Qu’est-ce qu’un onigiri ? Histoire, garnitures classiques, préparation et achat

L’« onigiri au saumon », garni de saumon grillé ou émietté, est apprécié depuis longtemps.
La douceur du riz s’accorde parfaitement avec la juste touche salée du saumon, dont la texture moelleuse permet de savourer pleinement l’umami.
Son arôme grillé ouvre l’appétit et sa consistance rassasiante procure une grande satisfaction.
Riche en protéines et peu calorique, le saumon constitue également une garniture intéressante sur le plan nutritionnel.
Comme il permet d’obtenir des saveurs variées en l’associant à d’autres ingrédients, il existe aussi de nombreuses variantes de cet onigiri.

L’« onigiri au tarako » est principalement garni de tarako, des œufs de colin d’Alaska salés.
La préparation varie selon les établissements, qui précisent souvent si le tarako est grillé, cru ou affiné.※Onigiri au tarako grillé, etc.
L’équilibre parfait entre umami et saveur salée lui confère un goût remarquable, tandis que les petits grains caractéristiques des œufs de poisson offrent une texture agréable.
Pour une note légèrement relevée, l’« onigiri au mentaiko », garni de tarako assaisonné notamment au piment, est recommandé.

Comme son nom l’indique, l’« onigiri à l’umeboshi » est garni d’une prune salée et se conserve bien.
Consommé depuis l’époque de Kamakura, il possède une longue histoire et reste aujourd’hui une garniture familière, appréciée des Japonais de tous âges.
Il se distingue par la forte acidité caractéristique de l’umeboshi et se mange avec légèreté sans peser sur l’estomac.
La possibilité de l’adapter aux goûts de chacun en variant l’assaisonnement de la prune constitue également un attrait.
Grâce à ses propriétés antibactériennes et à son effet contre la fatigue, il est recommandé en cas de malaise ou de manque d’appétit.

L’« onigiri au kombu » est garni de kombu, une variété d’algue.
Bien que célèbre parmi les garnitures d’onigiri, il conserve une image discrète et passe rarement en premier, mais jouit d’une popularité cachée.
Il s’accorde bien avec le nori, une autre algue, et emplit la bouche de saveurs marines et d’umami.
Sa texture ferme et croquante est également caractéristique, et son goût gagne en profondeur à mesure qu’on le mâche.
Riche en minéraux, en calcium et en fer, le kombu contribue aussi à améliorer la santé intestinale.

L’« onigiri au thon-mayonnaise » est garni de thon, principalement conservé dans l’huile, mélangé à de la mayonnaise.
Cette garniture est aussi appelée « sea chicken ».
Long-seller toujours vendu dans les konbini, il jouit d’une popularité écrasante parmi les garnitures d’onigiri.
Il se distingue par sa saveur douce, facile à apprécier des enfants comme des personnes âgées.
Le thon et la mayonnaise font ressortir au maximum leurs notes acidulées, leur richesse et leur umami respectifs ; associés à la douceur du riz, ils donnent un onigiri particulièrement savoureux.

L’« ebi tenmusu » est un onigiri garni d’une petite crevette entière en tempura, caractérisé par sa taille facile à manger en une bouchée.
Le riz enveloppe la crevette, dont la queue dépasse, lui donnant une apparence différente de celle d’un onigiri ordinaire.
Créé comme repas du personnel dans un restaurant de sushis de la préfecture de Mie, il est aujourd’hui connu comme une spécialité de Nagoya, dans la préfecture d’Aichi.
La texture ferme et la saveur de la crevette s’accordent à merveille avec le riz imprégné de pâte à tempura et de sauce.
Comme il conserve bien sa saveur avec le temps, il est aussi apprécié en souvenir ou en cadeau.

Le « kensa-yaki » est une spécialité représentative de la préfecture de Niigata : un onigiri grillé et rond, nappé de miso doux ou de miso au gingembre.
Son nom viendrait du seigneur de guerre de l’époque Sengoku Uesugi Kenshin, qui en aurait mangé comme provision militaire. Il est aussi appelé « kenshin-yaki » ou « kensashi-yaki ».
La saveur grillée et parfumée du miso, relevée par le poireau et le gingembre, ouvre l’appétit et rend ce mets exquis.
Bon pour la santé et facile à préparer, il est également apprécié comme en-cas ou collation nocturne.

Le « mezashi onigiri » est représentatif de la préfecture de Chiba.
Un mezashi, poisson séché principalement à base de sardine, y est entièrement enveloppé de riz, lui donnant une forme proche de celle de l’« ebi tenmusu ».
Son apparence est toutefois encore plus saisissante que celle de l’« ebi tenmusu ».
La saveur salée et umami du poisson, suivie de l’amertume particulière du mezashi, met en valeur la douceur du riz, pour un goût plutôt destiné aux adultes.
Simple, sain et très nutritif, il est aussi recommandé aux personnes soucieuses de leur santé.

Le « kashiwa onigiri » est préparé avec du kashiwa meshi, une spécialité de la préfecture de Fukuoka composée de riz cuit avec du poulet.
Son nom vient de l’ancien usage du mot « kashiwa » pour désigner le poulet dans la région de Kyūshū.
À Tokyo, il est souvent vendu sous le nom de « tori gomoku ».
Outre le poulet, il contient généralement des ingrédients tels que carottes, bardane et shiitakés, assaisonnés de sauce soja, de mirin et de saké.
L’umami du poulet, qui s’intensifie à mesure qu’on le mâche, s’accorde parfaitement avec le riz légèrement sucré, créant une saveur chaleureuse et quelque peu nostalgique.

Le « Benkei meshi » est une spécialité représentative de la préfecture de Yamagata, dans la région de Shōnai.
Il s’agit d’un onigiri grillé au miso enveloppé, à la place du nori, de seisai-zuke, une autre spécialité locale faite de feuilles de moutarde de Yamagata marinées dans de la sauce soja.
Sa forme ronde et sa couleur vert foncé ne permettent pas forcément de deviner qu’il s’agit d’un onigiri.
Le « Benkei meshi » se caractérise par la texture croquante et la saveur modérément piquante des feuilles de moutarde, qui lui donnent un goût irrésistible et addictif.