Guide touristique du mont Aso : ressentir toute la puissance et la majesté de la nature volcanique

Le secteur de Kusasenri se trouve légèrement à l’ouest du centre de la caldeira du mont Aso.
Également appelé Kusasenrigahama, il est connu pour attirer de nombreux visiteurs. Ses vastes prairies, où paissent notamment des bovins, constituent son principal attrait.
Ses paysages colorés changent au fil des saisons et contrastent avec l’image désolée généralement associée à un volcan actif.
Le secteur compte également de nombreux restaurants où déguster des spécialités de Kumamoto, notamment la viande de cheval et le bœuf Akaushi.
Des cafés vendent aussi des souvenirs et offrent un lieu agréable pour se reposer après une journée de visite.

Le secteur d’Aso Sanjo se trouve au pied du Nakadake, qui abrite le cratère.
On y trouve notamment le terminal Aso Sanjo, où arrivent les bus depuis l’aéroport de Kumamoto, aussi appelé aéroport Aso-Kumamoto, ainsi que la boutique Aso Sanjo Chaten, qui propose de nombreux souvenirs originaux.
Un passage s’impose avant de quitter le mont Aso.
Le principal site d’intérêt du secteur d’Aso Sanjo est le Saiganden-ji Okunoin.
Depuis longtemps, le mont Aso fait l’objet d’une croyance liée aux rencontres amoureuses et serait notamment propice à la réalisation d’une union heureuse.
La visite de ce lieu de culte au cadre unique devrait laisser un excellent souvenir.

Comme son nom l’indique, le secteur du cratère du Nakadake correspond à la partie du mont Aso occupée par le cratère du Nakadake.
La visite de ce cratère constitue son principal attrait, au point d’être indissociable de l’image du mont Aso.
Ce lieu exceptionnel permet de ressentir pleinement la force brute et la puissance de la nature.
Et pour cause : le cratère du Nakadake appartient à un volcan actif qui poursuit encore aujourd’hui son activité.
Il peut donc être inaccessible selon le niveau d’activité volcanique. Il est important de consulter les informations les plus récentes.
Une route ayant été aménagée jusqu’au cratère, celui-ci est réputé si facile d’accès qu’il serait même possible de le visiter en talons hauts.

Situé au centre du mont Aso, le Nakadake, qui culmine à 1 506 m, est un volcan toujours actif. Il est possible d’observer de près son cratère, d’où s’élèvent d’impressionnants panaches de fumée.
Parmi les sept cratères alignés du Nakadake, le cratère no 1 est actuellement le seul actif et visible. Il est possible de s’approcher de cet immense cratère d’environ 4 km de circonférence.
Lorsque les gaz se dissipent, un lac de cratère vert émeraude apparaît parfois au fond. Il contient une eau fortement acide dont la température atteint 50 à 60 °C.

Daikanbo se trouve sur la partie nord du rebord de la caldeira et offre une vue sur cette vaste dépression.
Depuis ses 936 m d’altitude, le panorama embrasse la ville d’Aso entourée de champs, les cinq monts d’Aso et jusqu’aux monts Kuju.
Comme les cinq monts d’Aso vus d’ici évoquent la silhouette allongée du Bouddha Shakyamuni, ils sont parfois surnommés la « statue du Nirvana ».
Entre l’automne et l’hiver, il est parfois possible d’y contempler tôt le matin le paysage mystique d’Aso surplombant une mer de nuages.

Cette vaste prairie s’étend au pied du versant nord de l’Eboshidake, l’un des cinq monts d’Aso qui forment le cœur du massif.
Chantée depuis l’Antiquité par de nombreux poètes et même présentée dans les manuels scolaires, Kusasenrigahama est sans doute le paysage que beaucoup associent immédiatement à Aso.
Située à environ 1 140 m d’altitude, elle occupe les vestiges d’un cratère formé il y a quelque 30 000 ans. La prairie, d’environ 1 km de diamètre, comprend deux étangs où l’eau s’est accumulée dans les vestiges d’un double cratère.
Face au Nakadake qui crache ses panaches de fumée, la vue de chevaux broutant paisiblement dans cette immense prairie à perte de vue fait ressentir la puissance cosmique de la nature.

La source de Shirakawa est l’une des sources du village de Minamiaso, alimentées par les eaux souterraines de la caldeira d’Aso.
Elle se trouve à l’origine du Shirakawa, un cours d’eau de première catégorie qui traverse la ville de Kumamoto, et figure parmi les « 100 eaux remarquables du Japon » sélectionnées par l’Agence de l’environnement, devenue depuis le ministère de l’Environnement.
La source de Shirakawa se situe dans l’enceinte du sanctuaire Yoshimi, qui vénère Mizuhanome, divinité protectrice des sources. La famille Hosokawa, qui gouvernait le domaine de Kumamoto, avait également ordonné de protéger ce sanctuaire.
L’eau, qui reste constamment à 14 °C, jaillit à un débit de 60 tonnes par minute. On peut la voir soulever le sable au fond de la source en remontant à la surface.
D’une grande transparence, elle reflète des dégradés de lumière et compose un paysage d’une beauté exceptionnelle.

Ce sanctuaire vénère douze divinités liées par des liens familiaux, avec Takeiwatatsu-no-Mikoto, dieu fondateur d’Aso, comme divinité principale.
Il est le sanctuaire principal de quelque 500 sanctuaires secondaires répartis dans tout le Japon. Son histoire remonterait à plus de 2 000 ans. Associé au culte volcanique qui considère le cratère du mont Aso comme une divinité, il possède le rang le plus élevé en tant que premier sanctuaire de l’ancienne province de Higo.
Aucun document ne permet de savoir à quelle époque le sanctuaire a été établi à cet endroit.
Les bâtiments actuels ont été reconstruits entre 1835 et 1850 grâce aux dons du domaine de Kumamoto.

La caldeira d’Aso est immense et son rebord mesure environ 128 km de circonférence.
L’Aso Milk Road est une route panoramique de 45 km qui suit sa crête nord-ouest. Elle comprend la route préfectorale 339 Kita-Gairinzan-Ozu et la route préfectorale 45 Aso-Koen-Kikuchi.
À l’origine, cette voie agricole servait à transporter le lait depuis les fermes situées le long de son tracé, d’où son surnom de Milk Road.
Comme son nom le laisse imaginer, la route longe des prairies verdoyantes rappelant des pâturages, qui s’étendent sur les crêtes du rebord de la caldeira.

Ce volcan conique se trouve au pied du Kishimadake, l’un des cinq monts d’Aso qui forment le cœur du massif.
Cette petite montagne d’environ 80 m de haut se serait formée lors d’une éruption survenue il y a quelque 3 300 ans.
Ses pentes sont couvertes de prairie et se parent d’un beau vert du printemps à l’été.

Sur les quelque 2 km du tunnel de la source de Takamori, réputé pour l’abondance de son eau, environ 550 m ont été aménagés en parc.
Il est possible de parcourir à pied le tunnel, qui abrite également le musée de l’Eau Yusuikan, consacré à l’importance de l’eau et à l’histoire du tunnel.

Ce parc zoologique situé au pied du mont Aso accueille des animaux du monde entier sur un domaine d’environ 300 000 m².
Il propose de nombreuses activités permettant d’approcher les animaux, ainsi que des spectacles très appréciés.
Le parc est également connu pour abriter des animaux populaires apparus à la télévision, notamment le chimpanzé Pan-kun.

Conçu par des spécialistes de la santé, ce complexe consacré au bien-être rassemble sur un vaste domaine d’environ 1 000 000 m² de nombreuses installations adaptées aux adultes comme aux enfants.
Installations sportives, parc animalier, sources chaudes, restaurants et activités permettent d’y passer toute la journée. Il est également possible de séjourner dans un hôtel composé de dômes au cœur de la forêt.

Ce restaurant de cuisine régionale d’Aso se trouve à quelques minutes à pied du sanctuaire Aso.
Afin de faire découvrir les bienfaits de la nature d’Aso, il utilise principalement des produits locaux de saison, notamment des légumes cultivés dans la région, et respecte les méthodes de préparation traditionnelles.
Sa carte variée mêle plats japonais et occidentaux, du katsudon de bœuf au sukiyaki, en passant par les soba et le dagojiru, une spécialité régionale.

Situé dans la rue commerçante qui mène au sanctuaire Aso, cet établissement de teppanyaki est spécialisé dans le bœuf Akaushi.
Il propose des plats généreux préparés avec cette spécialité d’Aso.
Le plat le plus populaire est le riz à l’ail au bœuf Akaushi. Particulièrement appétissant, il se compose de riz à l’ail surmonté d’un steak d’Akaushi relevé d’épices. Modérément persillé, le steak s’accorde parfaitement avec le sel gemme et le wasabi.

Cette pâtisserie se trouve dans la rue commerçante qui mène au sanctuaire Aso. Elle est dirigée par Masafumi Tano, pâtissier-propriétaire de troisième génération.
Particulièrement attentif à la qualité de la crème fraîche, M. Tano a créé le Tano Chou, la spécialité phare de la boutique.
Sous sa pâte à choux garnie d’amandes grillées se cache une crème pâtissière à la crème fraîche, qui s’en écoule généreusement.