Guide touristique de Higashi Chaya : un magnifique quartier historique empreint de tradition et de charme

Higashi Chaya prospéra comme quartier de maisons de thé, ou ochaya, qui s’y alignaient.
Une ochaya n’est toutefois pas un lieu où l’on boit ou vend du thé.
À l’époque d’Edo, les hommes fortunés s’y rendaient pour apprécier les danses, le shamisen et d’autres arts de divertissement interprétés par les geishas.
Aujourd’hui encore, cinq ochaya sont en activité à Higashi Chaya.
Les ochaya de Kanazawa appliquent la règle dite « ichigen-san okotowari » : il est impossible d’y entrer sans être présenté par un habitué.
Certaines ochaya sont toutefois ouvertes au public. Même sans assister aux spectacles des geishas, il est donc possible d’en visiter les bâtiments.

Cette ochaya construite en 1820 a été conservée dans son état d’origine et est ouverte au public.
Elle présente l’agencement propre aux ochaya, avec les salons de réception à l’étage. Sans placards, espaces de rangement ni cloisons, son élégante architecture est entièrement conçue autour des divertissements artistiques.
Les invités s’asseyaient dos au tokonoma, face à une antichambre. À l’ouverture des portes coulissantes fusuma, les danseuses et artistes apparaissaient pour présenter leurs somptueux spectacles.

Âgée d’environ 200 ans, cette ochaya est la plus grande de Kanazawa.
Son aspect plein de charme lui a valu d’être classée édifice préservé par la ville de Kanazawa en 1991.
Ouvert au public en journée, le bâtiment permet d’admirer un escalier laqué de rouge selon la technique traditionnelle du laquage Wajima, ainsi qu’une salle rouge où se déroulent encore aujourd’hui des jeux de banquet.

Tout en conservant intact l’agencement typique d’une ochaya, le rez-de-chaussée expose des objets réunissant les savoir-faire de l’artisanat traditionnel de Kanazawa.
Cette ochaya construite en 1820 possède une grande valeur historique et son bâtiment est classé bien culturel par la ville de Kanazawa.
À l’étage se trouvent les salons où les clients assistaient aux spectacles des geishas. Leurs murs rouge vermillon ou bleu outremer composent un décor délicat et raffiné.
Au rez-de-chaussée, il est notamment possible d’admirer de somptueux ornements de coiffure et des objets en laque maki-e de Kaga.
Ces objets utilisés par les citadins permettent d’imaginer la vie quotidienne à l’époque d’Edo.

Kurumi est une galerie et un café installés au cœur de Higashi Chaya.
Le rez-de-chaussée abrite une galerie exposant et vendant des accessoires en Kaga-yuzen ainsi que des objets artisanaux d’artistes locaux. À l’étage, un café offre une vue sur Higashi Chaya.
L’établissement étant géré par Eritora, une maison de kimonos fondée en 1776, il propose non seulement des accessoires, mais aussi la location d’authentiques kimonos Kaga-yuzen (à partir de 5 500 yens l’heure).

Ce salon de thé spécialisé dans le hojicha est géré par Maruhachi Seichajo, producteur et vendeur de thés japonais.
Outre le salon de thé, le rez-de-chaussée comprend une galerie exposant les œuvres d’artistes ainsi qu’un espace de vente. L’étage est aménagé en espace de coworking.
Le salon permet de déguster un hojicha (800 yens) accompagné d’une pâtisserie de saison (400 yens).

Ce salon de thé est exploité par une maison de wagashi fondée il y a plus de 80 ans et si appréciée des habitants qu’ils disent : « Pour les kintsuba, c’est Nakataya. »
Il propose des desserts préparés avec des haricots azuki Noto Dainagon de grande qualité, cultivés dans l’Okunoto et surnommés les « joyaux rouges ».
La tarte à la pâte moelleuse au matcha (495 yens à l’unité) est particulièrement populaire. Sa crème pâtissière onctueuse s’associe à quatre variétés de légumineuses, dont les azuki Noto Dainagon et les pois chiches, pour créer une saveur raffinée.

Kaga-fu Fumuroya est une maison historique qui fabrique du fu de Kaga depuis 1865, soit depuis plus de 150 ans.
Tout en préservant les méthodes, les saveurs et les techniques transmises depuis sa fondation, elle crée de nouvelles variétés de fu, ainsi que des plats et des friandises qui l’utilisent.
L’Oyatsu-fu, une friandise au fu évoquant un snack, est particulièrement apprécié (778 yens les 3).
Dès la première bouchée, le parfum grillé et la légère douceur du fu se diffusent en bouche, laissant une saveur qui invite à se resservir.

Cette boutique gérée par Hakuichi a été construite sur le site de Higashiyu, des bains publics autrefois appréciés à Higashi Chaya.
L’intérieur conserve l’espace ouvert en hauteur des anciens bains, créant une atmosphère dégagée propice à une séance de shopping détendue.
La boutique vend divers objets artisanaux, comme les dessous de verre en acrylique Tsuyabi, généreusement ornés de feuilles d’or (2 200 yens), ou les verres à ginjo Sensuji, fabriqués à la main un par un (8 800 yens).

Cet espace polyvalent occupe une machiya qui servait autrefois d’atelier à une menuiserie fondée en 1938. Rénovée en 2013, elle a ouvert comme atelier partagé et boutique.
Le rez-de-chaussée abrite trois boutiques originales, dont akashu, qui vend de la vaisselle, des céramiques et des objets anciens créés par le propriétaire américain, lui-même céramiste, ainsi que par de jeunes artistes.
À l’étage se trouvent également l’école d’art Higashiyama Bijutsu Kyoshitsu, qui propose une journée d’initiation à la peinture japonaise, et amaretto design, qui organise des ateliers de broderie et de fabrication de petits objets tels que des broches. De nombreuses expériences sont ainsi réunies en un même lieu.

Ce quartier paisible bordant la rivière Asano est parcouru de ruelles étroites et de longues rangées de treillis senbongoshi. Il est classé secteur important de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels au niveau national.
Le son des tambours et des shamisen joués par les geishas, qui semble surgir de nulle part, renforce encore son charme. Plus petit que les deux autres quartiers de maisons de thé, il se prête à une promenade calme et détendue.

Nishi Chaya est l’un des quartiers de divertissement officiellement autorisés par le domaine de Kaga en 1820.
Il doit son nom à sa position à l’ouest du château de Kanazawa.
Les ochaya à deux étages dotées d’élégantes fenêtres en treillis saillantes s’y alignent, offrant une agréable promenade ponctuée d’arrêts dans des cafés et boutiques.
Parmi les quartiers de maisons de thé de Kanazawa, c’est celui qui incarne le mieux le caractère artistique de la ville. À la tombée du jour, il est même possible d’y croiser des geishas vêtues de somptueux atours.