Guide touristique de Kurokawa Onsen : voyage au cœur d’un village thermal enveloppé de vapeur

Kurokawa Onsen étant éloignée des gares, il faut s’y rendre en voiture de location, en taxi ou en bus.
Le tableau ci-dessous présente les itinéraires pour rejoindre Kurokawa Onsen depuis les aéroports d’Aso Kumamoto et de Fukuoka, deux portes d’entrée aériennes de Kyushu.
Dans les deux cas, les bus sont directs, mais ils ne circulent que trois fois par jour et le dernier part peu après midi. Il est donc recommandé d’organiser son programme en tenant compte des horaires de vol.

Kurokawa Onsen possède un charme particulier à chaque saison, mais l’automne est particulièrement recommandé pour admirer les magnifiques feuillages.
Chaque année, de fin octobre à mi-novembre, les érables et les ginkgos atteignent leur apogée et parent la station thermale ainsi que les montagnes environnantes de rouge et de jaune éclatants.
Les promenades sur les sentiers et dans les gorges, ainsi que la tournée des bains en plein air offrant chacun une perspective différente, permettent de savourer de précieux moments face aux couleurs automnales.
Des événements ancrés dans la vie locale sont également organisés, notamment le Festival de remerciement aux sources thermales et le Pique-nique matinal.

Se promener dans la station thermale en yukata plutôt qu’en vêtements ordinaires permet de mieux apprécier son charme et de se sentir véritablement dépaysé.
La silhouette des promeneurs se fond naturellement dans le décor des ruelles pavées, des ponts longeant la rivière et des paysages enveloppés de vapeur, renforçant progressivement l’enthousiasme.
Dans cette atmosphère thermale paisible, chaque instant peut devenir un souvenir particulier.
À noter toutefois que le service de location de yukata autrefois proposé au bureau Betchinkan est suspendu depuis juin 2025, selon les informations disponibles en octobre 2025.

La tournée des bains avec le Nyuto Tegata est une expérience incontournable à Kurokawa Onsen.
Le Nyuto Tegata est un pass de bain rond fabriqué en cèdre d’Oguni. Il permet de choisir trois établissements parmi environ 25 ryokan partenaires. L’un des trois choix peut également être consacré à la restauration ou à l’achat de souvenirs.
Vendu 1 500 yens par adulte, il permet de profiter de bains réputés à un tarif plus avantageux qu’en payant chaque entrée séparément. Chaque ryokan peut aussi y apposer son propre tampon pour créer un souvenir unique.
Une fois utilisé, le pass rond peut être rapporté chez soi en souvenir.
Voici comment utiliser le Nyuto Tegata.

Yuakari est une mise en lumière de la station thermale organisée chaque hiver, de la mi-décembre à la fin mars.
Devenu une tradition hivernale depuis 2012, l’événement illumine quatre secteurs, du pont Marusuzu à Kawabata-dori, près du Yamabiko Ryokan, devant le Betchinkan et autour de l’arrêt de bus Kurokawa Onsen, pendant environ 4 h 30, de 17 h à 21 h 30.
Son principal attrait réside dans le paysage singulier créé par quelque 300 lanternes sphériques mari-doro et des lanternes cylindriques tsutsu-doro d’environ 2 m de haut, qui diffusent une lumière féerique et enveloppent délicatement les rives de la station thermale.
Les lanternes sont fabriquées une à une par les habitants et les personnes impliquées dans l’événement. Leur chaude lumière, diffusée par le bambou, se reflète sur les pavés et la surface de l’eau pour créer un espace singulier et réconfortant.
Une promenade en yukata après le bain, accompagnée par le bruit de la rivière, la vapeur et le calme ambiant, permet de ressentir pleinement le charme rural des lieux.

Le pont Marusuzu est un pont en bois de 15,4 m de long et 4,2 m de large qui enjambe la rivière Tanohara, au cœur de la station thermale.
Symbole de Kurokawa Onsen, il dégage un charme typiquement thermal grâce à l’harmonie entre sa silhouette et les bâtiments alentour.
Comme il permet d’apprécier simultanément la beauté de la nature au fil des saisons et l’atmosphère de la station, il constitue un lieu apprécié pour les photos souvenirs.
Il offre aussi deux visages différents : en journée, la vapeur au bord de la rivière et les ryokan en bois composent un décor plein de charme, tandis qu’après le crépuscule, les lumières se reflètent à la surface de l’eau.

Situé au centre de la station thermale, le Jizodo est un site historique abritant la statue sans tête de Jizo qui apparaît dans la légende du « Jizo substitut ».
Édifié au début de l’ère Showa (1926-1989), il est également considéré comme le lieu d’origine de Kurokawa Onsen. Les pass thermaux mentionnés plus haut y sont déposés en offrande et un grand nombre d’entre eux sont suspendus à l’intérieur du pavillon.
Le décor sobre formé par le petit sanctuaire, les arbres et le bruit de la rivière possède un charme particulier et permet de ressentir de près l’histoire et l’esprit de Kurokawa Onsen.
Juste en face se trouve également Jizoyu, le bain public où, selon la tradition, l’eau thermale aurait jailli pour la première fois. Une halte y est donc recommandée.

Le sanctuaire Kurokawa est un ujigami-jinja, un sanctuaire dédié à la divinité protectrice de la communauté, discrètement installé dans un bois un peu en retrait au nord de la station thermale.
Depuis longtemps, les habitants le surnomment affectueusement « Myojin-sama ». Chaque automne, paroissiens et employés des ryokan s’y réunissent pour accomplir des rites, notamment le remplacement de la corde sacrée shimenawa et le nettoyage de l’enceinte.
Entourée de cèdres géants, l’enceinte forme un espace paisible où le torii de l’allée d’accès et le petit pavillon créent une atmosphère sacrée.
Contrastant avec l’animation du centre, le sanctuaire est idéal pour retrouver son calme entre deux bains ou à la fin d’une tournée thermale.

Situé à environ 1 km du centre de Kurokawa Onsen, cet établissement permet de séjourner au calme, loin de l’agitation.
Il se compose d’un bâtiment principal et de pavillons indépendants. Les chambres, de pur style japonais, possèdent également par endroits une élégante touche de modernité.
La lumière douce de l’éclairage crée une atmosphère propice au repos. Les pavillons indépendants sont des maisons individuelles dotées d’un foyer irori et d’un bain en plein air, semblables à des refuges fondus dans la nature.

Yamabiko Ryokan est un ryokan thermal situé dans un environnement naturel luxuriant, au bord de la rivière Tanohara.
Il propose 19 chambres réparties en trois catégories, où passer un séjour paisible au milieu de la végétation profonde et du torrent.
Son principal attrait est la possibilité d’utiliser gratuitement et 24 h sur 24 six bains privatifs originaux, en plus du Sen'nin-buro, un bain en plein air comptant parmi les plus vastes de Kurokawa Onsen.
Le bain familial en cyprès, doté d’un bassin peu profond, et le bain rocheux très ouvert peuvent notamment être utilisés autant que souhaité. Aucune réservation n’est requise, mais il faut attendre s’ils sont déjà occupés.
Se baigner au son de la rivière ou sous un ciel constellé d’étoiles, tout en ressentant le charme de chaque saison, est idéal pour détendre le corps et l’esprit.
La cuisine kaiseki, préparée avec des produits locaux de saison, est également réputée pour ses saveurs délicates.

Situé à environ cinq minutes à pied du centre de la station thermale, Yukyo no Hibiki Yusai est un grand hôtel comptant plus de 50 chambres.
L’établissement est fier de ses sept bains thermaux alimentés directement et en continu par leur source.
Du très populaire bain de la bambouseraie, sublimé par une mise en lumière féerique, aux bains Futahi no Yu et Nagomi no Yu, chacun permet de se détendre en communion avec la nature.
Les eaux chlorurées et sulfatées ainsi que chlorurées sodiques sont réputées efficaces contre les névralgies, les douleurs musculaires, la périarthrite de l’épaule et la sensibilité au froid, tout en offrant une sensation douce sur la peau.
Chaque espace de bain possède une conception différente, qu’il s’agisse du parfum du bois ou de la vue sur le torrent. La tournée des bains à l’intérieur de l’hôtel suffit donc à vivre des expériences thermales variées.
La terrasse sur le toit comporte aussi des espaces de repos en forme de dôme, particulièrement photogéniques, où rafraîchir son corps encore chaud après le bain sous un ciel constellé d’étoiles.

Situé au centre de la station thermale, Ikoi Ryokan est un établissement historique fondé il y a plus de 60 ans.
Son aspect nostalgique, qui préserve le charme du Japon d’autrefois, est caractérisé par le foyer irori, les longs couloirs en bois et le pavillon de bain rappelant une construction au toit de chaume, autant d’éléments qui évoquent l’atmosphère traditionnelle des stations thermales.
L’espace simple, chaleureux et confortable, semblable à une maison familiale à la campagne, convient parfaitement aux personnes recherchant un séjour paisible.
Ses 13 bains sont alimentés en continu par une eau thermale naturelle, douce, limpide et incolore, qui glisse sur la peau. Elle est réputée comme une « eau de beauté ».
Le Taki no Yu, seul bain mixte en plein air de Kurokawa Onsen sélectionné parmi les « Cent sources thermales célèbres et secrètes du Japon », offre notamment une atmosphère féerique créée par l’ombre des arbres et le bruit de l’eau tombant des douches en cascade.

Ryokan Sanga est un établissement thermal discrètement niché tel un refuge au fond de la forêt, encore un peu plus à l’écart de Kurokawa Onsen, déjà située au cœur des montagnes.
L’une de ses grandes fiertés réside dans ses deux sources privées aux propriétés différentes, Yakushi no Yu et Bihada no Yu.
Leur eau de qualité est utilisée intégralement et s’écoule en continu dans les bains, permettant d’en profiter avec prodigalité.
L’établissement compte sept bains, notamment le bain en plein air pour hommes Moyai no Yu et le bain en plein air pour femmes Shiki no Yu, tous deux accessibles aux visiteurs à la journée, le bain intérieur Yakushi no Yu réservé aux clients hébergés et le bain privatif Rokushaku Okeburo.

Situé au pied du pont Marusuzu, au centre de la station thermale, Warokuya est l’établissement partenaire du ryokan Okyakuya.
Ce café-restaurant attire l’attention par son architecture, issue du déplacement et de la reconstruction d’une ancienne maison de l’ère Meiji (1868-1912).
L’intérieur, empreint de la chaleur du bois, offre une atmosphère paisible et accueille facilement aussi bien les personnes seules que les groupes.
Les plats préparés avec l’akaushi, une rare viande de marque d’Aso, et les légumes de la ferme de l’établissement constituent ses principaux attraits.
Le plat emblématique Tenka Ippin Akaushi Gozen permet de savourer pleinement toute la richesse de l’akaushi, accompagné de deux sauces. Le soin apporté à la vaisselle permet aussi de l’apprécier visuellement.
Le curry Warokuya aux trois saveurs, qui réunit en un seul plat les variétés blanche, noire et rouge, ainsi que le flan Warokuya modérément sucré sont également très appréciés.

Tofu Kissho est une maison historique spécialisée dans le tofu, présente à Kurokawa Onsen depuis plus de 100 ans.
Ses plats de tofu séduisent par le soin apporté aux ingrédients, notamment l’eau de la source de la rivière Chikugo, les grosses graines de soja Fukuyutaka produites à Kumamoto et le nigari naturel.
Fabriqué à la main, pièce par pièce, selon une méthode traditionnelle, son tofu offre une texture à la fois tendre et élastique ainsi que la saveur pure du soja.
Le menu recommandé est le repas Tofu Teishoku, proposé en trois versions, pin, bambou et prunier, dont le contenu change au fil des saisons.
Ce menu équilibré, composé principalement de tofu et de konjac avec de petits accompagnements, une soupe miso et un dessert, permet en outre de redemander du riz et du tofu.
L’épaisse poche de tofu frit appelée Kissho-age est également appréciée pour accompagner les boissons alcoolisées.
L’atmosphère chaleureuse d’un repas pris autour du foyer irori contribue aussi à une expérience particulièrement satisfaisante.

Sobaya Shala est un restaurant de soba artisanales situé au calme dans les montagnes.
Aménagé dans le style d’une ancienne maison japonaise, il offre depuis l’intérieur une vue sur la mousse et la verdure du jardin, dont le paysage s’accorde parfaitement avec l’atmosphère paisible.
Il se distingue par ses soba sotomachi, composées de dix parts de farine de sarrasin pour une part de liant, préparées avec un mélange original de farines d’Aso et de Nagano ainsi qu’une eau souterraine limpide.
Elles permettent d’apprécier le parfum naturel et la fermeté du sarrasin, avec une texture bien présente tout en restant très agréables en bouche, pour une saveur différente de celle proposée ailleurs.
L’établissement accorde également une grande attention aux ingrédients autres que les soba, notamment son riz et ses légumes cultivés sans pesticides ainsi que de rares œufs crus de poule soie. Tous les plats servis sont savoureux.
Parmi les plats populaires figurent le généreux menu Tsubaki Jidori et les soba Genki, légères et faciles à déguster.

Seiryu no Mori est un parc forestier d’environ 80 hectares situé à près de cinq minutes en voiture de Kurokawa Onsen.
Traversé par un torrent, le parc est divisé en huit zones thématiques, dont la forêt des glands et la forêt des champignons. Il permet d’observer une grande diversité de plantes ainsi que des oiseaux sauvages différents selon les saisons.
Les feuillages d’automne y sont particulièrement remarquables et les arbres aux couleurs éclatantes semblent conduire vers un autre monde.
Le parc comporte également de nombreux sites remarquables et formations rocheuses insolites, notamment Suzume Jigoku et la colline des amoureux.
Grâce aux sentiers aménagés, une promenade ressourçante en forêt au grand air est également recommandée.

Le plateau de Senomoto est une région d’altitude située entre 850 et 900 m, à environ 20 minutes en voiture de Kurokawa Onsen, le long de la Yamanami Highway.
Doté d’une aire de repos, de terrains de camping, d’hôtels et d’autres installations, le plateau sert de point de départ pour les promenades dans la nature et les loisirs de plein air.
Son principal attrait est le vaste panorama à 360 degrés classé au premier rang des « Cent paysages verdoyants de Kumamoto ».
Les cinq sommets d’Aso se dressent au sud et la chaîne de Kuju au nord, tandis que les prairies qui s’étendent à perte de vue changent d’aspect à chaque saison.
Quelle que soit la période de l’année, le panorama dégagé et les lointaines silhouettes montagneuses sont remarquables. Avec un peu de chance, il est également possible d’apercevoir une mer de nuages du côté d’Aso.

Situées à environ 30 minutes en voiture de Kurokawa Onsen, les gorges de Mazeno se trouvent à la source de la rivière Chikugo, au pied de la caldeira extérieure d’Aso.
Comme elles ne sont ouvertes au public que pendant des périodes limitées, au printemps durant la Golden Week et en automne de la mi-octobre à la fin novembre, elles sont surnommées les « gorges secrètes ».
Leur attrait réside dans les paysages spectaculaires formés par une nature intacte : un lit de rivière constitué d’une immense dalle rocheuse, une eau limpide qui semble laver les parois et une forêt de feuillus couvrant les deux rives.
Les gorges sont ponctuées de cascades et de torrents, notamment la cascade de Mazeno. Elles offrent des randonnées dans un environnement verdoyant possédant tout le caractère d’un territoire secret habituellement inaccessible.

Située à environ 30 minutes en voiture de Kurokawa Onsen, la colline d’Oshitoishi est une prairie ondulante culminant à environ 845 m d’altitude.
Son sommet offre un vaste panorama à 360 degrés permettant d’admirer la beauté de la nature et les paysages de chaque saison.
Son principal attrait est son décor singulier, ponctué de mégalithes considérés comme les vestiges d’anciens rites cérémoniels.
Le mystère de l’Antiquité demeure présent dans l’Oshitoishi, un monolithe d’environ 5,5 m de haut et 15 m de circonférence, ainsi que dans le Kagami-ishi, gravé de pictogrammes, et le Hasami-ishi, associé à la mesure du temps.
La disposition et la forme des alignements rocheux donnant l’impression d’une intention humaine, le site est également intéressant d’un point de vue archéologique et ethnologique.

Accessibles en une dizaine de minutes en voiture depuis Kurokawa Onsen, les cascades Meotodaki désignent l’ensemble formé au point de confluence des rivières Tanohara et Oda, qui s’y rejoignent sous forme de chutes d’eau.
À gauche se trouve Otokotaki, la « cascade masculine », haute d’environ 15 m, et à droite Onnadaki, la « cascade féminine », haute d’environ 12 m. Leur chute conjointe crée un paysage digne de leur nom de « couple ».
Entourées de cèdres d’Oguni, les cascades baignent tôt le matin dans de féeriques rayons de lumière qui renforcent leur atmosphère mystérieuse.
Également célèbres comme les « cascades de la rencontre » et les « cascades des liens amoureux », elles attirent de nombreux visiteurs venus prier pour la réussite en amour ou l’harmonie conjugale.