L’un des sites touristiques emblématiques de Kanazawa, avec ses rues bordées de belles fenêtres à treillis en saillie et pavées de pierre, est également classé district de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels importants du Japon. Son histoire remonte à la 3e année de l’ère Bunsei (1820), lorsque Maeda Narinaga, 12e seigneur du domaine de Kaga, regroupa les maisons de thé dispersées dans la ville fortifiée afin de créer un quartier qui leur était consacré. De nombreux bâtiments traditionnels datant de l’époque d’Edo subsistent encore aujourd’hui. Certains abritent des cafés et des boutiques proposant notamment des pâtisseries japonaises, des objets d’artisanat traditionnel et divers articles, permettant de faire des achats et de se restaurer au cœur de ce quartier plein de charme. Au crépuscule, les lanternes sous les avant-toits s’allument et créent une atmosphère tout aussi pittoresque. Les paysages dignes d’une carte postale se succèdent à chaque coin de rue, rendant même une simple promenade très agréable.
À l’époque d’Edo, les maisons de thé étaient des lieux où de riches marchands et des hommes de la ville se réunissaient soir après soir pour apprécier les danses des geishas, la musique du shamisen et d’autres divertissements artistiques. La culture des maisons de thé de Kanazawa obéit à la règle voulant que les nouveaux clients ne soient admis que sur recommandation. Aujourd’hui encore, à l’exception de certains établissements ouverts aux visites, il est impossible d’y entrer sans avoir été présenté.
