Beauté des archipels et histoire singulière : 13 sites touristiques incontournables d’Amakusa

Amakusa offrant un visage différent à chaque saison, il n’existe pas de période idéale particulière : mieux vaut choisir selon l’objectif du voyage et les activités recherchées.
Au printemps, par exemple, les cerisiers en fleurs et la végétation nouvelle offrent de magnifiques paysages, parfaits pour une promenade, un circuit tranquille en voiture ou une excursion d’île en île.
Pour pratiquer principalement des activités nautiques, juillet et août sont les mois les plus prisés.
Les différentes plages sont alors ouvertes et permettent de profiter pleinement du snorkeling, du kayak de mer et d’autres activités dans une eau particulièrement limpide.
En cas d’hésitation, le printemps ou l’été constituent de bons choix.

Le quartier de Hondo et sa gare routière, important nœud de transport reliant les îles d’Amakusa Kamishima et Shimoshima, constituent la principale porte d’entrée touristique d’Amakusa.
Le tableau ci-dessous récapitule les itinéraires habituels au départ des préfectures de Kumamoto et de Fukuoka.
Avec une voiture de location, le trajet prend dans les deux cas environ 3 heures, sans compter les pauses.

Aujourd’hui paisible village de pêcheurs, Sakitsu a autrefois traversé une période mouvementée en tant que village de « chrétiens cachés ». En son centre se dresse l’église de Sakitsu, dominée par une haute tour de style gothique.
Elle fut construite par Yosuke Tetsukawa, maître charpentier de Nagasaki. En raison de son emplacement face au port, elle est également surnommée « la cathédrale de la mer ».
L’intérieur présente de beaux vitraux et, fait inhabituel, son sol autour des bancs est recouvert de tatamis. La visite de l’église se fait sur réservation et n’est pas possible pendant certaines cérémonies religieuses.

Ce musée présente l’histoire des chrétiens de la région, principalement autour de la rébellion de Shimabara, également appelée révolte de Shimabara-Amakusa. Il a rouvert en 2010 après rénovation sous le nom de « Musée chrétien municipal d’Amakusa ».
L’exposition est divisée en quatre zones : « Histoire des chrétiens d’Amakusa », « L’arrivée de la culture européenne et Amakusa », « La révolte de Shimabara-Amakusa » et « La reconstruction d’Amakusa et la foi chrétienne après la révolte ». Environ 200 pièces précieuses y sont présentées, notamment des fumie utilisés pour persécuter les chrétiens et des statues de Maria Kannon préservées par les chrétiens cachés.

Inaugurés en 1966, les « Cinq Ponts d’Amakusa » s’étendent sur une longueur totale de 12 km.
Ils comprennent le pont Tenmon, qui relie Misumi, sur l’île principale, à l’île d’Oyano, le pont Oyano entre les îles d’Oyano et de Nagaura, le pont Nakano entre les îles de Nagaura et d’Oike, le pont Maeshima entre les îles d’Oike et de Maeshima, et le pont Matsushima entre l’île de Maeshima et Amakusa Kamishima. Ces cinq ouvrages permettent de rejoindre en voiture l’archipel d’Amakusa depuis l’île principale de Kyushu.
Les îles d’Amakusa traversées par ces ponts font partie du parc national d’Unzen-Amakusa. L’itinéraire est apprécié pour ses agréables trajets en voiture au cœur d’une nature grandiose.

L’église d’Oe est une église catholique de style roman construite en 1933, la première à avoir été édifiée à Amakusa après la levée de l’interdiction du christianisme.
Avec sa façade blanche et sa silhouette dominant une colline, elle est aussi surnommée « la cathédrale de la montagne ». Elle est appréciée de nombreuses personnes comme lieu de prière à l’atmosphère paisible.
L’intérieur abrite de magnifiques vitraux et peintures religieuses, tandis que des statues du père Garnier et de Notre-Dame de Lourdes sont toujours présentes dans l’enceinte, permettant de ressentir toute la profondeur spirituelle du lieu.
Symbole du renouveau du christianisme à Amakusa, l’église constitue également un site d’une grande valeur historique qui perpétue la culture religieuse de l’archipel.

S’étendant à l’ouest de l’île de Shimoshima, dans la ville d’Amakusa, la côte ouest d’Amakusa est une région spectaculaire et pittoresque où se succèdent rias et falaises abruptes.
Tout au long du littoral donnant sur la mer d’Amakusa se trouvent de nombreux sites exceptionnels, notamment de grandes et petites formations rocheuses insolites créées par le calcaire et la lave, ainsi que des eaux limpides favorisées par les récifs coralliens.
La route qui longe la côte ouest, appelée « Amakusa West Coast Sunset Line », est également très appréciée comme itinéraire routier.
Le coucher de soleil sur la mer de Chine orientale, vu notamment depuis le parc Jusanbutsu ou l’observatoire d’Onikiura, est si impressionnant qu’il figure parmi les « 100 plus beaux couchers de soleil du Japon ».

Le pont Ushibuka Haiya, qui enjambe le port d’Ushibuka dans la ville d’Amakusa, est un pont paysager de 883 m, le plus long de la préfecture.
Conçu par Renzo Piano, architecte de renommée mondiale ayant notamment travaillé sur l’aéroport international du Kansai, il présente une forme épurée fondée sur le concept d’« une ligne flottant sur la mer ».
Son élégante ligne blanche se détachant sur les eaux bleues de la baie d’Ushibuka forme un paysage exceptionnel en harmonie avec le port et le coucher de soleil à l’horizon.
La nuit, l’éclairage met en valeur de manière spectaculaire et élégante le paysage marin et la silhouette du pont.
La chaussée et le trottoir étant aménagés sur deux niveaux distincts, le pont se prête aussi bien à la promenade qu’aux trajets en voiture.

Cette excursion d’observation se déroule dans les eaux d’Amakusa Itsuwa, où vivent environ 150 grands dauphins de l’Indo-Pacifique.
Après environ 15 minutes de bateau depuis le port, la rencontre avec les dauphins nageant au large est un spectacle véritablement émouvant. Bien qu’ils soient sauvages, ils sautent juste à côté du bateau ou nagent à sa hauteur, faisant preuve d’une familiarité et d’un charme qui donnent l’impression qu’ils cohabitent avec les humains. Ces instants exceptionnels se déroulent dans un véritable paradis des dauphins au cœur de la mer bleue d’Amakusa.
Outre la rencontre avec les dauphins, l’excursion permet également de profiter de paysages pittoresques depuis le bateau.

La plage de Mogushi est une plage populaire dont l’eau compte parmi les plus limpides de Kyushu.
Le contraste entre ses quelque 400 m de sable blanc en pente douce et sa mer bleu cobalt est magnifique. Son atmosphère tropicale lui vaut d’être surnommée « l’Okinawa de Kumamoto ».
Peu aménagée artificiellement, elle conserve un environnement préservé qui permet de profiter pleinement de la grandeur de la nature.
Le snorkeling y est particulièrement apprécié : il permet d’observer des poissons comme l’anchois argenté et la demoiselle saphir. Pendant la période de ponte, de mai à juin, il est également possible d’apercevoir des tortues marines.

Le Musée du Rosaire d’Amakusa présente de manière structurée l’histoire des chrétiens cachés.
Répartis en quatre zones, quelque 500 objets précieux témoignent du mode de vie et de la culture des chrétiens d’Amakusa qui ont conservé leur foi pendant la période de persécution chrétienne commencée en 1587.
Le musée propose de nombreux documents accessibles et intéressants, notamment une reproduction réduite d’une « pièce secrète » où le culte était pratiqué clandestinement, ainsi qu’une salle vidéo diffusant les prières des fidèles, appelées orasho.
Son parcours, qui permet de suivre le déroulement de l’histoire sans connaissances spécialisées, fait également ressentir concrètement la force de la foi de l’époque.

Classé site pittoresque et monument naturel national, Myoken-ura est l’un des paysages emblématiques de la côte ouest d’Amakusa.
Des falaises abruptes hautes de 20 à 80 m, sculptées par l’érosion marine, s’y succèdent. Les îlots rocheux de tailles diverses et les formations aux formes singulières créent un paysage naturel aussi beau qu’une sculpture marine.
Les principaux points d’intérêt sont notamment le rocher Ananokuchi-iwa, ou « rocher de l’Éléphant », dont la forme évoque cet animal, ainsi que la vaste arche marine de Myoken, large de 8,5 à 20 m, haute d’environ 20 m et longue d’environ 50 m.
Il est possible de franchir l’arche à bord d’un petit bateau et d’admirer les rares paysages formés par les concrétions calcaires et les failles complexes créées par l’érosion marine des terres.

Cette île isolée d’environ 4 km de circonférence, située dans la mer d’Ariake, est aussi surnommée « l’île aux chats », car elle compte presque autant de chats, environ 200, que d’habitants.
Les chats y sont bien traités et habitués aux touristes. C’est un lieu charmant où l’on peut entrevoir la vie paisible des félins et des habitants, comme si le temps s’était arrêté.
On peut encore y voir des vestiges témoignant de l’histoire de l’île, notamment un bassin de forge utilisé pour fabriquer des armes et une stèle funéraire en forme de kamaboko dédiée à un missionnaire chrétien.

Le mont Kuratake, qui s’élève dans le sud-est d’Amakusa Kamishima, est le point culminant de l’archipel d’Amakusa. À son sommet, à 682 m d’altitude, se trouve un sanctuaire édifié en 713 afin de prier pour la sécurité des pêcheurs.
Également connu comme l’un des plus beaux points de vue d’Amakusa, le lieu offre en contrebas un panorama sur les îles flottant dans une mer paisible et les villages de pêcheurs, permettant d’apprécier toute la beauté de l’archipel.
Sur les réseaux sociaux, les photographies prises à travers le torii, avec la mer et le ciel en arrière-plan, ont aussi suscité l’intérêt en donnant l’impression que le portique flotte dans les airs.

Cet aquarium flottant sur la mer se distingue par sa forme originale de donut. L’intérieur est divisé en cinq zones d’exposition et la visite dure environ 1 h à 1 h 30.
Outre les espèces vivant dans les eaux d’Amakusa, il permet d’observer de nombreux animaux, notamment des méduses apaisantes, des poissons tropicaux et des poissons d’eau douce du monde entier.
Le programme d’interaction avec les dauphins organisé dans la « mer des rencontres », le bassin des dauphins, est particulièrement populaire.
Il est aussi possible de s’initier au métier de dresseur ou d’entrer dans l’eau pour interagir directement avec les dauphins, ce qui en fait un lieu idéal pour les familles et les couples.

Situé à Itsuwa, dans la ville d’Amakusa, Amakusa Kaisen-kura est un complexe touristique permettant de profiter à la fois d’excursions d’observation des dauphins et de plats préparés avec les produits de la mer frais d’Amakusa.
Il est possible d’y manger avec vue sur la mer, mais aussi d’y acheter directement des produits de la mer transformés et des souvenirs. Le lieu convient ainsi aussi bien aux familles qu’aux groupes.
Le restaurant sert des plats généreux et visuellement attrayants, préparés avec une abondance de poissons et fruits de mer pêchés localement.
Son plat le plus populaire, le « tenkomori kaisendon », est un généreux bol de riz garni à profusion de six à sept variétés de poissons locaux de saison.

Ebi no Miyagawa, restaurant de Kamegawa, est un établissement spécialisé où il est possible de déguster toute l’année des crevettes kuruma élevées par l’entreprise dans les eaux proches d’Amakusa.
Il propose à des prix raisonnables des plats de crevettes à la texture ferme et élastique et à la saveur sucrée, rendues possibles par un approvisionnement direct depuis son propre élevage.
Le menu « Ebi kaiseki », qui permet de les savourer selon différentes préparations, est particulièrement recommandé.
Composé de neuf plats, dont un petit accompagnement, des crevettes vivantes, des crevettes grillées au sel et un dessert, ce menu entièrement consacré aux crevettes ravira leurs amateurs.
L’intérieur offre une atmosphère calme et chaleureuse dominée par le bois, tandis que l’emplacement face au pont Amakusa Seto constitue un autre attrait.

Reconnaissable à sa façade orange, Amakusa Nama Uni Honpo Maruken Suisan est un restaurant de fruits de mer historique qui vend directement des oursins crus d’une fraîcheur exceptionnelle, pêchés dans les eaux d’Amakusa.
En incluant l’établissement qui l’a précédé, sa fondation remonte à 1890. Il possède ainsi une longue histoire dans la transformation et la vente de produits de la mer.
Ses relations étroites avec les pêcheurs et les grossistes lui permettent de préparer et de servir rapidement des produits tout juste pêchés.
Le populaire bol de riz « nama uni-don », préparé avec des oursins violets et des oursins rouges, permet de savourer directement leur goût simple, riche et sucré.

Situé à Aitsu, dans le quartier de Matsushima de la ville d’Amakusa, à environ 1 heure de la gare JR de Kumamoto, l’Hôtel Ryugu est un établissement de villégiature entouré par la belle mer et la nature d’Amakusa.
Son emplacement offre une vue sur la mer depuis presque toutes les chambres, et ses sources thermales naturelles permettent de profiter pleinement de ce panorama.
Le bain panoramique, qui dévoile une vue particulièrement magnifique, et le bain thermal extérieur privatif sont très appréciés. Ils offrent un moment de pur bien-être pour se délasser après le voyage.
Les menus composés de produits locaux, comme les crevettes kuruma, les ormeaux et l’Amakusa Daio, une race de poulet local rare, constituent également l’un des atouts de l’établissement.

Tenku no Fune est un hôtel de villégiature haut de gamme dont la silhouette remarquable évoque un paquebot de luxe flottant dans le ciel.
Il bénéficie d’un emplacement exceptionnel près du port de Matsushima, à environ 15 minutes du port de Misumi par l’Amakusa Takarajima Line, et offre une vue sur les Cinq Ponts d’Amakusa.
De ses intérieurs modernes à l’ensemble de ses aménagements, tout y est conçu pour offrir une expérience hors du quotidien.
Toutes les chambres donnent sur la mer et disposent d’une vaste terrasse ainsi que d’un bain extérieur, permettant de profiter en toute intimité de la vue sur Matsushima.
L’établissement possède également des équipements appréciables, comme un restaurant ouvert sur l’extérieur, une piscine extérieure et un salon réservé aux clients de l’hôtel.

Alegria Gardens Amakusa est un hôtel de villégiature situé à Hirose, dans le quartier de Hondo de la ville d’Amakusa.
Il se trouve à environ 15 minutes de l’aéroport d’Amakusa en navette ou à environ 2 h 30 de la gare routière Kumamoto Sakuramachi en bus Sanko.
Le principal attrait de l’hôtel est Perla no Yufune, une source thermale naturelle alcaline et douce pour la peau.
Deux bains sont accessibles en alternance un jour sur deux : Yama Mori no Yu, qui change d’aspect au fil des saisons, et Umi no Yu, offrant un vaste panorama sur la mer d’Ariake.
Cinq autres types de bains aux atmosphères différentes, un sauna de relaxation et des massages lymphatiques à l’huile sont également disponibles moyennant un supplément.

Cet hôtel d’Amakusa est exploité par Ooedo Onsen Monogatari, une chaîne de stations thermales abordables présente dans tout le Japon. Ses bains extérieurs offrant une vue exceptionnelle et sa gastronomie à base de produits de la mer permettent de profiter pleinement des attraits d’Amakusa.
L’établissement est particulièrement fier de son vaste bain extérieur alimenté par sa propre source thermale. La mer d’Amakusa, les baies découpées et l’« Amakusa Fuji » composent sous les yeux un panorama véritablement exceptionnel. Différents types de chambres sont proposés, notamment des chambres avec vue sur la mer et d’autres dont le décor s’inspire de la culture européenne propre à Amakusa.