Qu’est-ce que l’ehomaki, mangé à Setsubun pour souhaiter chance et santé pour l’année ?

L’ehomaki est un gros rouleau de sushi consommé le jour de Setsubun pour souhaiter chance et santé durant l’année. Il s’agit d’une coutume et d’une tradition culinaire propres au Japon.
Dans l’ancien calendrier, Setsubun correspondait au réveillon du Nouvel An. Il était alors d’usage de manger des soba ou d’autres aliments en formulant des vœux au passage à la nouvelle année. Cette tradition subsiste aujourd’hui encore dans certaines régions.
L’usage de manger un ehomaki à Setsubun perpétue cette ancienne coutume.
Les sept ingrédients suivants sont les garnitures classiques de l’ehomaki, leur apparence ou leur forme symbolisant chacune un souhait particulier.

Le chiffre « 7 » fait référence aux Shichifukujin, les Sept Divinités du Bonheur, dont Ebisu, réputées porter chance.
Il n’existe toutefois aucune règle imposant précisément sept ingrédients. Leur nature et leur nombre varient donc souvent selon les régions et les établissements, avec parfois cinq ou douze garnitures.
Ces dernières années, des versions revisitées de l’ehomaki sont également proposées, mettant principalement à l’honneur le rôti de bœuf, les produits de la mer comme le saumon et le thon, ou encore les fruits.

La règle veut que l’ehomaki soit mangé en une seule fois et en silence, en regardant sans détourner les yeux dans la direction favorable de l’année.
Cette direction, appelée eho, est celle où réside Toshitokujin, la divinité qui gouverne la chance. Elle est considérée comme la direction la plus propice de l’année.
L’eho change chaque année ; le tableau ci-dessous permet de la connaître.
Il est également d’usage de ne pas couper l’ehomaki au couteau, afin de ne pas « trancher » la chance ni les liens, et de ne pas parler avant de l’avoir terminé, afin de ne pas laisser le bonheur s’échapper de sa bouche.
Ces règles sont à garder à l’esprit avant et pendant le repas, mais il peut être difficile de finir d’une traite un ehomaki, généralement assez gros.
Les personnes âgées et les enfants risquent particulièrement de s’étouffer. Il est donc recommandé de le manger sans forcer, en s’aidant de thé ou de sauce soja.

De nombreuses théories existent quant aux origines de l’ehomaki, qui restent en grande partie obscures, sans qu’aucune explication ne fasse encore consensus.
Voici donc trois des théories les plus connues.
À l’époque, le terme « ehomaki » n’existait dans aucun des cas : on parlait notamment de « futomaki-zushi » ou de « marukaburi-zushi ».

La coutume de l’ehomaki elle-même serait née à Osaka.
Bien qu’elle soit aujourd’hui connue dans tout le pays, elle a aussi connu une période de déclin et ne s’est véritablement fait connaître qu’au cours des trente dernières années environ.
Sa diffusion a donc nécessairement été déclenchée par une personne ou un événement. Comme pour ses origines, plusieurs théories existent ; en voici deux des principales.

Les supérettes sont le moyen le plus simple de se procurer un ehomaki.
Chaque enseigne propose un vaste choix, allant des versions authentiques supervisées par des restaurants historiques ou des chefs renommés aux produits abordables.
Il est également possible d’en acheter à emporter, principalement dans les chaînes de restaurants de sushi sur tapis roulant et les boutiques de bentos, dont beaucoup mettent en avant leur fabrication maison.
De la mi-janvier au début du mois de février, à l’approche de Setsubun, de nombreuses publicités sont diffusées sur tous les supports, notamment à la télévision et dans les prospectus.
Leur nombre peut surprendre lorsqu’on y prête attention, mais la comparaison de leurs caractéristiques devrait permettre de trouver l’ehomaki qui correspond à ses goûts.

Bien que ses origines et les raisons de sa popularisation restent incertaines, la coutume de manger un ehomaki à Setsubun est désormais solidement établie dans le Japon contemporain.
À l’approche de Setsubun, il est possible d’acheter des ehomaki jusque dans les supérettes. Les personnes intéressées peuvent donc suivre les règles présentées dans cet article, en manger un et souhaiter chance et santé pour l’année.