuis son ouverture en 1964, elle a accueilli plus de 32 millions de visiteurs.
Son observatoire situé à 100 m au-dessus du sol offre une vue panoramique sur Kyoto. Par beau temps, les longues-vues gratuites permettent même d’apercevoir Osaka.

Cet établissement est exploité par Wakuden, célèbre restaurant de cuisine de Kyoto. Son nom, Hashitate, vient d’Amanohashidate, site touristique de Tango où l’enseigne a été fondée.
Ses bols de riz et plats de nouilles permettent de savourer dans un cadre décontracté une cuisine de restaurant traditionnel mettant à l’honneur les produits de saison et les bouillons riches en saveurs, ce qui lui vaut la faveur de toutes les générations.
Le plat le plus populaire est le « menu Hashitate », qui associe un bol de riz à la dorade et au miso au sésame au Seiko, célèbre confiserie de Wakuden à base de racine de lotus.

Cette boutique spécialisée dans les desserts cuits au four repose sur le concept de « douceurs fraîches, chaudes et fondantes », qui ne peuvent être appréciées qu’immédiatement après leur préparation.
Sa spécialité emblématique est le « Chasen no Omatcha Tamatebako Sweets », servi dans une boîte en paulownia.
À l’ouverture du couvercle, de la vapeur s’élève, comme si la boîte était réellement le cadeau remis à Urashima Tarō par la princesse Otohime. À l’intérieur sont alignées diverses douceurs au matcha inspirées du hassun de la cuisine kaiseki de Kyoto.

Ce restaurant réputé propose sans cesse des ramen pleins d’originalité et bénéficie d’excellentes évaluations dans de célèbres guides et sites gastronomiques.
Sa spécialité, le « soba au canard de Kyoto et aux sardines séchées de nodoguro », séduit par son bouillon riche préparé à partir de canard de Kyoto et de nodoguro, un poisson haut de gamme. Tout comme le « soba nappé de kombu de Rausu », léger mais marqué par l’umami de l’algue, il donne envie de savourer le bouillon jusqu’à la dernière goutte.

Le Kyoto Century Hotel jouit d’un emplacement idéal, à deux minutes à pied des gares JR et du métro de Kyoto.
Parfaitement situé pour le tourisme comme pour les affaires, il offre dès l’entrée un cadre classique et moderne qui fait oublier l’agitation urbaine.
Ses chambres, conçues pour offrir calme et confort, sont proposées dans de nombreuses catégories.

Cet hôtel se trouve dans le bâtiment Kyoto Tower, directement sous la Nidec Kyoto Tower, qui se dresse face à la gare JR de Kyoto et accueille les visiteurs à l’entrée de la ville.
Il est directement relié à la gare de Kyoto par le passage souterrain, tandis que la gare routière se trouve à quelques pas.
Le Higashi Hongan-ji et le Nishi Hongan-ji étant accessibles à pied, il constitue une base recommandée pour visiter Kyoto.

Idéalement situé à cinq minutes à pied de la sortie ouest de la gare de Kyoto, ce ryokan avec onsen dispose d’une source thermale naturelle privée, chose rare en centre-ville.
Cette eau thermale naturelle jaillit à 910 m sous l’hôtel et est puisée dans une formation géologique vieille de 150 millions d’années. Riche en minéraux, elle est réputée comme « eau de beauté ».
Les deux grands bains sont le « Higashiyama no Yu », décoré de rochers et d’une fresque murale, et le « Nishiyama no Yu », enveloppé du doux parfum du cyprès japonais. Leur accès alterne entre hommes et femmes.