Chemin de fer de la vallée de Watarase

Surnommé affectueusement « Watetsu », le chemin de fer de la vallée de Watarase est une ligne locale reliant la gare de Kiryu (ville de Kiryu) à celle de Matō (ville de Nikko) en 1 h 30 environ. Il est très apprécié comme train touristique permettant d’admirer les paysages de la vallée le long de la rivière Watarase. Son train ouvert de type trolley, dépourvu de vitres, est particulièrement réputé pour offrir une vue imprenable sur les paysages au fil des saisons, au gré d’une brise rafraîchissante (des vitres sont installées en hiver).
Il existe deux types de trains trolley : le « Torokko Watarase Keikoku-go », de style ancien, dont les voitures sont tractées par une locomotive diesel, et le « Torokko Wasshī-go », un autorail trolley automoteur inspiré de Wasshī, la mascotte du chemin de fer de la vallée de Watarase. Tous deux circulent principalement les week-ends et jours fériés pendant la saison touristique.

Cerisiers et pêchers à fleurs au printemps, verdure nouvelle en été, feuillages colorés en automne et paysages enneigés en hiver : chaque saison possède ses attraits, mais la période la plus recommandée est celle de la verdure nouvelle, du début de l’été jusqu’au cœur de la saison. Les jeunes feuilles scintillant à la surface des eaux limpides de la rivière Watarase composent un spectacle d’une beauté si pure qu’il suffit de le contempler pour se sentir apaisé. Une brise parfumée s’engouffre par les fenêtres grandes ouvertes, permettant d’admirer une succession de panoramas spectaculaires tout en ressentant le souffle de la nature.

Les trains trolley ne circulant pas tous les jours, il convient de vérifier les dates de circulation sur le site officiel avant le départ. En plus du billet, ne pas oublier d’acheter un ticket de réservation. Celui-ci est mis en vente dans les agences de voyages, les supérettes et autres points de vente à partir de 11 h, un mois avant la date du trajet. Il est également possible de l’acheter le jour même s’il reste des places.

De nombreux sites touristiques jalonnent la ligne, notamment les gorges de Takatsudo, la mine de cuivre d’Ashio et le centre thermal de la gare de Mizunuma. Elle compte aussi de nombreux autres lieux dignes d’intérêt, tels que des gares rétro en bois, inscrites au registre national des biens culturels matériels et souvent utilisées comme lieux de tournage. Une invitation à profiter tranquillement d’un « voyage sur le Watetsu », en faisant halte en chemin.