Le Centre spatial de Tsukuba de la JAXA est l’un des plus grands centres de développement spatial du Japon. Il mène divers projets, notamment le développement et l’exploitation de satellites artificiels, la recherche et le développement de fusées et de systèmes de transport, ainsi que la formation des astronautes.
De nombreux bâtiments consacrés à la recherche et au développement se dressent sur ce site verdoyant, dont la superficie équivaut à environ 12 fois celle du Tokyo Dome. Près de l’entrée principale du centre est exposée la fusée H-II, entièrement conçue et fabriquée au Japon. Longue d’environ 50 m, elle pèse quelque 260 t et mesure environ 4 m de diamètre. Il s’agit d’un véritable engin autrefois construit pour des essais au sol.
Dans le pavillon d’exposition « Space Dome », situé sur le site du centre, sont présentés des modèles d’essai destinés au développement et des maquettes grandeur nature de satellites artificiels, de moteurs de fusée et d’autres équipements, accompagnés d’explications détaillées sur leur rôle. La maquette grandeur nature de « Kibo », le module expérimental japonais qui fait partie de la Station spatiale internationale (ISS), permet notamment de pénétrer dans un intérieur reproduit jusque dans les moindres détails et de se mettre dans la peau d’un astronaute.
La visite guidée, sur réservation, comprend la projection d’une vidéo de présentation du Centre spatial de Tsukuba, la découverte de la salle de contrôle des opérations, qui surveille les différents équipements installés dans le module expérimental japonais « Kibo » et assiste depuis le sol les activités des astronautes, ainsi que celle des installations utilisées pour leur sélection, leur entraînement et le suivi de leur santé. (En novembre 2021, les visites guidées étaient suspendues.)
Points forts
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Des expositions temporaires thématiques sont également organisées.
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La boutique du musée « Planet Cube » propose des aliments spatiaux, comme le curry réellement consommé dans l’espace par les astronautes, ainsi que divers articles liés à l’espace.
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Le pavillon d’exposition présente également des maquettes des différentes fusées japonaises, principalement à l’échelle 1/20, ainsi qu’un modèle d’essai de « Kounotori », le véhicule de ravitaillement chargé d’acheminer du matériel vers la Station spatiale internationale.
