Un premier séjour en toute sérénité ! Guide pour profiter pleinement des attraits de Kumamoto

Voici comment rejoindre la gare de Kumamoto depuis l’aéroport d’Aso-Kumamoto.
Plusieurs lignes desservent l’arrêt no 4, dont certains bus ont une destination différente : il convient donc d’être attentif.
Le trajet en taxi dure environ 45 minutes et constitue une bonne option en cas de bagages nombreux ou pour voyager plus confortablement.

Voici comment rejoindre la gare d’Aso depuis l’aéroport d’Aso-Kumamoto.
Quatre lignes de bus desservent la direction d’Aso depuis l’arrêt no 3, mais seul le bus express Yamabiko permet de rejoindre Aso-eki-mae par le trajet le plus court.
Les autres lignes peuvent ne pas s’y arrêter, prendre plus de temps ou appliquer un tarif différent : une grande vigilance est donc nécessaire.
En cas de doute, il est préférable de demander au personnel ou de prendre un taxi, dont le trajet dure environ 40 minutes.

Le Wakuwaku 1day Pass est un titre de transport papier permettant d’emprunter à volonté pendant une journée les tramways et bus urbains de la préfecture de Kumamoto.
Trois versions sont proposées, avec des zones de validité différentes selon la destination, de la ville à l’ensemble de la préfecture de Kumamoto.
À Kumamoto, le tarif des tramways et des bus urbains dans le centre-ville est uniformément fixé à 200 yens. Le pass devient donc avantageux à partir de cinq trajets lors d’une visite de la ville.
Il est recommandé pour voyager principalement en bus tout en profitant du paysage ou pour éviter autant que possible les déplacements à pied.
La présentation du pass donne également droit à des réductions dans les établissements partenaires, notamment au château de Kumamoto.
Il est valable une journée, de 0 h à 1 h le lendemain, mais ne couvre ni les lignes JR ni les navettes limousine de l’aéroport.
Acheté depuis l’application, il reste toutefois valable 24 heures à compter de son activation, ce qui permet de l’utiliser plus efficacement.
En voici les détails.

Situé dans le nord de Kumamoto, ce secteur riche en nature borde la mer d’Ariake à l’ouest et est parcouru de montagnes à l’est.
Principalement composé des trois secteurs d’Arao, Tamana, Yamaga et Kikuchi, il se distingue également par son accès facile aux préfectures voisines, notamment Fukuoka.
Le nord de la préfecture se caractérise par la diversité de ses sites naturels, culturels et gastronomiques.
Il compte notamment de nombreux panoramas grandioses, dont les gorges de Kikuchi, qui reflètent le passage des saisons, et l’estran d’Arao, inscrit au titre de la convention de Ramsar sur les zones humides d’importance internationale.
La région est également connue pour ses stations thermales, notamment Yamaga Onsen et Kikuchi Onsen, qui offrent détente et repos aux visiteurs.
Les sites de grande valeur culturelle, comme la mine de Manda, classée au patrimoine mondial, et le théâtre Yachiyoza, bien culturel important, sont également incontournables.
La région est en outre célèbre comme lieu de naissance de Shiso Kanakuri, premier athlète olympique japonais et protagoniste de la série historique « Idaten », ainsi que pour les ramen de Tamana, à l’origine des ramen de Kumamoto.

La région d’Aso, dans le nord-est de Kumamoto, se situe près des frontières avec les préfectures d’Oita et de Miyazaki.
Elle occupe la majeure partie du parc national d’Aso-Kuju, qui s’étend jusque dans la préfecture d’Oita, et séduit avant tout par ses paysages naturels grandioses.
Son emblème est incontestablement le mont Aso, qui possède l’une des plus grandes caldeiras au monde, une dépression caractéristique formée par une éruption volcanique.
Les cinq sommets d’Aso qui se dressent en son centre et les vastes prairies observées depuis les belvédères offrent une succession de paysages saisissants.
Il n’est pas étonnant que de nombreux voyageurs japonais et étrangers viennent toute l’année ressentir les bienfaits de la terre d’Aso.
La région est également réputée pour son agriculture florissante et regorge de produits savoureux, notamment des légumes, fruits et spécialités locales.
Le bœuf Akaushi, élevé dans la nature généreuse d’Aso, est une spécialité locale particulièrement recommandée.

Située au sud du nord de la préfecture, la ville de Kumamoto en constitue le centre, presque au cœur de Kyushu.
Elle concentre les principaux sites de la région, notamment son symbole, le château de Kumamoto, ainsi que la gare de Kumamoto et le jardin Suizenji Jojuen.
L’ouverture complète de la ligne Shinkansen de Kyushu garantit également une excellente accessibilité.
La ville conserve les paysages traditionnels d’une ancienne cité fortifiée. Une promenade permet d’en apprécier l’atmosphère tout en découvrant la chaleur humaine de ses habitants.
Le quartier de Furumachi, dont le tracé urbain est resté inchangé depuis 400 ans, est particulièrement recommandé pour déguster des spécialités sur le pouce et faire du shopping.
Les trois quartiers commerçants animés que sont les galeries Kamitori et Shimotori ainsi que Sunroad Shinshigai comptent également parmi les sites à découvrir.
Kumamoto est aussi connue comme la « ville de l’eau » et présente la particularité rare de couvrir la totalité de ses besoins en eau courante grâce aux eaux souterraines.
Les pastèques cultivées avec cette eau pure et les spécialités locales comme les ramen de Kumamoto et le basashi enrichissent également le voyage.

Adjacent à la ville de Kumamoto, le centre de la préfecture comprend les secteurs de Kamimashiki et d’Uki.
Prospère depuis longtemps en tant que carrefour de transport, il se distingue aujourd’hui encore par son accessibilité, notamment grâce à l’aéroport d’Aso-Kumamoto situé dans le district de Kamimashiki.
Le district de Kamimashiki abrite de nombreux ponts en pierre, dont le pont Tsujun à Yamato et le pont Reidai à Misato, tous deux désignés biens culturels importants, ainsi que le plus long escalier de pierre du Japon, avec 3 333 marches. Autant de constructions historiques évocatrices.
Le musée des dinosaures de Mifune, connu pour ses fouilles de fossiles, permet aussi de se plonger dans les époques lointaines.
La ville d’Uki, où convergent voies ferrées et routes, s’est quant à elle développée comme ville-dortoir de Kumamoto.
Les secteurs bordant la mer d’Ariake regorgent également de sites intéressants, notamment le port ouest de Misumi, à Uki, seul ouvrage portuaire de l’ère Meiji encore existant au Japon, et la côte d’Okoshiki, à Uto, où apparaissent de magnifiques courbes de sable.
L’attrait du centre de la préfecture réside ainsi dans les caractéristiques propres à chacun de ses secteurs.

Située dans le sud-ouest de Kumamoto, la région d’Amakusa est un archipel composé de plus de 120 îles de toutes tailles.
Reliée à l’île principale de Kyushu par les cinq ponts d’Amakusa, collectivement appelés Pearl Line en raison des splendides panoramas sur les îles et la mer, cette région a été façonnée par la nature et la culture.
Sa belle mer bleue est particulièrement séduisante. L’observation des dauphins, avec un taux de rencontre de 98 % tout au long de l’année, constitue l’une de ses principales attractions touristiques.
Outre la baignade et la pêche aux coquillages à marée basse, la région est riche en produits de la mer et compte de nombreux établissements réputés où savourer des fruits de mer frais.
Elle propose aussi des loisirs variés, comme Shimoda Onsen, d’où admirer de beaux couchers de soleil, ou la visite d’ateliers de céramique utilisant la pierre à porcelaine d’Amakusa.
Ayant subi au fil de sa longue histoire l’influence de diverses cultures et coutumes, la région entière baigne par ailleurs dans une atmosphère exotique.
Elle a notamment été fortement marquée par le christianisme et est connue comme une terre de chrétiens cachés, dont Shiro Amakusa.
Le village de Sakitsu, inscrit au patrimoine culturel mondial en 2018, est un site historique à visiter.

Couvrant le sud de Kumamoto, cette zone se situe à la frontière avec la préfecture de Kagoshima.
Elle comprend les secteurs de Yatsushiro et Ashikita, qui bordent la mer de Shiranui, ainsi que le district de Kuma et les villes de Hitoyoshi et Minamata. C’est la plus vaste de toutes les zones présentées ici.
Elle se caractérise par des paysages urbains pleins de charme qui éveillent une douce mélancolie et par de nombreux sites empreints de l’atmosphère du voyage.
Dans la région de Hitoyoshi-Kuma, par exemple, la culture singulière du domaine de Sagara, qui a perduré environ 700 ans de l’époque de Kamakura (1185-1333) jusqu’après l’ère Meiji, est toujours présente dans toute la ville.
Sur la rivière Kuma, la descente de la Kuma, riche de plus de 100 ans d’histoire, permet d’admirer depuis un bateau la nature et les paysages de Hitoyoshi.
Les ayus sauvages pêchés dans la rivière et le shochu de Kuma produit à partir de riz sont également exquis, tandis que des sources thermales réputées comme Hitoyoshi Onsen invitent à la détente.
Le secteur de Yatsushiro abrite aussi Gokanosho, connu pour ses légendes du clan Heike, tandis que celui d’Ashikita compte notamment le parc d’Otachimisaki et sa plage, l’une des plus grandes de la préfecture. Les installations culturelles et de loisirs y sont donc nombreuses.

L’ikinari dango est un en-cas classique de Kumamoto, également apprécié comme souvenir.
La pâte moelleuse, la douceur de la patate douce et de la pâte de haricots rouges ainsi que la légère note salée créent un goût irrésistible.
Il en existe de nombreuses variantes, notamment à la cassonade, à l’armoise japonaise ou à la patate douce violette.
Les ikinari dango vendus comme souvenirs sont congelés. Réchauffés au micro-ondes ou à la vapeur, ils permettent de retrouver chez soi leur saveur fraîchement préparée.

Le basashi, désormais consommé dans tout le Japon, serait originaire de Kumamoto.
Il se compose généralement de fines tranches de viande de cheval crue, dégustées avec une sauce soja douce et des condiments tels que des lamelles d’oignon, du gingembre râpé ou de l’ail.
Sa saveur fondante, relevée par les condiments, accompagne parfaitement les boissons alcoolisées.
La texture et la saveur diffèrent selon les morceaux, comme la viande maigre, la viande persillée, la crinière ou le foie cru. Il est donc recommandé de choisir un assortiment.
Sa faible teneur en calories et sa richesse nutritionnelle constituent un autre atout.

Les ramen de Kumamoto comptent parmi les principaux ramen au bouillon d’os de porc de Kyushu, et leur ail grillé parfumé ouvre l’appétit.
Ils se caractérisent par un bouillon profond et crémeux ainsi que par des nouilles droites d’épaisseur moyenne, agréables en bouche.
Les chips d’ail grillées ou frites, le mayu, une huile dans laquelle l’ail a été frit, et les champignons noirs utilisés comme garniture sont également propres aux ramen de Kumamoto.