Guide touristique du sanctuaire Kawagoe Hikawa : découvrir le charme du Japon dans un haut lieu des rencontres heureuses

Le sanctuaire Kawagoe Hikawa aurait été fondé en 541.
Après la construction du château de Kawagoe en 1457, il fut vénéré par les seigneurs successifs comme divinité protectrice de la ville fortifiée et sanctuaire tutélaire de tout le domaine. Même durant l’époque d’Edo (1603-1868), les seigneurs successifs de Kawagoe continuèrent à le vénérer.
Les habitants de la ville fortifiée le surnommaient affectueusement « O-Hikawa-sama ».

Selon une tradition du sanctuaire Kawagoe Hikawa, rapporter un petit caillou de l’enceinte et le conserver précieusement favoriserait les belles rencontres.
L’amulette « Enmusubi-dama » repose sur cette tradition : les miko ramassent un à un de petits cailloux devant le bâtiment principal, les enveloppent dans un filet de chanvre, puis les prêtres shinto procèdent chaque matin à un rituel de purification pour en faire des amulettes.
Distribuées gratuitement à seulement 20 exemplaires par jour, elles nécessitent un ticket numéroté remis dans l’enceinte dès 6 h ; il faut donc se lever tôt.
On dit qu’une amulette favorisant les rencontres doit être portée dans un endroit peu visible.
Il convient donc de conserver précieusement l’« Enmusubi-dama » reçue dans un portefeuille ou une pochette.

L’oracle emblématique du sanctuaire Kawagoe Hikawa est le « Tai-mikuji », en forme de daurade.
Au lieu de le tirer à la main, on le pêche à l’aide d’une canne prévue à cet effet.
Les daurades existent en deux couleurs, rouge et rose, et la prédiction varie selon la couleur.
La daurade rouge, baptisée « Ichinen Antai-mikuji » par jeu de mots avec « une année paisible », prédit si la fortune sera bonne ou mauvaise.
La daurade rose, appelée « Ai-tai-mikuji » par jeu de mots avec « vouloir rencontrer », prédit la fortune amoureuse.
Des couleurs en édition limitée apparaissent selon la saison : si une couleur autre que le rouge ou le rose est proposée, pourquoi ne pas tenter de la pêcher ?
On dit que rapporter le « Tai-mikuji » chez soi et le conserver comme une amulette favorise de belles rencontres.

Le tunnel d’ema, où les plaquettes votives sont suspendues de façon à former un tunnel, est incontournable lors d’une visite au sanctuaire Kawagoe Hikawa.
Les « ema » sont des offrandes déposées dans les sanctuaires pour formuler un vœu ou remercier les divinités lorsqu’il s’est réalisé. Il s’agit le plus souvent de plaquettes en bois ornées d’une illustration.
Le tunnel d’ema a été créé afin de rendre visible le rassemblement des prières.
Situé à côté du bâtiment principal, il compte environ 30 000 ema.
À l’intérieur, la lumière filtre entre les nombreuses plaquettes et crée une atmosphère mystérieuse ; lorsque le vent souffle, les ema suspendus produisent un léger cliquetis.

Situé à l’entrée de l’enceinte, le « grand torii » est l’un des plus grands portiques en bois du Japon et atteint pas moins de 15 m de haut.
Construit en 1990, il porte une plaque — un écriteau placé en hauteur sur une porte ou un torii — dont les caractères désignant le sanctuaire ont été calligraphiés de la main de Katsu Kaishū.

Dans le « ruisseau de purification » de l’enceinte, il est possible de pratiquer le « hitogata-nagashi », qui consiste à laisser flotter des figurines de papier japonais appelées hitogata afin de purifier le corps et l’esprit.
Pour accomplir le « hitogata-nagashi », il faut verser une offrande, souffler trois fois sur le hitogata, puis le frotter contre son corps pour y transférer ses impuretés.
Il faut ensuite le déposer sur le ruisseau en récitant « Harae tamae, kiyome tamae ».
Selon la tradition, ce rituel permet d’effacer les fautes commises inconsciemment et de purifier le corps et l’esprit.

Bien qu’elle ne soit qu’à environ une heure du centre de Tokyo, Kawagoe offre un paysage urbain plein de charme. Toki no Kane est l’un des sites touristiques emblématiques de la ville.
Cette tour constitue un repère particulièrement remarquable au milieu de la rue bordée d’anciens bâtiments de style kurazukuri.
Cette tour en bois de trois étages mesure environ 16 m de haut. Sa cloche sonne quatre fois par jour pour indiquer l’heure, à 6 h, midi, 15 h et 18 h.

Le musée du festival de Kawagoe présente l’histoire et les attraits du festival de Kawagoe, organisé chaque année en octobre et comptant parmi les trois grands festivals de Saitama.
Le bâtiment comporte deux étages. Au rez-de-chaussée, on découvre les préparatifs du festival et l’attachement des personnes qui y participent.
Des démonstrations de musique traditionnelle hayashi y ont lieu les dimanches et jours fériés.
Elles se tiennent deux fois par jour, à 13 h 30 et 14 h 30, et permettent d’apprécier les rythmes et sonorités propres au festival. À l’étage, l’histoire du festival et du hayashi est présentée.
Des vidéos et documents précieux y sont exposés.

Ce prestigieux temple de l’école Tendai a été fondé en 830 par le grand maître Jikaku.
Il est connu pour avoir eu comme supérieur le célèbre moine Tenkai au début de l’époque d’Edo (vers 1603-1700).
Il abrite de nombreux biens culturels, notamment des bâtiments transférés du château d’Edo et liés au troisième shogun Tokugawa Iemitsu et à Dame Kasuga.
La porte principale, la porte du clocher et le Jigendō, qui se dressent dans sa vaste enceinte, sont eux aussi classés biens culturels importants du Japon et conservent encore fortement l’apparence de l’époque.

Kawagoe prospéra comme un important carrefour pour le transport du riz, des légumes et d’autres denrées alimentaires par la rivière Shingashi, qui menait jusqu’à Edo.
Aujourd’hui encore, ses bâtiments évocateurs de style kurazukuri et ses nombreux lieux préservant l’atmosphère d’autrefois lui valent le surnom affectueux de « petite Edo » des temps modernes.
La rue commerçante Koedo Kawagoe Ichibangai, artère principale de Kawagoe, rassemble plus de 100 établissements variés, des maisons historiques aux boutiques les plus récentes.
On y trouve une grande diversité d’adresses, des pâtisseries à base de patate douce typiques de Kawagoe et des restaurants d’anguille aux brasseries artisanales et boutiques d’objets divers. L’offre de douceurs et de spécialités à emporter est également abondante.

Cette ruelle étroite d’environ 80 m de long est pavée de dalles de pierre. Bordée de nombreuses confiseries traditionnelles, elle est un site touristique populaire de Kawagoe.
L’atmosphère de la ruelle et les arômes simples des confiseries ont été retenus par le ministère japonais de l’Environnement parmi les « 100 paysages olfactifs ».
L’histoire de la fabrication locale de confiseries remonte à l’ère Meiji. Pour remplacer les confiseries de Tokyo sinistrées par le grand séisme du Kantō, la production et l’approvisionnement augmentèrent fortement, et la ruelle comptait environ 70 confiseries au début de l’ère Shōwa. Une trentaine sont encore en activité aujourd’hui, et la rue reste constamment animée.

Koedo Kawagoe est connue pour ses rues bordées de bâtiments de style kurazukuri qui témoignent de son histoire.
Situé le long d’une ruelle pavée dominée par Toki no Kane, symbole de la ville, le Starbucks Kawagoe Kanetsuki-dori fait partie des « Regional Landmark Stores », qui font connaître dans le monde la culture et les attraits des différentes régions du Japon.
Ce qui frappe d’abord, c’est son extérieur très différent de celui des Starbucks habituels, reconnaissables à leur logo vert.
Conçu dans le respect du paysage urbain historique afin de s’intégrer au quartier, l’établissement présente une allure japonaise marquée par son toit de tuiles et ses treillis en cèdre de la préfecture de Saitama.

Cette boulangerie se trouve près de l’entrée de Kashiya Yokochō, site touristique populaire de Koedo Kawagoe.
Elle vend des pains originaux préparés principalement à partir d’ingrédients japonais dans une boutique dont l’extérieur évoque une maison traditionnelle de Kawagoe.
Tous les pains sont préparés avec du blé de Hokkaidō.
Tous les pains sont préparés avec du blé de Hokkaidō. Parmi eux, le pain de mie premium destiné à être dégusté nature, préparé principalement avec de la farine de blé « Kita no Kaori » de Hokkaidō et lentement fermenté pendant 18 heures avec un levain maison, est un produit populaire vendu chaque jour jusqu’au dernier.

Cette adresse réputée se consacre exclusivement à l’anguille depuis sa fondation en 1807, à la fin de l’époque d’Edo.
Après avoir traversé six ères — Edo, Meiji, Taishō, Shōwa, Heisei et Reiwa —, elle reste réputée pour ses anguilles exquises, soigneusement grillées une à une comme autrefois.
Son « unajū », préparé avec une sauce secrète transmise de génération en génération depuis la fondation, associe à merveille une anguille moelleuse et parfumée au riz imprégné de sauce.