Guide touristique du marché de Nishiki : comment profiter à 120 % de la cuisine de Kyoto, riche de 400 ans d’histoire !

Au marché de Nishiki, ne pas manger en marchant est l’une des règles les plus importantes.
Les passages de la galerie commerçante sont étroits, et cette règle vise à éviter les encombrements, les incidents entre visiteurs et les problèmes d’hygiène.
L’interdiction est clairement affichée par l’organisation officielle : les produits achetés doivent être consommés devant la boutique ou à l’intérieur.
Il faut également veiller à ne pas gêner les passants ni laisser tomber de nourriture, et emporter ses déchets ou les jeter à l’endroit indiqué par le magasin.
Autrement dit, il suffit de respecter le cycle suivant : acheter, manger sur place, puis débarrasser avant de poursuivre.

Le marché de Nishiki regorge de lieux photogéniques et de spécialités gourmandes attrayantes, qui peuvent facilement accaparer toute l’attention.
Il est donc important de privilégier le respect des personnes autour lors des déplacements et de veiller à ne pas perturber l’atmosphère des lieux.
Certaines boutiques interdisent de photographier leur devanture ou leurs produits ; il est poli de demander l’autorisation au personnel avant toute prise de vue.
Prendre des photos sans permission peut provoquer des problèmes et gêner les commerçants ; il n’est par ailleurs jamais agréable de voir un appareil photo braqué sur soi sans consentement.
Même après avoir obtenu l’autorisation, il faut garder à l’esprit que la prise de vue est accordée à titre gracieux et veiller à ne pas inclure d’autres personnes dans le cadre.

Les modes de paiement varient d’une boutique à l’autre au marché de Nishiki, mais de nombreux établissements anciens ou de petite taille n’acceptent encore que les espèces.
De plus, les brochettes, fritures et douceurs ne coûtent généralement que quelques centaines de yens, ce qui entraîne de fréquents paiements de faible montant.
Les espèces permettent de régler plus facilement, tout en évitant les problèmes aux heures d’affluence et en fluidifiant le passage en caisse.
Pour éviter la déception de ne pas pouvoir acheter faute d’argent liquide, mieux vaut préparer à l’avance quelques billets de 1 000 yens et de la monnaie.

Le marché de Nishiki a été officiellement reconnu par le shogunat d’Edo en 1615, mais ses origines seraient si anciennes qu’elles remonteraient à l’époque de Heian, de 794 à 1185.
Aujourd’hui encore, les noms des quartiers Higashiuoyacho, Nakauoyacho et Nishiuoyacho subsistent le long de Nishikikoji-dori, témoignant de cette époque.
Devant les boutiques anciennes perdurent des techniques et des saveurs transmises de génération en génération, tandis que les appels des commerçants, les parfums et les couleurs des ingrédients exposés donnent à l’ensemble du marché un rythme singulier.
En parcourant l’arcade, les enseignes traditionnelles en bois et les ustensiles de cuisine utilisés depuis de longues années permettent de ressentir les origines du mode de vie de Kyoto.
En prêtant attention à ces différentes strates historiques et à cette atmosphère, l’expérience devrait gagner en profondeur et solliciter les cinq sens.

La culture culinaire propre à Kyoto est incontournable pour profiter pleinement du marché de Nishiki.
Les légumes de Kyoto, le tofu et les pickles, dont la production a notamment été favorisée par les abondantes eaux souterraines de la ville, ainsi que les poissons frais et d’autres ingrédients traditionnels sont proposés dans toute leur fraîcheur, donnant accès aux saveurs authentiques ancrées dans la vie quotidienne.
La cuisine de Kyoto se caractérise essentiellement par une mise en valeur simple des ingrédients de base, ainsi que par une douceur, une saveur umami et des textures raffinées et délicates.
Les quatre saisons constituent également un élément important : des produits de saison sont proposés à chaque période de l’année, renouvelant ainsi le plaisir de la visite.
Comparer les saveurs tout en découvrant le savoir-faire propre à chaque boutique est un véritable plaisir ; en visitant quatre ou cinq adresses, il est possible de mesurer toute la richesse et la diversité de cette cuisine.

Bien que le marché de Nishiki soit surtout associé à la gastronomie, il constitue aussi une destination commerçante réunissant des articles introuvables ailleurs.
Le choix est vaste, des confiseries aux objets pratiques en passant par des produits exclusifs originaux, ce qui facilite la recherche d’un souvenir adapté à son usage ou à son destinataire.
Certains aliments peuvent être dégustés, et les nouvelles découvertes se succèdent à chaque pas ; réfléchir au produit à choisir devient ainsi un souvenir de voyage en soi.
Les articles aux emballages éclatants ou empreints du savoir-faire des artisans permettent également de rapporter chez soi un peu de Kyoto.

Hana yori Kiyoe est à la fois une boutique et un établissement de restauration légère situé près de l’entrée du côté de Kyoto-Kawaramachi.
On peut y acheter des condiments, notamment l’huile d’olive haut de gamme Kiyoe, ainsi que des fritures préparées avec cette huile.
Tous les plats ont pour particularité une finale légère et sont faciles à déguster.
La recommandation phare est la croquette crémeuse au yuba, spécialité du marché de Nishiki préparée à base de lait de soja.
L’établissement la présente comme la meilleure croquette de Kyoto, avec un équilibre remarquable entre un extérieur croustillant et un intérieur léger et crémeux.

Konna Monja, situé à l’angle de Sakaimachi-dori, est une boutique spécialisée dans le tofu directement exploitée par Kyoto Tofu Fujino.
Elle propose notamment du tofu préparé exclusivement avec du soja japonais, dans un souci de qualité et de sécurité, ainsi que des plats sains à base de yuba et diverses douceurs.
Sa spécialité la plus populaire est le beignet au lait de soja, vendu depuis plus de 30 ans, dès l’ouverture de l’établissement.
Moelleux et fondant, peu gras, de petite taille et modérément sucré, il se distingue par sa texture et sa légèreté.
Il est également possible de le déguster tout juste frit et encore chaud, tout en observant sa préparation devant la boutique.

Kai KAI est une boutique spécialisée dans les furikake, les mets délicats et les amuse-bouches.
Elle se distingue par son choix de produits originaux, à commencer par la gamme de furikake Shogeki no Goma, récompensée d’un prix d’or lors de l’Omotenashi Selection 2021.
Le Tako Tamago, une petite pieuvre dont la tête est farcie d’un œuf de caille, fait beaucoup parler de lui sur les réseaux sociaux et dans les médias.
En plus de son aspect original, la pieuvre longuement mijotée dans une sauce à base de soja est tendre et appréciée pour son goût auquel on revient volontiers après la première bouchée.
Elle est en outre proposée en trois tailles : moyenne, grande et très grande.

Situé presque au centre du marché de Nishiki, Uoriki est un établissement historique spécialisé dans le poisson grillé, en activité depuis 1919.
Des fritures et grillades préparées avec des produits de la mer frais sont présentées devant la boutique, et leur parfum appétissant incite naturellement les passants à s’arrêter.
L’établissement accorde une attention particulière au hamo, un poisson haut de gamme. Ses tempuras, principalement préparés avec du hamo de la mer intérieure de Seto, se distinguent par leur texture croustillante et légère. Généreux tout en restant délicats en bouche, ils se dégustent facilement.
Proposés au prix raisonnable de 600 yens la brochette, ils côtoient d’autres spécialités populaires comme les coquilles Saint-Jacques grillées et les escalopes de hamo panées, qui accompagnent bien les boissons alcoolisées.

Fondé en 1928, Miki Keiran est spécialisé dans le dashimaki tamago, une omelette roulée au bouillon dashi.
Sa principale particularité réside dans la méthode traditionnelle dite « Kyoto-maki » : des artisans cuisent à la main des œufs frais imprégnés d’un bouillon secret soigneusement préparé avec des ingrédients haut de gamme, notamment du kombu de Rishiri, de la bonite séchée et du hareng.
Sa texture tendre et aérienne ainsi que son élégant umami emplissent la bouche, et cette saveur profonde propre à la région est depuis longtemps appréciée des habitants comme des touristes.
Les douceurs maison, notamment les petits choux à la crème et les pains fourrés à la pâte sucrée de jaune d’œuf, sont également réputées et recommandées pour combler une petite faim.

Située près de Yanaginobanba-dori, SNOOPY Chaya Kyoto Nishiki est une boutique d’objets consacrée à Snoopy.
Ouverte en 2016, elle comprend au premier niveau un espace de vente d’articles et de plats à emporter, tandis que le deuxième niveau est occupé par une boutique sur le thème de Woodstock.
L’intérieur à l’atmosphère japonaise propose une gamme variée, comprenant notamment de nombreux articles à l’effigie des personnages.
Parmi les souvenirs recommandés figurent les Snoopy Mikasa, des dorayaki à l’emballage adorable, ainsi que les porte-monnaie en brocart de Nishijin et les bols à riz en céramique de Kiyomizu, exclusivement vendus dans cette boutique.

Ochanoko Saisai est une boutique spécialisée dans les piments, située sur Sakaimachi-dori, juste à côté de l’entrée ouest.
Ses rayons présentent des produits originaux qui réinterprètent de façon contemporaine la culture traditionnelle du shichimi de Kyoto, à partir d’ingrédients de qualité comme les piments japonais, le poivre sansho et l’aonori.
Son principal attrait est le shichimi personnalisé, dont le mélange peut être adapté aux goûts de chacun.
Il est possible de formuler des demandes précises, par exemple une saveur moins piquante, et de créer son propre shichimi tout en dégustant les ingrédients.
Le personnel explique également comment l’utiliser, ce qui facilite le choix pour les novices et en fait un cadeau idéal.

Nishiki Marun est une boutique située au centre du marché de Nishiki et réunissant toutes sortes d’articles adorables.
Dans son intérieur lumineux et coloré se côtoient des konpeito multicolores, des bonbons de Kyoto, des boucles d’oreilles de style japonais, des sakés locaux, des cosmétiques exclusifs à Kyoto et bien d’autres produits séduisants.
Une simple visite procure l’excitation d’une chasse au trésor.
Les produits sont proposés en petits emballages individuels ou en coffrets, permettant de choisir selon le destinataire et l’occasion.
Les articles particulièrement recommandés sont Toronyan, un assortiment de confiseries présenté dans un petit flacon féerique très photogénique, et les biscuits originaux fabriqués dans l’atelier de la maison.

Après la fermeture, l’animation diurne du marché de Nishiki retombe et laisse place à une expérience différente.
Des peintures apparaissent alors sur les volets métalliques, ornés de chefs-d’œuvre du peintre de génie Ito Jakuchu.
Né et élevé au marché de Nishiki, Jakuchu a également œuvré à sa préservation ; ces œuvres ont été réalisées en 2016 en hommage à son engagement.
Des œuvres majeures comme « Oiseaux, animaux et plantes en paravent » et « Coq dans la neige » sont reproduites sur les volets d’environ 50 boutiques, transformant la rue de quelque 390 m en véritable musée.
Les peintures de Jakuchu, naturellement éclatantes de couleurs et débordantes de vitalité, gagnent encore en présence dans le calme nocturne.
Admirer ces œuvres dans cette atmosphère singulière où histoire et art se fondent naturellement enrichira certainement le voyage.

Nishiki Tenmangu est un sanctuaire chargé d’histoire, discrètement installé dans le quartier commerçant de Shinkyogoku-dori, à l’extrémité est du marché de Nishiki.
Fondé en 1003, il est très ancien et vénère Sugawara no Michizane, divinité des études.
Connu affectueusement dans le quartier sous le nom de « Tenjin-san de Nishiki », il est réputé accorder divers bienfaits, notamment la réussite scolaire, la prospérité commerciale et la protection contre le malheur.
L’enceinte regorge de curiosités, parmi lesquelles un étonnant torii en pierre qui semble s’enfoncer dans les bâtiments et le karakuri mikuji, un dispositif mécanique dans lequel un lion apporte les oracles.
Goshinsui, une eau sacrée dont la température reste comprise entre 17 et 18 °C toute l’année, jaillit également sur place et peut être puisée à l’occasion d’une prière.
Ce sanctuaire mérite une halte à la fin de la promenade.

Les divinités vénérées sont Susanoo-no-Mikoto, Kushiinadahime-no-Mikoto et Yahashira-no-Mikogami. Le sanctuaire est à la tête de quelque 2 300 sanctuaires Yasaka et autres sanctuaires associés du Japon vénérant Susanoo-no-Mikoto. Sa fondation remonterait à 656, deuxième année du règne de l’impératrice Saimei, lorsque la divinité du mont Gozu, dans le royaume de Silla, fut consacrée en ce lieu. Depuis des temps anciens, il est révéré sous les noms de Gion Kanshinin et Gion-sha, et les habitants l’appellent encore affectueusement « Gion-san ».

Pontocho-dori est une rue orientée nord-sud entre les rivières Kamo et Takase, sur un terrain qui constituait à l’origine un banc de sable au milieu de la rivière Kamo.
Au début de l’époque d’Edo, le creusement de la rivière Takase et sa liaison avec Fushimi permirent au quartier de prospérer comme centre logistique. Devenu un quartier animé à la fin de l’époque d’Edo, il affirma définitivement son statut de quartier de geishas à l’ère Meiji, avec le lancement des représentations de Kamo-gawa Odori destinées à promouvoir Kyoto à l’extérieur.
Aujourd’hui, de Shijo-dori jusqu’aux environs de Sanjo, divers types de restaurants bordent cette étroite ruelle pleine de charme, qui devient encore plus séduisante à la nuit tombée grâce aux lumières des établissements.

Hanamikoji-dori est l’artère principale qui traverse Gion du nord au sud, de Sanjo au temple Kennin-ji.
Malgré son nom de « petite rue », il s’agit d’une voie assez large bordée de boutiques et de maisons élégantes, très fréquentée par les touristes. Le secteur au sud de Shijo-dori est celui qui conserve le mieux l’atmosphère traditionnelle d’un quartier de maisons de thé. Les maisons de thé autrefois situées le long de Shijo-dori et au nord de celle-ci ont été regroupées au sud entre les ères Meiji et Taisho, donnant naissance au paysage urbain actuel.