L’histoire singulière et les sites incontournables à connaître pour profiter pleinement de Gunkanjima (Hashima)

Vers 1810, la présence de charbon sous les fonds marins de Gunkanjima (Hashima) a été découverte et son extraction a commencé.
En 1890, Mitsubishi Mining, aujourd’hui Mitsubishi Materials Corporation, a racheté l’île, l’a transformée en mine de charbon et a lancé une exploitation à grande échelle.
Le charbon, principale source d’énergie d’un Japon alors en pleine modernisation, constituait à l’époque une ressource indispensable.
L’extraction nécessitait une main-d’œuvre nombreuse et les trajets quotidiens en bateau étaient difficiles. Des immeubles d’habitation ont donc été construits afin que les mineurs puissent vivre sur l’île.
À mesure que la population et le nombre de bâtiments augmentaient, les travaux de remblaiement progressaient. L’île a finalement atteint trois fois sa superficie d’origine.
Comme elle restait malgré tout de taille modeste, il a fallu construire des immeubles en hauteur. Le premier immeuble d’habitation en béton armé du Japon y a ainsi été édifié.

À son apogée, en 1960, environ 5 300 personnes vivaient à Gunkanjima (Hashima), qui affichait alors la plus forte densité de population au monde.
Outre les immeubles d’habitation, l’île comptait des magasins, un hôpital, des salons de coiffure, des restaurants, un cinéma, une piscine et des écoles, entre autres équipements nécessaires à la vie quotidienne et aux loisirs. Il était ainsi possible d’y vivre sans manquer de rien.
Les mineurs bénéficiaient de revenus élevés. À une époque où le taux d’équipement en téléviseurs couleur n’était que de 10 %, il atteignait 100 % sur l’île.
Avec notamment un ascenseur utilisant les technologies les plus avancées de l’époque, les habitants menaient une vie non seulement comparable à celle des Japonais de l’île principale, mais aussi prospère et moderne.

Autrefois prospère, Gunkanjima (Hashima) a commencé à décliner lorsque le pétrole a remplacé le charbon comme principale source d’énergie.
La mine de Gunkanjima (Hashima) a fermé le 15 janvier 1974 et tous les habitants avaient quitté l’île le 20 avril de la même année.
Devenue inhabitée, Gunkanjima (Hashima) a été interdite d’accès au public pour des raisons de sécurité.
En 2001, Mitsubishi Materials Corporation l’a cédée à Takashima, dans la ville de Nagasaki. Elle appartient aujourd’hui à la municipalité de Nagasaki.
Après l’aménagement d’un parcours de visite par la ville de Nagasaki, l’île a été ouverte aux visiteurs en 2009.
La zone accessible reste toutefois délimitée en raison du risque d’effondrement des bâtiments abandonnés.
En 2015, elle a été inscrite au patrimoine culturel mondial comme l’un des « Sites de la révolution industrielle Meiji au Japon : sidérurgie, construction navale et extraction houillère ».

Il n’est possible de débarquer à Gunkanjima (Hashima) que par l’embarcadère Dolphin.
Un embarcadère Dolphin est une installation d’amarrage construite sur des pieux plantés au large, sans digue.
Peu après la création de Gunkanjima (Hashima), les passagers devaient, à l’approche de l’île, embarquer sur une petite barque pour pouvoir débarquer.
Comme le débarquement devenait difficile lorsque la mer était agitée, l’embarcadère Dolphin a été construit.
L’embarcadère actuel est la troisième version, fruit de plusieurs améliorations.
Sa passerelle monte et descend en fonction des vagues et des marées, grâce à une structure utilisée pour la première fois au Japon.
Le point de débarquement qu’est l’embarcadère Dolphin présente lui-même des caractéristiques remarquables et mérite donc l’attention.

La première plateforme d’observation est le premier site visité après le débarquement à Gunkanjima (Hashima).
Située à l’extrémité orientale de l’île, elle permet d’observer les ruines du bâtiment no 65, la plus grande construction de l’île, de l’école primaire et du collège de Hashima, un édifice de sept étages qui était le plus haut établissement scolaire du Japon, ainsi que des logements de fonction des mineurs.
L’école primaire et le collège de Hashima étaient équipés d’un ascenseur à la pointe de la technologie de l’époque.

La deuxième plateforme d’observation permet principalement de voir des bâtiments conservant les traces de la vie des mineurs.
Parmi les plateformes accessibles, c’est celle d’où les ruines peuvent être observées au plus près.

Les principaux sites sont les vestiges de la salle du treuil du troisième puits, dont le mur en briques rouges attire particulièrement le regard, ainsi que ceux de la passerelle aménagée pour accéder au deuxième puits, profond de 636 m.
Il est également possible d’observer de près la digue construite le long du littoral, qui fait partie des éléments inscrits au patrimoine mondial.
En réalité, Gunkanjima (Hashima) n’est pas inscrite dans son intégralité au patrimoine culturel mondial. Seuls deux éléments de l’île le sont : la digue et les galeries minières sous-marines.
Les galeries minières sous-marines étant aujourd’hui inaccessibles, il faut prendre le temps d’observer la digue, seul élément du patrimoine mondial visible directement.

La troisième plateforme d’observation constitue la dernière étape de la visite.
Son principal attrait est le bâtiment résidentiel no 30, le plus ancien immeuble d’habitation en béton armé du Japon.
Construit en 1916, il a plus de 100 ans.
À ses côtés se dresse le bâtiment résidentiel no 31, qui abritait un bureau de poste, un salon de coiffure et des bains publics.
Le bâtiment no 30 est particulièrement dégradé et son risque d’effondrement est élevé.
Selon l’excursion choisie, du temps libre est souvent prévu à la troisième plateforme d’observation pour prendre des photos.

Parmi les sites touristiques célèbres de Nagasaki, la pente hollandaise désigne des rues pavées en pente conservées dans le quartier de Yamate, où se trouvait autrefois la concession étrangère.
À l’époque de la concession, les habitants de Nagasaki appelaient les étrangers « Hollandais ». Toutes les rues en pente qu’ils empruntaient étaient donc appelées « pentes hollandaises », d’où leur nom actuel.
Les principales sont la pente située sous l’université Kwassui, la pente Kwassui et celle située devant Jōkōin.
La pente sous l’université Kwassui a été percée lors de la création de la concession. En la gravissant, on aperçoit la stèle de la pente hollandaise.

Pendant près de 200 ans, à l’époque de la fermeture du Japon, Dejima était le seul lieu autorisé à commercer avec l’Occident.
Cette île artificielle en forme d’éventail, créée en 1636 en remblayant la mer, a permis la diffusion dans tout le Japon non seulement de nombreuses marchandises, mais aussi de la culture culinaire, des sciences occidentales et de loisirs comme le billard et le badminton.
Remblayée à partir de la fin du shogunat et totalement disparue, Dejima a fait l’objet de récents travaux de restauration qui lui ont rendu son aspect d’autrefois. Les résidences telles que la chambre du capitaine et celle du commis, les entrepôts où étaient conservées les marchandises importées et exportées ainsi que la cuisine ont notamment été reconstitués. Les intérieurs recréés et des objets liés aux échanges commerciaux y sont également exposés.

En 1873, après la levée de la longue interdiction du christianisme et des persécutions qui l’accompagnaient, les fidèles d’Urakami projetèrent de construire une église, mais ne parvinrent pas initialement à réunir les fonds nécessaires.
La construction commença en 1895 selon les plans du père Frénaud. Trente ans plus tard, en 1925, fut achevée une cathédrale romane en pierre et en brique, alors considérée comme la plus imposante d’Orient.
Ses deux tours en façade, hautes de 26 m, étaient dotées de cloches de l’Angélus. Ce majestueux édifice devint la fierté des fidèles et le symbole de leur foi.