Guide touristique du sanctuaire Yasaka : un célèbre lieu spirituel de Kyoto associé à la beauté, aux rencontres et à la fortune

Il existe plusieurs théories sur la fondation du sanctuaire Yasaka, mais ses archives en rapportent deux :
1. Un émissaire venu de la péninsule coréenne y aurait consacré une divinité originaire de cette même péninsule.
2. Une divinité céleste serait descendue dans un pavillon construit par un moine de Nara.
Aujourd’hui encore, il est impossible d’établir laquelle est exacte.
On sait toutefois que le sanctuaire s’est développé après que des prières y eurent mis fin à une épidémie en 877.
Par la suite, dans le contexte du syncrétisme shinto-bouddhique, qui fusionnait shintoïsme et bouddhisme en un même système religieux, et au fil de l’histoire, il devint une dépendance du Kōfuku-ji puis de l’Enryaku-ji du mont Hiei.
Il acquit son indépendance après l’incendie du mont Hiei par Oda Nobunaga en 1571 et développa alors ses propres pratiques religieuses.
À la suite de la séparation du shintoïsme et du bouddhisme en 1868, le temple fondé à l’époque de Heian fut supprimé et seule subsista sa fonction de sanctuaire shinto.

Le bâtiment principal se distingue par le style architectural unique Gion-zukuri, dans lequel le sanctuaire intérieur et l’oratoire sont réunis sous un seul grand toit.
Ce style architectural se transmet depuis l’époque de Heian.
Sa structure complexe constitue une autre particularité : plusieurs pièces entourent l’espace appelé « nainaijin », où résident les divinités.
Haut de 15 m et d’une superficie de 662 m², il compte parmi les plus grands bâtiments principaux de sanctuaire. Il a été classé trésor national en 2020.
Il abrite Susanoo-no-Mikoto, Kushiinadahime-no-Mikoto et leurs huit enfants, les Yahashira-no-Mikogami. Leurs bienfaits couvrent de nombreux domaines, de la protection contre le malheur à la réussite scolaire, en passant par les rencontres et les accouchements sans danger.
Selon la tradition, un dragon azur vivrait dans un bassin sous le bâtiment principal, réputé favoriser la bonne fortune.

Le Gion Shin-sui, également appelé « Chikara-mizu », jaillit devant le sanctuaire Daijingū-sha, à l’est du bâtiment principal.
Selon la tradition, boire cette eau puis prier au sanctuaire voisin Utsukushigozen-sha rendrait plus belle. Elle fait ainsi l’objet d’une grande dévotion chez les geiko et les maiko.
Il ne s’agit toutefois pas d’eau potable : elle doit être bouillie avant d’être bue.
Une autre croyance affirme qu’en appliquer sur le visage rendrait plus belle.

Le sanctuaire auxiliaire Utsukushigozen-sha, rattaché au sanctuaire Yasaka, se trouve à l’est du bâtiment principal.
Il abrite trois divinités : Tagiribime-no-Mikoto, Tagitsuhime-no-Mikoto et Ichikishimahime-no-Mikoto, toutes trois déesses d’une grande beauté.
Il est réputé exaucer les prières liées à la beauté. Selon la tradition, appliquer sur sa peau l’« eau de beauté » située près du torii avant de prier embellirait le corps et l’esprit.

Situé à l’ouest du bureau des amulettes, le sanctuaire Kitamuki Ebisu-sha abrite Kotoshironushi-no-Kami.
Cette divinité est assimilée à Ebisu, l’un des Sept Dieux du Bonheur, et accorde la prospérité commerciale.
Lors du « Gion no Ebessan », organisé chaque année les 9 et 10 janvier, des branches porte-bonheur fukuzasa, censées favoriser la prospérité commerciale et la sécurité du foyer, sont distribuées comme amulettes. Une belle occasion de s’en procurer.

Situé au sud-ouest du bâtiment principal, le sanctuaire Ōkuninushi-sha abrite Ōkuninushi-no-Kami, Sukunahikona-no-Mikoto et Kotoshironushi-no-Kami.
Il favorise les rencontres et abrite la même divinité que l’Izumo Taisha, dans la préfecture de Shimane.
Il est censé créer toutes sortes de liens favorables, qu’ils concernent l’amour, les relations humaines ou le travail.

Symbole du sanctuaire Yasaka, la porte ouest est un magnifique portail vermillon au toit à deux versants.
Des statues en bois représentant d’anciens gardes de la noblesse se dressent de part et d’autre, tandis que des komainu en bronze protègent le sanctuaire devant la porte.
Détruite pendant la guerre d’Ōnin, commencée en 1467, elle fut reconstruite en 1497.
Il s’agit du plus ancien édifice de l’enceinte, classé bien culturel important du Japon.
Lors des travaux d’élargissement de la route en 1912, elle fut déplacée de 6 m vers l’est et de 3 m vers le nord afin d’apparaître dans l’axe central de l’avenue Shijō.
Elle est souvent prise pour l’entrée principale, mais ne l’est pas en réalité.

La porte sud, située sur l’allée principale, constitue l’entrée officielle et donne directement sur la rue Shimogawara.
Les mikoshi du Gion Matsuri partent donc toujours de cette porte.
Elle mesure 14 m de haut sur 9 m de large. Comme le bâtiment principal, elle présente des formes propres au sanctuaire Yasaka.
Ses piliers vermillon et son toit en plaques de cuivre rouge-brun sont remarquables par leurs formes comme par leurs couleurs.

Les mikoshi du Gion Matsuri y sont déposés, et le pavillon sert également de scène pour les mariages et les rites shinto.
Les danses rituelles des miko et les spectacles de théâtre de marionnettes jōruri qui y sont présentés sont incontournables.
Les 280 lanternes suspendues sous le toit ont été offertes par des okiya, où vivent les maiko, ainsi que par des restaurants traditionnels et d’autres établissements.
À la nuit tombée, elles s’allument et diffusent une lumière paisible dans l’enceinte.

Sans que l’on sache pourquoi, aucune toile d’araignée ne s’y serait jamais formée.
De plus, aucune goutte de pluie ne tombe de son toit, et les marches en pierre ne portent donc aucune trace de ruissellement.
La tradition affirme que ces traces ne sèchent pas pour disparaître : les gouttes ne tombent tout simplement jamais.

Sous le bâtiment principal se trouve un puits appelé Ryūketsu, où vivrait le dragon azur protecteur de Kyoto.
Il est toutefois recouvert de plâtre et reste invisible de l’extérieur.
Le Shaku Nihongi, rédigé à l’époque de Kamakura, indique qu’il serait relié au palais du Dragon, mais nul ne sait si cela est vrai.

Sous le pilier situé à droite face au bâtiment principal, un seul claquement de mains en regardant vers l’ouest produit un puissant écho. Ailleurs, aucun écho ne se fait entendre.
À la jonction entre le pilier et le petit toit se trouve une sculpture appelée Ryūkō. Selon la tradition, l’écho serait le rugissement par lequel ce dragon répond au claquement de mains.

La lanterne Tadamori, située entre Daijingū-sha et Akuōji-sha, à l’est du bâtiment principal, est associée à une curieuse légende.
À l’époque de Heian (794-1185), l’empereur retiré Shirakawa et Taira no Tadamori traversaient l’enceinte sous la pluie lorsqu’ils rencontrèrent une créature qui ressemblait à un démon.
L’empereur retiré Shirakawa ordonna à Taira no Tadamori de l’abattre.
Pour découvrir sa véritable identité, Taira no Tadamori la captura vivante : il s’agissait en réalité d’un moine qui venait allumer la lanterne avec une torche.
Selon la tradition, la lanterne fut nommée « lanterne Tadamori » en hommage à la sagesse avec laquelle il sut discerner la véritable nature de cet homme.

À l’est du bâtiment principal, le sanctuaire Daijingū-sha comprend un sanctuaire intérieur et un sanctuaire extérieur qui se font face.
Entre eux se trouve le rocher Futami-iwa. Seule une petite partie dépasse du sol, mais il serait si long sous terre qu’il atteindrait l’axe terrestre.
L’origine inconnue de cette légende laisse libre cours à l’imagination, ce qui la rend d’autant plus fascinante.

Le Chikara-mizu, également appelé Gion Shin-sui, compte lui aussi parmi les sept mystères.
Comme indiqué précédemment, la tradition veut que boire cette eau puis prier à Utsukushigozen-sha rende « belle ».
Il s’agit du récit le plus célèbre parmi les sept mystères du sanctuaire Yasaka.

Près du sanctuaire Hiyoshi-sha, au nord-est du bâtiment principal, se dresse un vieil arbre d’où des pleurs se feraient entendre la nuit.
Même en s’en approchant, personne n’est visible : les pleurs proviendraient d’une grosse pierre située à ses racines.
Une visite de Hiyoshi-sha après le coucher du soleil permettra peut-être de le vérifier.

Ce célèbre restaurant de cuisine de Kyoto se trouve dans le parc Maruyama, l’un des sites les plus pittoresques de la ville, connu pour son élégant cerisier pleureur.
Depuis sa fondation en 1913, il perpétue depuis 110 ans les traditions et les saveurs de la cuisine de Kyoto. Ses plats, préparés avec des ingrédients de saison soigneusement sélectionnés, sont aussi séduisants à regarder qu’à déguster, reflétant les couleurs des quatre saisons.
Le « Shigure bentō », qui rassemble de nombreuses saveurs saisonnières, est apprécié pour permettre de savourer facilement la cuisine de cette maison historique.

Situé tout près du célèbre sanctuaire Yasaka, cet établissement populaire propose du shabu-shabu et du sukiyaki à volonté.
Il est réputé pour son vaste choix de formules adaptées au budget et à la composition du groupe, avec notamment du bœuf japonais soigneusement sélectionné et du wagyū noir de qualité.
Les grands classiques sont les formules « shabu-shabu de bœuf supérieur à volonté » et « sukiyaki de bœuf japonais à volonté », qui comprennent pendant 120 minutes de la viande, une vingtaine de légumes, des udon, du tofu et des mochi.
En cas d’hésitation entre shabu-shabu et sukiyaki, la formule « Sukishabu » permet de savourer les deux en même temps.

Cette maison de thé, active depuis la fin de l’époque d’Edo, s’est installée à son emplacement actuel au début de l’époque Taishō.
Tout en conservant l’aménagement somptueux propre à une maison de thé, elle fonctionne aujourd’hui comme un restaurant-bar où déguster une cuisine kaiseki de saison et diverses boissons alcoolisées.
Sa vaste scène conçue pour les danses des geiko et des maiko, ainsi que ses panneaux ajourés représentant les trente-six sommets de Higashiyama, composent un cadre empreint de l’hospitalité de Gion, où un simple séjour procure une sensation de luxe.

Il s’agit du plus ancien parc de Kyoto, aménagé sur des terrains autrefois détenus par des temples et des sanctuaires.
Depuis Kawaramachi, il faut traverser le pont Shijō puis poursuivre tout droit dans la rue commerçante de Gion, sur l’avenue Shijō. Après la gare Keihan Gion-Shijō, le sanctuaire Yasaka apparaît droit devant.
Le parc Maruyama s’étend à l’est du sanctuaire et comprend un jardin-promenade bordé de restaurants traditionnels et de salons de thé.
Le cerisier pleureur de Gion, sans doute le plus célèbre de Kyoto, est un arbre de deuxième génération cultivé à partir des graines du premier. Il se dresse ici depuis 1949. Particulièrement réputé pour sa beauté nocturne, il attire les soirs d’illumination de nombreux visiteurs venus admirer ses fleurs.

Le Chion-in, temple principal de l’école bouddhique Jōdo, fut construit en un lieu associé au moine Hōnen, fondateur de cette école.
Situé dans son enceinte, le jardin Yūzen-en fut réaménagé en 1954 pour commémorer le 300e anniversaire de la naissance de Miyazaki Yūzen, peintre du milieu de l’époque d’Edo à l’origine de la teinture yūzen.
Il se compose d’un jardin-promenade autour d’un étang alimenté par une source de Higashiyama et d’un jardin sec appelé « Rokuon ».
Il abrite deux pavillons de thé : Karokuan, transféré depuis la résidence secondaire du célèbre homme d’affaires de Kyoto Ōsawa Tokutarō, et Hakujuan, déplacé pour célébrer les 99 ans du 86e supérieur du temple, Nakamura Kōryū.
Tous deux sont liés à l’école de thé Urasenke et permettent d’apprécier l’atmosphère de ce jardin renommé.

Fondé en 778, le Kiyomizu-dera a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1994.
Son enceinte de 130 000 m², déployée à flanc du mont Otowa, compte plus de 30 bâtiments religieux et monuments, dont des trésors nationaux et des biens culturels importants. Le temple offre des paysages différents à chaque saison : cerisiers au printemps, verdure en été, feuillages colorés en automne et neige en hiver.
Au sommet de la pente apparaît la porte Niōmon vermillon. Plus haut encore, après les marches, se dresse une pagode à trois étages d’environ 31 m de haut. Comptant parmi les plus hautes du Japon, elle constitue un superbe point de vue sur la ville de Kyoto.

Cet hôtel design se trouve à 2 minutes à pied de la gare Keihan Gion-Shijō.
Situé au cœur de Gion, quartier imprégné du charme culturel de Kyoto, il permet de séjourner dans une atmosphère typiquement kyotoïte.
La présence d’un grand bain public, rare pour un hôtel du centre de Kyoto, contribue également à sa popularité.

Cet hôtel de style japonais de 38 chambres se trouve sur la voie d’accès au Kiyomizu-dera, dans le quartier de Higashiyama à Kyoto.
Entouré de cinq pentes, il offre un séjour reposant dans l’atmosphère caractéristique de Higashiyama.
Le Kiyomizu-dera se trouve à seulement 5 minutes à pied, ce qui permet aussi de le visiter tôt le matin, dans un profond silence.

Situé à 3 minutes à pied de la station de métro Sanjō Keihan, cet hôtel bénéficie d’un emplacement pratique pour visiter Kyoto.
Proche de Gion et Pontochō, qui évoquent le charme de Kyoto, ainsi que de Kawaramachi, riche en boutiques et restaurants, il constitue un point de départ idéal pour parcourir efficacement la ville.
Ses 88 chambres disposent toutes d’une salle de bains et de toilettes séparées, avec un large choix allant de la spacieuse chambre Premium King à la compacte Standard Twin.