Qu'est-ce que l'udon, ce plat de nouilles apprécié depuis longtemps au Japon ?

Le kake udon est un plat composé d'udon bouillis servis dans un bol et recouverts d'un bouillon chaud.
Riche en dashi et très parfumé, ce bouillon peut se boire tel quel.
Recette classique servant de base à de nombreux plats d'udon, il se décline de multiples façons grâce aux ingrédients et aux condiments ajoutés en garniture.
Comme il permet d'apprécier pleinement le goût des ingrédients, il est également recommandé aux étrangers qui goûtent l'udon pour la première fois.

Le zaru udon est préparé en refroidissant des udon bouillis dans de l'eau froide, puis en les servant dans un panier zaru ou un autre récipient.
Ces nouilles se dégustent généralement trempées dans une sauce à base de sauce soja.
Cette recette simple permet d'apprécier le goût naturel de l'udon, notamment la fermeté et la texture lisse des nouilles.
Il s'accorde bien avec des condiments tels que la ciboule et le gingembre. Rafraîchissant, il est particulièrement apprécié pendant les chaleurs estivales.

Le kitsune udon est un kake udon garni d'abura-age, du tofu frit assaisonné d'une sauce sucrée-salée.
Il se distingue par l'association entre la fermeté des udon et la texture juteuse de l'abura-age imbibé de bouillon.
Facile à manger, ce plat est apprécié par toutes les générations.
Son nom viendrait du fait que l'abura-age était réputé être l'aliment préféré des renards, considérés comme de bon augure.

Le niku udon est un kake udon garni de bœuf et d'oignons longuement mijotés.
Le bœuf sucré-salé s'accorde parfaitement avec la fermeté des udon, tandis que le bouillon imprégné de saveurs umami et sucrées ouvre l'appétit.
Très copieux, il est recommandé en cas de grande faim ou pour ceux qui souhaitent un repas consistant.
Selon les régions, le bœuf est remplacé par du porc ou du cheval, offrant ainsi de nombreuses variantes.

Le curry udon est un plat composé d'udon bouillis recouverts d'une soupe au curry.
Cette recette originale née au Japon offre des saveurs très variées selon la soupe au curry utilisée.
Le piquant bien dosé du curry rehausse les saveurs, tandis que les udon parfaitement enrobés procurent une grande sensation de satiété.
De nombreuses variantes sont possibles avec des garnitures telles que de la viande, un œuf onsen ou de la ciboule.

Le Sanuki udon est la spécialité emblématique de la préfecture de Kagawa, anciennement province de Sanuki, où la culture de l'udon est profondément enracinée.
Il n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit du plus célèbre de tous les udon régionaux.
Sa principale caractéristique réside dans sa fermeté particulière et sa texture à la fois tendre et moelleuse.
Ni trop dures ni trop molles, ces nouilles lisses à l'élasticité idéale sont appréciées pour leur agréable passage en bouche.
Le dashi d'iriko, préparé avec de petits poissons séchés et utilisé dans le bouillon, s'accorde parfaitement avec les udon et en rehausse les saveurs.
Il est généralement préparé avec des nouilles fraîches ou semi-fraîches.

L'Inaniwa udon est une spécialité emblématique de la préfecture d'Akita, où il est né.
Son histoire remonte à environ 350 ans, mais jusqu'à l'ère Meiji (1868-1912), il s'agissait d'un mets de luxe réservé aux shoguns et aux nobles. Il ne s'est répandu parmi la population qu'au cours des cinquante dernières années environ.
Il est fabriqué selon une méthode d'étirage manuel comparable à celle des sômen, avec de l'amidon utilisé comme farine de fleurage. Sa section plate constitue sa principale caractéristique.
Cette méthode crée des bulles d'air dans les nouilles, leur conférant une agréable fermeté sous la dent et une texture plaisante en bouche.

Le Mizusawa udon est une spécialité régionale emblématique de la préfecture de Gunma.
Ces nouilles artisanales seraient nées près du temple Mizusawa, dont l'histoire remonte à environ 1 300 ans.
Plus de vingt étapes sont réalisées selon une méthode particulière pendant deux jours, la dernière phase de séchage au soleil étant particulièrement importante.
Fruit d'un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération, le Mizusawa udon se caractérise par sa texture lisse et agréable ainsi que par ses nouilles blanches, translucides par endroits.
Il est principalement servi froid sous forme de zaru udon, avec des sauces élaborées différemment par chaque établissement.

Le Gotô udon est une spécialité emblématique de la préfecture de Nagasaki. Pour le fabriquer, une pâte façonnée en bâtonnets est étirée et regroupée à plusieurs reprises tout en étant enduite d'huile de camélia, spécialité des îles Gotô, puis soumise à plusieurs phases de maturation et de séchage.
Préparées lentement et avec soin, ces nouilles brillantes, fermes et difficiles à rompre offrent sous la dent une texture élastique qui leur donne une saveur particulière.
Elles sont légèrement plus fines que les udon ordinaires et se caractérisent également par leur section arrondie, proche de celle des sômen.
Le dashi d'ago, préparé avec des poissons volants pêchés dans les environs, est également apprécié avec ces udon.

Le Himi udon est une spécialité régionale emblématique de la préfecture de Toyama.
Sa fabrication, longue et minutieuse, associe principalement la méthode d'étirage manuel à une technique de pétrissage à la main qui ajuste les quantités d'eau et de sel selon la température et l'humidité.
Autrefois produit en quantité limitée, il était également surnommé « l'udon légendaire ».
Ses nouilles légèrement fines sont suffisamment consistantes et particulièrement élastiques, au point d'être comparées à du mochi.
Délicieux aussi bien chaud que froid, il permet de choisir sa façon de le déguster selon la saison ou son état physique.

Le Himokawa udon est une spécialité régionale emblématique de la préfecture de Gunma.
Sa principale caractéristique réside dans ses nouilles minces mais extrêmement larges.
Leurs dimensions varient selon les établissements : elles mesurent environ 0,1 cm d'épaisseur et de 1,5 cm à plus de 10 cm de largeur, certaines étant donc exceptionnellement larges.
Elles ne sont pas raccourcies pour faciliter leur consommation, mais servies entières et longues, ce qui leur donne un aspect très différent des autres udon.
Proches d'un mochi aplati ou d'une feuille de lasagne, elles sont si originales qu'il est difficile de les prendre pour des udon au premier regard.
Le bouillon imprègne généreusement leur grande surface, créant une texture et un passage en bouche uniques.

Le miso nikomi udon est une spécialité régionale emblématique de Nagoya, dans la préfecture d'Aichi.
Sa principale caractéristique tient à sa méthode de cuisson : les nouilles, pétries uniquement avec de l'eau douce, sont mijotées crues dans un pot en terre cuite.
Comme elles sont préparées fraîches et sans sel, elles sont plus fermes sous la dent que les udon ordinaires, et leur dureté en surprend plus d'un.
Le bouillon repose sur un miso de soja foncé apprécié dans la région du Tôkai, dont il est possible de savourer tant la richesse que le parfum.
Copieux et généreusement garni de poulet, de kamaboko et de champignons, ce plat est très apprécié des habitants.

Le sara udon est une spécialité régionale emblématique de la préfecture de Nagasaki.
Malgré son nom, il ressemble en réalité davantage à des nouilles sautées croustillantes qu'à des udon.
Ce plat serait né dans la préfecture de Nagasaki d'une adaptation du champon destinée à la livraison.
Il existe avec des nouilles épaisses ou fines, mais la version aux nouilles fines est la plus répandue dans tout le pays.
Les nouilles frites sont nappées d'une sauce épaisse à base de sauce Worcestershire, contenant de la viande, des produits de la mer et des légumes. Leur texture croustillante est caractéristique.