石山寺
日本最大面積を誇る湖・琵琶湖から流れる瀬田川のほとりに立つ真言宗の大本山。本堂前にそびえ立つ大きな岩をはじめ、境内の至る所に奇岩が突出している。この岩は、世界的にも珍しい天然記念物の「硅灰石」で、石の山の上に立つことから「石山寺」という名前が付いた。
雨上がりの曇り空の日に石山寺を訪れました。この時期は桜も紅葉もなく、参拝者も少なめで、参道を歩く時間がいっそう趣深く感じられました。
お寺は山肌に沿って建てられていて、本堂と巨石が織りなす景観は、調和が取れているだけでなく、まるで鬼斧神工のよう。こんな環境で創作をしたら、きっともっと多くのインスピレーションが湧くのだろうと思いました。
杖立温泉
九州の奥座敷、熊本県阿蘇郡を流れる杖立川周辺に広がる温泉街。始まりは1800年前、のちに応神天皇となる赤子の産湯として使われたという伝承までさかのぼる。泉質は弱アルカリ性単純温泉と塩化物泉。さらに、温泉の働きを助ける「メタケイ酸」を多く含むため、肌なじみが良く湯上り後はしっとりと肌が潤うと評判。
肥前屋の宿泊券をもらっていなければ、杖立温泉のことは今でも知らなかったと思います。熊本と大分の県境にある谷あいの温泉地で、近くの有名な黒川温泉に比べると、ここはまるで俗世から切り離されたような場所でした。
温泉街を歩いていると、地元の方が気さくに声をかけてくれて、日本の田舎ならではの温かい人情を感じました。通りにも商業的な雰囲気がまったくなく、ここで一晩過ごしていると、穏やかな時間がゆっくり流れていく感じ。のんびりしたペースの温泉旅をしたいなら、杖立温泉は間違いなしです！
中谷堂
「はいよ！」と威勢のいい掛け声から始まり、「パチッ！」「パチッ！」と餅がつかれる音がこだまする。そのスピードはどんどんと速くなり、つき終わると見物客から歓声が！ 高速餅つきで有名な和菓子店だ。しかし、これはただのパフォーマンスではなく、店主の故郷・奈良県上北山村で行われている伝統的なつき方で、餅本来の柔らかさやコシを生み出している。
雨が降っているのに、店の外にはたくさんの観光客が集まっていました。お目当ては中谷堂の高速もちつき。私も威勢のいい掛け声に引き寄せられて見に行きましたが、過程はとても面白くて、まるでお祭りに参加しているような気分でした。最後に1個買って食べてみたら、できたてでまだほんのり温かく、ひと口食べるときな粉の香りがふわっと広がって、やわらかな食感も印象的で、また食べたくなる美味しさでした。
A&W 那覇金城店
本土復帰前の1963年に沖縄1号店が誕生し、現在では沖縄県内で20店舗以上を展開するアメリカ発祥のファストフード店。
久しぶりの沖縄で、最初の一食はやっぱりA&W。沖縄限定のファストフード店で、ルートビアはマスト！台湾のサルサとはまったく違う味で、店内で食べればおかわりもできます。なんだか魔法みたいに、1杯飲んではまた1杯…。私が恋しかった沖縄の味です。
オアシス21
ガラスの大屋根「水の宇宙船」がシンボルの立体型公園。施設内にはバスターミナルがあり、地下鉄線・名鉄線とも直結するなどアクセスの拠点にもなっている。名古屋の中心街である栄の夜をひと際華やかにする、ライトアップがフォトジェニックと近年話題。
水の宇宙船と名古屋テレビ塔が同じフレームに収まると、名古屋を象徴するような景色になります。昼と夜ではそれぞれ違った雰囲気があり、昼は街のオアシス、夜はライトアップされることで思いがけずシュールな感覚に。だから私は特に夜にここを訪れるのが好きです。夜景を楽しむだけでなく、名古屋という街の日常も感じられます。
飛騨古川駅
岐阜県飛騨市にあるJR高山本線の駅。昭和9年（1934）に開設した木造駅舎で、白壁と瓦屋根が古川の町並みに調和している。駅舎に隣接する観光案内所では、パンフレット配布などを行っており、まち歩きの出発点として便利。駅前から徒歩約5分の場所には、鯉が泳ぐ瀬戸川や白壁土蔵街があり、昔ながらの飛騨の風情を感じながら散策できる。
白壁土蔵街へ行くなら、きっと飛騨古川駅からスタートすることになるはず。高山からバスでここへ来て、降りるとすぐにこの木造のレトロな駅が目に入ります。日本の田舎ならではの静かな雰囲気が漂っていて、小さな町並みに見事に溶け込んでいました。
渡月橋
平安時代の9世紀前半に架けられたという橋で、何度も流出しているが、そのたびに架け直されてきた。鎌倉時代の亀山上皇が橋の上を月が渡るように移動していったことからこの名がつけられたといわれている。 歌川広重や葛飾北斎をはじめ、数々の浮世絵にも取り上げられ、嵐山を代表する風景となった。
桂川のほとりから渡月橋を眺めると、まるで山水画の世界に入り込んだよう。訪れた日は曇りでしたが、岸辺の松の木、さらさらと流れる川、古風な渡月橋、そして背後の山並みが一体となって、まるで天が丁寧に描いた一枚の絵のようでした。夜の渡月橋はライトアップされ、昼間ほどの絵画的な迫力はないものの、全体の雰囲気にはまた別の趣がありました。さすが嵐山を代表する景色です！
いろは坂
日光市街と中禅寺湖を結ぶ、全長15.8kmの観光道路。下り専用の「第一いろは坂」と上り専用の「第二いろは坂」があり、合わせて48のカーブがあることから、48音の“いろは”「になぞらえて命名されたといわれている。「いろは坂」の起源は、男体山を御神体とする奈良時代からの山岳信仰によるものと伝わる。
いろは坂は九十九折りの山道ですが、バスの運転手さんの運転技術がとても素晴らしく、行きも帰りも怖さや車酔いはまったく感じませんでした。車窓から山いっぱいの紅葉を眺めながら、カーブを曲がるたびにまた違った景色に出会えます。さらに幸運なことに、今回はうわさに聞いていた渋滞にもまったく遭わず、自分で運転しなくても気軽にこの紅葉の旅を楽しめて、本当に最高でした。
まほろば大仏プリン本舗「まほろば大仏プリン」
奈良みやげとしても人気の「まほろば大仏プリン」は、カスタードをはじめ奈良特産の大和茶や奈良の地酒・初鹿を使った日本酒プリン、吉野の桜をトッピングした奈良八重桜など県の素材を贅沢に使ったバリエーション豊かなラインナップが魅力。
特に予定していなかったのですが、近鉄西大寺駅構内で大仏プリンの支店を見つけました。行列もまったくなく、ゆっくり選べたのがよかったです。最後にヨーグルトと古代米プリン味を買って食べてみましたが、どちらもさっぱりめの味わいでした。食べ終わったあとに瓶のふたを記念に集めておけるのもいいですね。
ブルーボトルコーヒー 清澄白河フラッグシップカフェ
アメリカ・カリフォルニア州で生まれた人気コーヒーショップの日本第一号店が、2019年10月「清澄白河フラッグシップカフェ」としてリニューアルオープン。季節によって旬を迎えるコーヒー豆を世界中から買いつけ、豆の個性を味わって欲しいとブレンドはしないシングルオリジンをメインに提供している。
建物の外観はシンプルでおしゃれ、店内も開放的で明るいです。ただ、全体の雰囲気は少し近寄りがたく、コーヒーを楽しむ場としての温かみやリラックス感にはやや欠ける印象でした。一度体験すれば十分かな、という感じのスポットです。