Guide des îles d’Okinawa : 13 escapades depuis l’île principale, Miyako-jima et Ishigaki-jima

Les îles Kerama, Ie-jima et Taketomi-jima font partie des îles accessibles en bateau depuis un port. Beaucoup se visitent facilement à la journée et s’intègrent aisément à un itinéraire.

Plusieurs îles autour de Miyako-jima sont reliées par des ponts. Facilement accessibles en voiture de location, elles permettent aussi de profiter d’une agréable route donnant l’impression de rouler sur la mer.

Rejoindre Kume-jima ou Yonaguni-jima demande davantage de temps, mais ces îles offrent des paysages différents de ceux de l’île principale et des principales îles secondaires. Elles méritent le détour lorsque l’itinéraire le permet.

Composé de plus de 30 îles, grandes et petites, ainsi que de leurs eaux environnantes, le parc national des îles Kerama est une destination insulaire prisée, facilement accessible en bateau rapide depuis l’île principale d’Okinawa. Le trajet depuis Naha ne prenant qu’environ 40 à 50 minutes, c’est aussi un choix idéal pour un premier séjour sur une île secondaire.
Son principal attrait réside dans sa mer, surnommée « le bleu de Kerama » et réputée pour compter parmi les plus transparentes au monde, ainsi que dans son riche environnement marin couvert de récifs coralliens. En été, baignade, plongée sous-marine et snorkeling sont au programme, tandis que l’observation des baleines se pratique de l’hiver au printemps.

Particulièrement populaire parmi les îles Kerama, Zamami-jima se trouve à environ 50 minutes de Naha en bateau rapide. Bien qu’elle soit assez proche pour une excursion à la journée, cette île offre une atmosphère bien différente de celle de l’île principale.
Une liaison maritime locale effectue quatre allers-retours par jour entre Zamami-jima et Aka-jima, cette dernière étant reliée par des ponts à Geruma-jima et Fukaji-jima. Il est donc également recommandé de prendre Zamami pour point de départ afin d’explorer les îles Kerama. Les possibilités ne se limitent pas à la visite d’une seule île.

Située à l’extrémité orientale des îles Kerama, Tokashiki-jima est une île à envisager absolument pour qui vient à Okinawa avant tout pour la mer.
Outre les activités nautiques sur les plages d’Aharen et de Tokashiku, la simple contemplation de la mer depuis un observatoire vaut à elle seule le déplacement. L’île conserve de nombreux espaces naturels préservés et séduit par son rythme paisible. Activités sportives ou détente : chacun peut en profiter selon son style de voyage.

À environ 30 minutes en ferry du port de Motobu, Ie-jima est une île facilement accessible à envisager lors d’une visite dans le nord de l’île principale d’Okinawa.
Le mont Gusuku, l’un des « huit paysages d’Okinawa », est le symbole de l’île et servait autrefois de point de repère aux navigateurs. L’île présente aussi de nombreux paysages singuliers, tels que la source côtière de Wajee et la grotte de Nyatiya. Une excursion à vélo de location permet de découvrir les multiples visages propres à Ie-jima.

À environ 30 minutes en avion de Naha, Kume-jima, qualifiée de « plus belle île » à l’époque du royaume de Ryukyu, est une destination idéale pour pousser le voyage un peu plus loin.
L’île possède de magnifiques zones côtières, notamment Eef Beach, une plage de sable blanc longue d’environ 2 kilomètres, et Hatenohama, un banc de sable blanc immaculé entouré d’une mer bleu cobalt au large. Avec de nombreux autres sites naturels et historiques, tels que les ruines du château d’Uegusuku et les formations rocheuses de Tatami-ishi, l’île donne envie d’y passer une nuit pour l’explorer tranquillement.

Située au nord-ouest de Miyako-jima, Irabu-jima est une grande île qui se distingue au sein de l’archipel de Miyako. Pour les amateurs de conduite, c’est la première « île de plus » à découvrir.
Le pont d’Irabu constitue la porte d’entrée de l’île. Long de 3 540 m, il est le plus long pont gratuit du Japon. La mer visible depuis le pont permet d’apprécier pleinement le bleu de Miyako. De l’autre côté s’étendent des paysages paisibles, différents de ceux de Miyako-jima, et la traversée du pont devient en elle-même l’un des temps forts du voyage.

Située à l’ouest d’Irabu-jima, Shimoji-jima possède des paysages singuliers parmi les îles Miyako. La vue réunissant dans un même cadre la mer transparente et les avions est propre à cette île.
17END est le site emblématique de l’île. À marée basse, une plage de sable blanc apparaît, créant un superbe contraste avec la mer turquoise. Le lieu est également considéré comme un site incontournable pour les passionnés d’aviation et, avec un peu de chance, il est possible d’assister à d’impressionnantes manœuvres de décollage en « touch-and-go ». Ce paysage symbolisant le caractère de Shimoji-jima, qui ne se limite pas à sa mer, reste longtemps en mémoire.

Située au nord de Miyako-jima, Ikema-jima est recommandée à ceux qui souhaitent admirer les différentes nuances de la mer. Malgré sa petite taille et une circonférence d’environ 10 km, elle est réputée pour offrir l’un des plus beaux paysages de l’archipel de Miyako.
Depuis le pont d’Ikema menant à l’île, la vue embrasse les dégradés singuliers créés par les hauts-fonds et les eaux profondes. Le bleu d’Ikema, où se mêlent de multiples nuances, est considéré comme l’un des plus beaux de Miyako-jima. Comme le paysage évolue au fil de la traversée, le trajet en voiture devient en lui-même une expérience particulière.

Située au sud-ouest de Miyako-jima, Kurima-jima compte plusieurs points de vue permettant d’admirer le bleu de Miyako sous différents angles.
La traversée du pont de Kurima constitue elle aussi un attrait majeur. Vue depuis le pont, la couleur de la mer change selon l’angle de la lumière, formant un dégradé d’une beauté captivante. L’île possède également des lieux, comme l’observatoire de Ryugujo, d’où l’on peut contempler le pont et la mer, ce qui permet d’apprécier le paysage avant comme après la traversée.

Plus grande île de l’archipel de Yaeyama, Iriomote-jima est une île de nature sauvage qui mérite une excursion depuis Ishigaki-jima.
Environ 90 % de sa superficie est recouverte d’une forêt primaire subtropicale. Elle abrite de nombreux monuments naturels, dont le chat d’Iriomote, et est également surnommée « les Galápagos de l’Orient ».
Kayak dans les mangroves, randonnée dans la jungle ou traversée vers Yubu-jima en charrette à buffles : les expériences propres à Iriomote-jima sont nombreuses. Cette île permet de découvrir une nature d’une tout autre ampleur que celle d’Ishigaki-jima.

À environ 10 minutes en bateau rapide du port d’Ishigaki, Taketomi-jima est facile d’accès même pour un premier voyage sur une île secondaire.
Son charme réside dans son paysage villageois, qui évoque l’Okinawa d’autrefois. Des rues de sable blanc relient les maisons aux toits de tuiles rouges entourées de murs en corail, préservant ainsi un paysage urbain traditionnel d’Okinawa. Les charrettes à buffles avançant lentement et l’atmosphère paisible enveloppant le village offrent un attrait différent de celui d’Ishigaki-jima. Si le temps le permet, mieux vaut y passer une nuit afin de profiter aussi du coucher de soleil et du ciel étoilé.

Située encore plus au sud d’Ishigaki-jima, Hateruma-jima est l’île habitée la plus méridionale du Japon. Elle mérite une visite pour qui se sent attiré par les voyages aux confins du pays.
Outre des sites célèbres comme Takanazaki et la plage de Nishi, l’île compte plusieurs vestiges historiques. Avec son faible éclairage public, elle figure parmi les meilleurs endroits du Japon pour admirer un ciel entièrement étoilé. Obtenir un certificat attestant d’avoir atteint l’extrémité méridionale du Japon constitue également un beau souvenir de voyage.

Connue comme une île frontalière située à seulement 111 km de Taïwan, Yonaguni-jima est l’un des endroits de l’archipel de Yaeyama où la proximité d’un autre pays se fait le plus fortement ressentir.
Elle fait partie des îles Yaeyama et constitue l’île habitée la plus occidentale du Japon. Des paysages impressionnants sont disséminés sur l’île, notamment à Agarizaki, Irizaki et au rocher de Tategami. Il est également possible d’approcher les chevaux de Yonaguni et de s’initier au tissage yonaguni-ori. Contempler le dernier coucher de soleil visible au Japon donne l’impression d’avoir atteint le terme du voyage.