Profitez pleinement de l’histoire et de la culture japonaises dans un décor rétro ! 15 sites touristiques incontournables à Kawagoe

Plusieurs théories expliquent pourquoi Kawagoe est surnommée « Petite Edo ».
Pour les comprendre, il faut évoquer le château de Kawagoe et la ville qui s’est développée autour de lui.
Construit en 1457, le château de Kawagoe changea plusieurs fois de seigneur au fil des guerres, avant de passer finalement aux mains de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat d’Edo.
À partir de l’époque d’Edo, lorsque le shogunat fut établi à Edo, Kawagoe était la ville fortifiée la plus proche de la capitale et jouait un rôle essentiel dans la défense du nord du château d’Edo.
Le château de Kawagoe fut donc successivement confié à d’importantes personnalités du shogunat d’Edo.
Kawagoe prospéra également comme centre d’approvisionnement, car elle était accessible depuis Edo par voie terrestre sans traverser de grand fleuve et permettait aussi le transport de marchandises par voie fluviale.
Selon une théorie, c’est cette prospérité qui lui aurait valu le surnom de « Petite Edo ».
Une autre théorie l’attribue à ses rues bordées de bâtiments de style kurazukuri, qui conservent l’atmosphère d’Edo, ainsi qu’à son festival de chars influencé par le Tenka Matsuri d’Edo.
Une partie du château de Kawagoe, le palais Honmaru Goten, existe encore aujourd’hui. En 2006, le château a été sélectionné parmi les « 100 châteaux remarquables du Japon ».

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus recommandées pour visiter Kawagoe.
Les températures agréables facilitent les promenades dans la ville.
Même vêtu d’un kimono, dans lequel il est difficile de réguler sa température corporelle, il ne fait alors ni trop chaud ni trop froid.
Le festival de Kawagoe se tient par ailleurs chaque année le troisième dimanche d’octobre et la veille.
Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, il permet d’admirer d’imposants chars et des ensembles de musique traditionnelle hayashi.

La gare de Hon-Kawagoe, sur la ligne Seibu Shinjuku, constitue le point de départ recommandé pour visiter Kawagoe.
C’est la gare la plus proche de Koedo Kawagoe Ichibangai, le principal quartier touristique, accessible en 10 minutes environ à pied.
Depuis la gare de Seibu-Shinjuku à Tokyo, le train Limited Express de la ligne Seibu Shinjuku à destination de Hon-Kawagoe permet d’arriver sans correspondance en 50 minutes environ.
En train local ou express, le trajet dure environ une heure et coûte moins cher que le Limited Express, mais nécessite une correspondance.
Le choix dépend donc de la priorité accordée au confort ou au prix.

Pour une excursion d’une journée à Kawagoe depuis Tokyo, le Koedo-Kawagoe Free Coupon est particulièrement pratique. Il combine un billet aller-retour sur le réseau Seibu Railway et un pass journalier pour le bus touristique Koedo Loop Bus de Kawagoe.
Le billet aller-retour Seibu Railway permet de bénéficier d’une réduction entre n’importe quelle gare du réseau Seibu et la gare de Hon-Kawagoe.
Le pass journalier du Koedo Loop Bus permet de monter et descendre librement toute la journée aux arrêts desservant des sites populaires comme le quartier des entrepôts et le sanctuaire Kawagoe Hikawa-jinja.
La présentation du coupon donne également droit à des réductions et avantages dans des boutiques de location de kimonos, des restaurants et d’autres établissements.
Le coupon peut être acheté aux guichets et distributeurs automatiques des gares Seibu, à quelques exceptions près, notamment Kotake-mukaihara, Hon-Kawagoe et Musashi-Yokote.
Il n’est toutefois pas possible d’interrompre le trajet entre la gare de départ et Hon-Kawagoe. Tout trajet hors de la zone désignée ou au-delà de la destination prévue entraîne un supplément.

La marche est recommandée pour parcourir les sites touristiques de Kawagoe.
Elle permet de découvrir au plus près la culture et les paysages de la ville.
Il est également facile de s’arrêter dans les boutiques ou les lieux qui attirent l’attention.
Une promenade permet de ressentir pleinement le charme des belles rues de Kawagoe.
La ville dispose néanmoins d’un réseau de transports publics bien développé, notamment de bus.
Ils sont pratiques lorsque la fatigue se fait sentir.

Le sanctuaire Kawagoe Hikawa-jinja, dont la fondation remonterait à environ 1 500 ans, possède une longue et prestigieuse histoire.
Son sanctuaire principal est orné de sculptures minutieuses et est également classé bien culturel folklorique immatériel important du Japon.
Les cinq divinités qui y sont vénérées formant une famille, le sanctuaire attire les fidèles qui prient pour l’harmonie familiale et conjugale ainsi que pour les rencontres amoureuses. Ces dernières années, il est devenu célèbre comme lieu spirituel favorisant les liens amoureux, et de nombreux visiteurs viennent y chercher une belle rencontre.

Toki no Kane est l’un des sites touristiques emblématiques de Kawagoe.
Ce clocher se distingue nettement parmi les bâtiments traditionnels de style kurazukuri et constitue un véritable point de repère.
Cette tour en bois de trois niveaux mesure environ 16 mètres de haut. Sa cloche sonne quatre fois par jour, à 6 h, midi, 15 h et 18 h.
Sa construction remonte à environ 400 ans. Elle aurait été édifiée par Sakai Tadakatsu, seigneur du domaine de Kawagoe. Plusieurs fois détruite par des incendies, la structure actuelle est la quatrième.

Koedo Kawagoe Ichibangai, la rue principale de Kawagoe, est encore bordée de bâtiments de style kurazukuri pleins de charme et ponctuée de lieux qui conservent fortement l’atmosphère d’autrefois.
Plus de 100 commerces variés s’y succèdent, des maisons historiques aux boutiques les plus récentes.
On y trouve notamment des desserts à base de patate douce typiques de Kawagoe, des restaurants d’anguille, des brasseries artisanales et des magasins d’objets divers. Le choix de spécialités et de douceurs à emporter est également abondant.

Cette étroite ruelle pavée d’environ 80 mètres de long se trouve à une rue de Takazawa-dōri.
Très populaire à Kawagoe, elle est bordée de boutiques de confiseries traditionnelles empreintes de nostalgie.
L’atmosphère de la ruelle et le parfum simple de ses friandises lui ont valu d’être sélectionnée par le ministère de l’Environnement parmi les « 100 paysages olfactifs du Japon ».
Chaque boutique propose des confiseries traditionnelles simples, comme des senbei, des friandises de gluten de blé soufflé, des bonbons et des dango.

Lors d’une visite à Kawagoe, l’expérience de l’habillage en kimono est particulièrement recommandée ! Une promenade en kimono offre des scènes très photogéniques et garantit une photo idéale en souvenir du voyage.
Bibian, pionnière de la location de kimonos à Kawagoe, se trouve dans une petite rue tout près de l’entrée de Toki no Kane. Il est possible d’y choisir son kimono parmi 400 à 500 modèles disponibles en permanence.

Ce célèbre temple de l’école Tendai fut fondé en 830 par le moine Jikaku Daishi.
Il est connu pour avoir eu pour supérieur le grand moine Tenkai au début de l’époque d’Edo, vers 1603-1700.
Il abrite de nombreux biens culturels, notamment des bâtiments transférés du château d’Edo et liés au troisième shogun Tokugawa Iemitsu ainsi qu’à Kasuga no Tsubone.
La porte principale, le beffroi-porte et le Jigen-dō, situés dans sa vaste enceinte, sont eux aussi classés biens culturels importants du Japon et conservent encore fortement l’atmosphère de l’époque.

Le musée du festival de Kawagoe présente l’histoire et les attraits du Kawagoe Matsuri, l’un des trois grands festivals de Saitama, organisé chaque année en octobre.
Le bâtiment comporte deux niveaux. Le rez-de-chaussée présente les préparatifs du festival et les sentiments de ceux qui y participent.
Le principal attrait est le hall d’exposition ouvert sur toute la hauteur, où sont présentés deux véritables chars utilisés pendant le festival.
Il permet d’observer de près leurs somptueuses décorations et leurs sculptures minutieuses, difficiles à contempler tranquillement pendant les festivités.

Le château de Kawagoe occupait une position stratégique pour la défense du nord d’Edo.
Il aurait été construit en 1457, durant l’époque de Muromachi, par Ōta Dōshin et son fils Dōkan, vassaux du chef militaire Uesugi Mochitomo, sur ordre de ce dernier.
Le seul bâtiment subsistant aujourd’hui est une partie du palais Honmaru Goten, édifié en 1848 par Matsudaira Naritsune, alors seigneur du domaine. Il s’agit de l’unique vestige du château de Kawagoe.

Ce complexe occupe l’ancien site de Kagamiyama Shuzō, brasserie de saké emblématique de Kawagoe fondée en 1875.
Il favorise les échanges entre habitants et touristes ainsi que la dynamisation locale, tout en présentant un large choix de spécialités et de produits de Kawagoe.
Sur ce vaste site qui conserve l’atmosphère d’autrefois se dressent trois entrepôts appelés respectivement « Meiji-gura », « Taishō-gura » et « Shōwa-gura », selon leur période de construction.
Le Meiji-gura sert de boutique de souvenirs et vend des confiseries de longue conservation ainsi que de charmants objets d’artisanat populaire.

Ce musée municipal se dresse sur l’ancien emplacement de la seconde enceinte du château de Kawagoe. Son bâtiment, inspiré du style kurazukuri, se distingue par son toit de tuiles à pignons et ses murs blancs imitant le plâtre. Il expose des documents sur la longue histoire de Kawagoe, qui prospéra comme ville fortifiée à l’époque d’Edo.
Les expositions étant organisées chronologiquement, de la préhistoire et de l’Antiquité jusqu’aux époques moderne et contemporaine, elles permettent de suivre l’évolution de Kawagoe au fil des siècles.

Ce temple de l’école Jōdo se trouve entre la gare de Hon-Kawagoe et les rues bordées de bâtiments kurazukuri.
Fondé dès l’époque de Muromachi, il fut reconnu à l’époque d’Edo par le shogunat Tokugawa, profondément attaché à l’école Jōdo, comme l’un des « dix-huit danrin du Kantō », institutions de formation des moines. Il fut alors autorisé à arborer l’emblème à trois feuilles de rose trémière. Son principal objet de culte est une statue du bouddha Amida datant de l’époque de Kamakura.

Ce sanctuaire fut fondé en 1590, à l’époque de Muromachi, par transfert d’une divinité du Kumano Hongū Taisha de la province de Kii. Les habitants le surnomment affectueusement « Okuman-sama ».
Réputé pour favoriser la chance, il abrite de nombreux lieux propices à la bonne fortune, comme un jeu de lancer d’anneaux divinatoire et le bassin Takaraike, où l’on lave des pièces pour attirer la prospérité financière.
Le jardin Musubi no Niwa, où un relief béni au Kumano Hongū Taisha est censé transmettre son énergie, la statue attendrissante du gigantesque Yatagarasu, ainsi que les amulettes et les billets de divination sont également populaires.

Cette rue commerçante populaire séduit par son atmosphère rétro évoquant l’ère Taishō, en harmonie avec le paysage plein de charme de Kawagoe.
La chaussée de 160 mètres est pavée de granit et bordée de maisons de ville aux toits de tuiles, de boutiques installées dans des bâtiments occidentaux en pierre et de constructions de style kurazukuri.

Parmi les sanctuaires Tōshō-gū du pays dédiés à Tokugawa Ieyasu, celui-ci est considéré comme l’un des trois grands Tōshō-gū du Japon, aux côtés du Nikkō Tōshō-gū, où repose Ieyasu, et du Kunōzan Tōshō-gū, le premier à avoir été fondé.
Il aurait été construit en 1633, car le moine Tenkai avait célébré quatre jours de services funéraires au temple voisin Kita-in lors du transfert de la dépouille d’Ieyasu.

Cet ancien sanctuaire aurait été fondé en 1030 par Minamoto no Yorinobu, gouverneur de la province de Kai, sous le règne de Go-Ichijō, 68e empereur du Japon.
Lors de la rébellion de Taira no Tadatsune, survenue en 1928, Minamoto no Yorinobu pria en ce lieu pour obtenir la victoire avant de pénétrer dans le camp ennemi, et parvint à réprimer la révolte. En signe de gratitude, il aurait alors fondé un sanctuaire à cet endroit.

Cette célèbre maison se consacre exclusivement à l’anguille depuis sa fondation en 1807, à la fin de l’époque d’Edo.
Après avoir traversé six ères, Edo, Meiji, Taishō, Shōwa, Heisei et Reiwa, elle reste réputée pour ses anguilles grillées une à une avec le même soin qu’autrefois.
Son unajū, préparé avec une sauce secrète transmise de génération en génération depuis la fondation, associe parfaitement une anguille tendre et parfumée à du riz imprégné de sauce.

La « Petite Edo » Kawagoe est parcourue de rues bordées de bâtiments historiques de style kurazukuri.
Situé le long d’une ruelle pavée dominée par Toki no Kane, symbole de la ville, le Starbucks Kawagoe Kanetsuki-dōri fait partie des « Regional Landmark Stores », qui font connaître au monde la culture et les attraits des différentes régions du Japon.

Cette boulangerie se trouve près de l’entrée de Kashiya Yokochō, site touristique populaire de la « Petite Edo » Kawagoe.
Elle vend des pains originaux préparés principalement avec des ingrédients japonais, dans une boutique dont l’extérieur rappelle une maison de ville traditionnelle de Kawagoe.
Tous les pains sont préparés avec du blé de Hokkaidō. Le pain de mie premium destiné à être consommé nature, élaboré avec une farine de Hokkaidō principalement composée de blé Kitanokaori et lentement fermenté pendant 18 heures avec un levain maison, est si populaire qu’il est épuisé chaque jour.

Kotobuki Seimen Yoshikawa Kawagoe se trouve dans la ville de Kawagoe, dans la préfecture de Saitama.
L’établissement est fier de ses bouillons préparés à partir d’ingrédients de saison soigneusement sélectionnés au marché, dans le respect de contrôles stricts d’hygiène et de température.
Il utilise des nouilles maison dont la texture et l’épaisseur varient selon le type de bouillon. Il est réputé pour ses bols uniques.
Sa spécialité est le Niboshi Soba Shiro Shōyu, qui associe quatre sortes de sardines séchées à des nouilles maison plutôt fermes. Il se caractérise par une saveur légère et rafraîchissante, délicatement parfumée aux sardines séchées.

Cette maison historique spécialisée dans l’anguille est établie depuis 1832 à Matsue-chō, quartier de Kawagoe qui conserve l’atmosphère de la « Petite Edo ».
Ses anguilles japonaises sont préparées une à une avec soin sur du charbon binchōtan et nappées d’une sauce transmise selon une tradition familiale secrète. Pour le kabayaki, l’anguille crue est cuite à la vapeur sans être préalablement grillée nature, puis nappée de sauce et grillée. Cette méthode lui confère une texture moelleuse et un parfum grillé.
Outre les spécialités unajū et shirayaki, le menu propose de nombreux plats à la carte, comme le hitsumabushi aux différentes façons de déguster ou la loche frite, parfaite avec une boisson alcoolisée.

Ouvert en 2022 dans la ville de Kawagoe, dans la préfecture de Saitama, Unagi Kohinata est un restaurant spécialisé dans l’anguille, cuite à la vapeur puis grillée dans le style du Kantō pour obtenir une texture moelleuse, et proposée à un prix raisonnable. Il sélectionne des anguilles épaisses, 1,5 fois plus grosses que la normale, appréciées pour leur saveur naturelle et leur richesse en graisse.
Son unajū utilise une sauce spéciale mise au point avec une ancienne maison de sauce soja. S’accordant parfaitement avec l’anguille et le riz blanc, il offre une saveur légère où se mêlent douceur et notes relevées.

Cet événement emblématique du printemps se tient généralement de la fin mars à la fin avril.
De nombreuses animations sont organisées pendant cette période. Lors de l’ouverture, la ville s’anime avec une démonstration d’une troupe d’arquebusiers en armure, des acrobaties sur échelle de l’association des couvreurs de Kawagoe et une prestation de l’orchestre des pompiers.
Le principal temps fort est la promenade en bateau du printemps. Au départ de la rivière Shingashi, derrière le sanctuaire Kawagoe Hikawa-jinja, cette excursion d’environ 10 minutes permet d’admirer de près les cerisiers en fleurs le long des berges.
Le soir, les cerisiers illuminés se reflètent à la surface de l’eau et créent un spectacle féerique.
La promenade en bateau nécessite l’achat préalable d’un billet. Il faut choisir une séance en journée ou en soirée, puis acheter le billet dans un magasin 7-Eleven au Japon.

Ce festival estival traditionnel, dont l’histoire remonte à l’époque d’Edo, se tient généralement le dernier samedi de juillet autour de Koedo Kawagoe Ichibangai.
Pendant le festival, des lanternes multicolores décorent les rues, de nombreuses animations sont proposées et toute la ville s’emplit d’effervescence.
Concours d’ensembles hayashi, spectacles de danse et concerts font partie des nombreux temps forts.
Les rues bordées de lanternes et de stands offrent une atmosphère typique des festivals d’été japonais et permettent aussi de déguster diverses spécialités en chemin.

Le festival de Kawagoe possède plus de 370 ans d’histoire et s’est développé sous l’influence du Tenka Matsuri, cérémonie traditionnelle de l’époque d’Edo.
Il a été classé bien culturel folklorique immatériel important du Japon en 2005, puis inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016.
De somptueux chars d’environ 8 mètres de haut défilent principalement autour de Koedo Kawagoe Ichibangai, offrant un spectacle saisissant chaque fois qu’ils se croisent.
Le Hikkawase, lors duquel des chars face à face rivalisent par leurs ensembles hayashi composés de flûtes, tambours, gongs et danses, est également incontournable.
Les appels des participants portant des lanternes et l’ardeur ambiante gagnent le public, qui se joint à l’enthousiasme général.

Le marché aux daruma du premier Daishi de Kawagoe est un événement annuel du Nouvel An organisé au temple Kita-in, affectueusement surnommé Kawagoe Daishi.
Chaque année, le 3 janvier, l’enceinte se remplit de daruma de toutes tailles et s’anime avec les visiteurs venus effectuer leur première prière de l’année.
Les fidèles achètent un daruma sans yeux dessinés et peignent son œil gauche en formulant un vœu.
La coutume veut qu’ils peignent l’œil droit pour achever le daruma une fois leur vœu exaucé.

Le sanctuaire Mitsumine-jinja aurait été fondé par Yamato Takeru no Mikoto afin de prier pour la paix du pays. Une grande statue de ce prince se trouve dans son enceinte.
Le loup, messager divin du sanctuaire, est réputé éloigner divers malheurs. Il apparaît également sur les amulettes, dont l’originalité attire de nombreux visiteurs.
L’enceinte abrite aussi l’« arbre des liens », formé par un sapin et un cyprès étroitement enlacés, auprès duquel beaucoup viennent prier pour la réussite amoureuse.

La colline des phlox mousse se trouve dans le parc Hitsujiyama, au pied du mont Bukō, symbole de Chichibu, entre la ville de Chichibu et le bourg de Yokoze. Atteignant son apogée de la mi-avril au début mai, elle compte parmi les sites touristiques emblématiques du printemps à Chichibu.
Ce spectaculaire corridor floral présente une gradation de couleurs formée par des phlox mousse multicolores plantés comme un tapis.
Sa partie centrale forme un vallon. Le relief permet ainsi d’admirer l’ensemble depuis les hauteurs ou de contempler les fleurs depuis le bas, offrant des paysages variés.

Ce complexe thermal situé devant la gare de Seibu-Chichibu permet de profiter pleinement des attraits de Chichibu.
Il s’inspire des festivals, dont plus de 300 sont organisés chaque année à Chichibu. Des lanternes suspendues partout et un mikoshi exposé créent un espace évoquant l’effervescence des fêtes et l’atmosphère japonaise.
Le vaste bain extérieur, qui offre une vue grandiose sur le mont Bukō, symbole de Chichibu, comprend différents bassins : un bain rocheux alimenté par une source thermale naturelle puisée à 2 000 mètres sous terre, avec ajout d’eau, chauffage et filtration en circuit fermé, ainsi qu’un bain floral qui varie selon les saisons.