Fondé en 904, Hōfu Tenmangū est le premier sanctuaire Tenmangū du Japon consacré à Sugawara no Michizane, vénéré comme la divinité des études.
À l’époque de Heian, Sugawara no Michizane jouissait de la grande confiance de l’empereur grâce à son sens intègre de la politique et fut nommé ministre de la Droite à l’âge de 55 ans. Cependant, le clan Fujiwara, alors au pouvoir, l’accusa injustement et il fut rétrogradé à Dazaifu, sur l’île de Kyūshū, en 901. On raconte qu’en chemin vers l’ouest, il fit halte en ce lieu de l’ancienne province de Suō, aujourd’hui située dans la préfecture de Yamaguchi.
Le pays compte environ 12 000 sanctuaires consacrés à Sugawara no Michizane, mais Hōfu Tenmangū est considéré, en raison de sa date de fondation, comme le premier sanctuaire Tenjin du Japon. Avec Kitano Tenmangū à Kyoto et Dazaifu Tenmangū à Fukuoka, il forme les trois grands sanctuaires Tenjin du Japon. On lui attribue de nombreux bienfaits, notamment la réussite aux examens et dans les études, mais aussi la sécurité du foyer, la santé et la longévité, ainsi que la prospérité des affaires. Il attire chaque jour de nombreux fidèles.
Le sanctuaire principal présente un style sobre évoquant l’époque de Heian. De nombreux biens culturels du site, notamment ses bâtiments, sont classés biens culturels matériels enregistrés au niveau national, biens culturels matériels de la préfecture ou sites historiques préfectoraux.
Points forts
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L’un des trois grands sanctuaires Tenjin du Japon, consacré à Sugawara no Michizane, divinité des études.
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Un lieu où prier pour la réussite aux examens et dans les études.
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Selon la tradition, caresser la statue de vache liée à Michizane, appelée « Vache qui exauce les rêves », permettrait de voir son souhait se réaliser.
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Chaque année en février se tient également l’Ushikae Shinji, un festival au cours duquel il est possible de gagner une véritable vache.