糸島市 桜井二見ヶ浦
糸島市北部に位置し、玄界灘を望む桜井二見ヶ浦。「日本の渚百選」にも選ばれた福岡を代表する名勝で、糸島ドライブの際には欠かせない立ち寄りスポットだ。
日本の夕日百選にも選ばれた桜井二見ヶ浦の夫婦岩は、糸島を代表するランドマーク。
一般的な朱色の鳥居とは異なり、真っ白な鳥居が砂浜の端に立ち、その向こうでは、重厚なしめ縄で固く結ばれた夫婦岩が互いに映え合い、生涯の縁で結ばれる円満と神聖な守護を象徴している。
曇り空だったものの、透き通った海水が細かな砂を優しく洗い、そよぐ海風に吹かれながら岸辺に座って遠くを眺めているだけで、とても癒やされた。夕暮れ時に訪れれば、夕日が2つの岩の間へゆっくりと沈んでいく絶景も見られる。静かに眺めていたくなる美しい海辺。
糸島
福岡空港や博多駅から車で30分程度で到着する糸島は、福岡市民も愛するリゾートエリア。サーフスポットとして知られる海沿いをドライブするのが定番コースで、ルート沿いにはオシャレな飲食店やショップなども多い。
福岡の人の裏庭と呼ばれる糸島では、車がなくても心地よい海辺の時間を楽しめる。今回は博多バスターミナルから昭和バスに乗り、夫婦岩まで直行。乗り換えの手間もなく、思っていた以上に便利だった。
出発前に、博多駅でピクニック用のおやつを買っておくのがおすすめ。冷たいまま食べると格別にサクサクで甘辛い、博多名物の「努努鶏」を一箱持っていった。夫婦岩に着いたら砂浜に座り、青く澄んだ海に立つ真っ白な鳥居と、注連縄で結ばれた夫婦岩を眺めながら、潮風と波の音に包まれてピクニックを楽しんだ。
海沿いのバスは運行時刻が決まっているので、車を使わないなら私のように1〜2か所に絞ってゆっくり巡るのがおすすめ。今回はアフタヌーンティーを選び、海に面した糸島茶房へ。ちょうど秋だったので、季節限定の栗のモンブランを注文し、栗の香りとブラックコーヒーを楽しんだ。窓辺で静かに何も考えず海を眺め、自由気ままな午後のスローな時間を満喫。夕方にはゆっくりバスに乗って、にぎやかな博多駅へ戻り、心も体もすっかり充電できた。
八千代座
山鹿は、菊地川の水運の物資集散地として、また温泉地として江戸時代からにぎわった町。そんな山鹿の旦那衆がその財力を使い、1910年に建てたのが大規模な芝居小屋、八千代座だ。八千代座は明治、大正時代と芝居の興行で繁栄を極めたが、昭和30年代以降衰退し、映画館に改築されたもののテレビの普及に抗えず1973年に閉鎖された。
山鹿温泉を訪れる機会があれば、築100年を超える木造の歌舞伎劇場「八千代座」のために、ぜひ時間を取っておいてください。伝統文化の奥深さが好きな旅行者には、チケット売り場で「山鹿灯籠民芸館」との共通券を直接購入し、この町の工芸の粋を一度に堪能することをおすすめします。
今回の訪問ではとても幸運なことに、ちょうど地元の団体が舞台でリハーサルをしていました。中央の回り舞台が、まるで魔法のようになめらかに回転し、舞台装置が切り替わる様子を見て、その場では驚くばかりで、仕組みは分かりませんでした。リハーサルが終わった後、狭い木の階段を通って舞台下の秘密の地下室へ入り、自分の目で見た瞬間、昔の人々の知恵に深く衝撃を受けました。先ほど舞台上で軽やかに見えた回転は、実は重く巨大な木製の軸を、薄暗く狭い空間で人々が力を合わせ、懸命に押すことで動かしていたのです。純粋に感動しました。
客席の畳へ戻り、居心地のよい一角を選んで静かに座りました。見上げると、天井には100年前の地元商店のレトロな広告が描かれ、木の梁や柱からは悠久の時を感じさせる落ち着いた香りが漂っています。細部の一つひとつが、江戸から明治へと続いた繁栄を物語っていました。その場に身を置くと、目を楽しませてくれるだけでなく、ありのままの地元文化に深く浸ることができました。とても貴重な文化体験です。
山鹿温泉
熊本で最も歴史のある温泉地のひとつとされる山鹿温泉。保元の乱に敗れた宇野親治公（うのちかはるこう）が、ケガをした鹿が湯浴みをして傷を癒す様子を見たのがきっかけで、温泉を発見したと伝わる。山鹿温泉は23の立ち寄り湯と宿泊施設が点在。湯あたりしにくく、神経痛、筋肉痛、関節痛に効果があるとされる。
ずっと前に「山鹿灯籠まつり」を見たことがあり、この町はずっと心に深く刻まれていた。今回、熊本を訪れた機会に熊本城周辺から産交バスに乗り、約1時間余りで到着。ようやく山鹿を訪れる夢がかなった。
いくつかカーブを曲がると都会の喧騒から遠ざかり、山鹿の素朴さと静けさが姿を現す。昔ながらの街並みを歩けば、至るところで精巧な灯籠の装飾が見られる。歩き疲れたら、観光案内所の前にある無料の足湯で、くまモンと一緒に足湯を楽しめる。雨で少し湿った天気には、ラーメンがぴったり。地元で人気の「大仁ラーメン」に入り、濃厚でまろやかなスープでお腹を温めた。とても地元らしい日常の味だった。
コーヒー好きとして、何よりうれしい出会いだったのが「BANANA CAFE」。店主は家族の果物店を継ぐため、思い切って故郷に戻り、果物店と自分の好きなコーヒーを巧みに融合させた。店内に座ってこの特別なドリンクを味わっていると、近所の日本のおばあちゃんたちが旬の新鮮な果物を選びながら交わす、何気ない世間話が耳に入ってくる。空気には芳醇なコーヒーと果物の香りが漂っていた。この距離を感じさせない温かな人情こそ、日本の宝物のような小さな町に抗えないほど深く魅了される理由。日本の小さな町を見つけるのが好きな人には、とてもおすすめ。
下通アーケード
熊本市の中心部を通町筋から南北に通り抜ける「下通アーケード」。路面電車の電停やバスターミナルと近接し、JR熊本駅からのアクセス良好なうえ、熊本のシンボルで「日本三名城」のひとつである熊本城へも徒歩圏内の好立地で、昼夜を問わず多くの地元客・観光客で賑わいを見せる繁華街だ。
静かな上通に比べ、活気あふれる下通アーケードは熊本市街で最もにぎやかなショッピングの一等地。グルメや娯楽、さまざまな買い物が何でもそろっています。
靴を買いたいならABC-MARTへ直行。ゆっくり過ごしたいなら蔦屋書店に入り、雑誌をめくったり、センスのいい日本の生活雑貨を選んだりできます。道沿いには「鳴門鯛焼本舗」の香ばしい香りや、老舗のうなぎ店「大新」の食欲をそそる香りも漂っています。
歩き疲れたら、夕食にはミシュラン推薦の勝烈亭を絶対に外せません。個人的には新市街本店がおすすめです。黄金色でサクサクの厚切りとんかつも定番でジューシーですが、私がそれ以上に忘れられないのは、こちらの巨大なエビフライ。衣は軽く薄くてサクサク、エビの身は引き締まって弾力があり、一口ごとに新鮮な海の甘みがたっぷり。驚くほどおいしく、今回の熊本で最も忘れられない食事になりました！下通アーケードは通り全体がとてもにぎやかで、旅行者のあらゆる望みをきっと満たしてくれます。
熊本市中心商店街「上通」
全長600m、幅11mの商店街で、歩道の中央に敷き詰められたウッドデッキ材「イペ」がやさしい歩き心地を演出。「熊本城」を筆頭に「県立美術館」「県立伝統工芸館」「熊本市現代美術館」といった、アカデミックな施設が周辺に点在するロケーションで、熊本散策時にも外せない立ち寄りスポットとして、観光客らにも親しまれている。
にぎやかで活気のある下通商店街と比べると、「上通商店街」には優雅でゆったりとした暮らしの空気がある。天井の高いアーケードは広々として明るく、観光客も比較的少ないので、のんびり歩くのがとても心地よい。
商店街には隠れた魅力的なお店がたくさんあり、創業100年を超える老舗の「長崎書店」や、地元の郷土料理とにぎやかな雰囲気が集まる「熊本屋台村」など、夕方に歩みを緩めてゆっくり散策するのにぴったり。
今回はちょうど商店街のそばにある、熊本城を望める快適なアパートメントホテルに宿泊し、角を曲がればすぐ商店街だった。ホテルの屋上からは、夕日に赤く染まる熊本市街の美しい夕景を一望できるだけでなく、夜になると柔らかくライトアップされた熊本城を静かに眺めることもできる。上町商店通りの近くに泊まるのがおすすめで、素晴らしい宿泊体験だった。
サクラマチ クマモト
2019年にオープンした「サクラマチ クマモト」。ファッションやコスメ、レストランなど約150の店舗に加え、大型イベント会場の「熊本城ホール」や9スクリーンのシネマコンプレックス「TOHOシネマズ」、ホテル「KOKO HOTEL Premier熊本」、更にはオフィスや分譲マンションなどで構成される大型複合施設だ。
熊本バスターミナルと一体になったサクラマチ クマモトは、交通・ショッピング・レジャーが一つに集まった新たなランドマーク。熊本駅と熊本城の中間に位置し、アクセスも便利です。
館内には日本の主要ブランドや地元の名物グルメが集まり、とても見て回りやすいです。今回はちょうど屋外広場でにぎやかな「台湾祭」が開催されていました。屋台を巡りながら懐かしい故郷の軽食やお茶を味わい、異国の街中で濃厚な台湾らしさを感じられて、ひときわ親しみと驚きを覚えました。
最後に、屋上の空中庭園まで散歩するのもお忘れなく。ここには丸々として愛らしい超巨大なくまモンが立っていて、一緒に写真を撮れるだけでなく、そよ風に吹かれながら輝く市街地の夜景と遠くの熊本城も見渡せます。眺望は開放的でロマンチック。今回の熊本旅行に温かな思い出を残してくれました。
くまモンスクエア
熊本県のPRキャラクター、くまモンは熊本県の営業部長兼しあわせ部長。熊本の魅力を伝えるために各地を飛び回っている。グッズなどのくまモン利用商品の売上高は、累計1兆円に迫るといわれている。ここは、そんなスーパー公務員である、くまモンのオフィス。タイミングが合えば、くまモンに会うことができる。
「くまモンスクエア」は、街で最も人を楽しい気分にさせてくれる場所。旅の途中に立ち寄るのがおすすめです。
何より楽しみなのは、休日のステージです。部長が登場するやいなや、身ぶり手ぶりを交えて全力でダンス。ちょっととぼけたかわいらしさと元気いっぱいのユーモラスなやり取りで、会場はたちまち笑いに包まれ、癒やされます。館内には豊富な限定グッズや部長のオフィスもあり、ぬいぐるみや文房具、お土産まで何でもそろっています。もともとファンでなくても、この純粋で熱気にあふれた、没入感のある楽しい雰囲気の中にいると、いつの間にかファンになり、喜んでいくつかグッズを買って帰りたくなります。
熊本城
熊本城は、1607年に加藤清正が築いた名城。当時の最先端技術と労力を投じて作られており、以後、日本のさまざまな歴史の重要な舞台となった。
日本の名城の一つに数えられる「熊本城」は、名将・加藤清正によって築かれ、難攻不落の石垣と漆黒で落ち着いた佇まいの天守閣で広く知られています。そこには数百年にわたる戦国の歴史が深く刻まれています。
熊本の精神を背負うこの城は、幾多の困難を乗り越えてきました。2016年の大地震後、長く険しい復旧の道のりを歩んできたにもかかわらず、先ごろ再び大地震の試練に直面したことには胸が締め付けられます。多くの人々の支援のもと、この美しい城が再びかつての姿を取り戻すことを心から願っています。
今回は10月の日が沈む頃に訪れました。ちょうど城内で特別夜間公開が行われていました。夕暮れの中、にぎやかな城下町からゆっくり歩いていくと、きれいに番号が付けられ、丁寧に修復された石材や堂々とそびえる櫓が目に入り、至る所に熊本の人々の並外れた粘り強さと職人の心意気が表れていました。
夜の帳がすっかり下りると、温かな金色の光が漆黒で壮麗な天守閣を照らし、深い青色の夜空の中で、より神秘的かつ重厚で威厳ある姿を見せていました。夜闇に包まれた古い城壁の下を歩いていると、災害を乗り越え、揺るぎなく立ち続けるその精神の力が心を強く打ち、いつまでも忘れられません。
アミュプラザくまもと
JR「熊本」駅直結の大型複合施設で、地上9階建てのビルは、熊本の玄関口にふさわしいランドマークとして存在感を示す。
熊本駅周辺はとても便利で、隣接する「アミュプラザくまもと」はショッピングの中心となるランドマークです。
館内には日本の主要なファッションブランドや生活雑貨店、品ぞろえ豊富な生鮮スーパーが集まり、買い物も散策も存分に楽しめます。まさにスイーツ天国でもあり、本物の天然ハチの巣を丸ごとのせた「ハニカムアイスクリーム」だけでなく、阿蘇産でミルクの風味がとても濃厚な「ASO MILK」のソフトクリームも味わえます。牛乳を1本買ってゆっくり楽しむこともできます。
商業施設を出て駅構内に戻ったら、行列のできる人気店「il FORNO del Mignon」の焼きたてクロワッサンは絶対に外せません。香ばしくサクサクで、豊かな香りが広がります。駅前広場に出れば、100年の歴史を持つ熊本市電にそのまま乗ることができ、軽やかなチンチンという音を聞きながら市内を巡れます。交通の乗り継ぎもスムーズで、気軽かつ便利です！
