Guide complet de Tanegashima : découvrir une île où se côtoient espace, nature et histoire

Pour visiter Tanegashima, il est recommandé de louer une voiture à l’aéroport de Tanegashima, au port de Nishinoomote ou ailleurs sur l’île.
Tanegashima s’étend sur environ 58 km du nord au sud et ses principaux sites sont très dispersés. Les bus réguliers étant peu fréquents, une voiture est pratique pour se déplacer efficacement.
Elle permet également de voyager avec ses bagages et d’adapter facilement son itinéraire aux conditions météorologiques ou à la situation, sans se soucier des horaires.
Les personnes qui ne sont pas à l’aise au volant ou ne possèdent pas de permis peuvent combiner les bus réguliers avec des taxis ou un vélo de location.
Le rayon d’action risque alors d’être plus limité ou les frais de transport plus élevés, mais un itinéraire préparé à l’avance permettra de visiter l’île sans difficulté.

Cette base de lancement de fusées de grande taille a été installée par la JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, sur l’île de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima. Avec une superficie totale de 9,7 millions de m², il s’agit de la plus grande du Japon et d’une installation jouant un rôle central dans le développement spatial du pays. Située à l’extrémité sud-est de l’île et entourée par une mer bordée de récifs coralliens et par la verdure des montagnes, elle est aussi appelée « la plus belle base de lancement de fusées au monde ».
Le Musée des sciences et technologies spatiales, situé dans le centre, est un espace d’exposition où divers documents et expériences permettent de s’initier de manière ludique à la conquête spatiale, aux fusées, aux satellites artificiels, aux astres et aux planètes.

Située sur la côte est de Tanegashima, Chikura no Iwaya est une grotte marine, c’est-à-dire une cavité formée dans une falaise côtière par l’érosion des vagues, façonnée au fil des siècles par les flots tumultueux du Pacifique.
Son nom viendrait de l’expression « une grotte assez vaste pour accueillir mille personnes assises », et elle s’étend sur environ 30 m de profondeur.
Son intérieur mystérieux donne l’impression d’avoir pénétré dans un autre monde. Le contraste entre la mer bleue aperçue depuis la pénombre et les rayons de lumière qui s’y infiltrent est d’une beauté saisissante.
Le littoral voisin présente également une succession de rochers percés de cavités et d’étranges formations en forme d’arche, très appréciées pour leur photogénie.
L’accès à l’intérieur n’est toutefois possible que pendant environ deux heures avant et après la marée basse. Il est donc recommandé de vérifier les horaires avant la visite.

Le Centre général de développement de Tanegashima, Musée des armes à feu, est un musée consacré à l’histoire et à la culture de l’île.
Derrière sa façade originale inspirée des navires étrangers de l’époque se trouvent de nombreuses pièces précieuses, dont les armes portugaises arrivées sur l’île en 1543 et la première arme à feu fabriquée au Japon.
Il est rare de pouvoir observer d’aussi près d’authentiques armes anciennes. La richesse de la collection captive aussi bien les passionnés d’histoire que les enfants et les adultes.
Des dioramas et des vidéos retraçant l’introduction des armes à feu rendent également la visite accessible même sans connaissances préalables.

Le cap Kadokura, situé à l’extrémité sud de Tanegashima, est l’un des plus beaux sites naturels de l’île.
C’est ici, dit-on, qu’un navire chinois transportant des Portugais s’échoua en 1543, introduisant pour la première fois les armes à feu au Japon.
Le parc comprend de nombreux sites d’intérêt, notamment le monument commémorant l’introduction des armes à feu, une esplanade panoramique et le sanctuaire Misaki. Une promenade permet de se plonger dans les récits du passé.
Son principal attrait réside dans le paysage spectaculaire formé par l’horizon infini qui s’étend au-delà des falaises et les vagues tumultueuses du Pacifique.
Par temps clair, la mer et le ciel bleus semblent se fondre l’un dans l’autre, tandis que le lever du soleil offre une vue féerique.
Les environs sont également couverts d’une végétation subtropicale luxuriante, caractéristique de la riche nature des régions méridionales.

Amamegakura est un site panoramique situé au point culminant de l’île, à 238 m d’altitude.
Tanegashima étant principalement plate, Amamegakura a la particularité d’être le seul relief de l’île officiellement enregistré comme montagne par l’Institut d’études géographiques du Japon.
Depuis l’observatoire situé près du sommet, un panorama à 360 degrés s’ouvre sur les paysages agricoles et les zones urbaines du centre de l’île. Par temps clair, le Pacifique apparaît à l’est et la mer de Chine orientale à l’ouest.
La nuit, le ciel étoilé et la Voie lactée sont magnifiques, et il est même possible d’observer des étoiles filantes lorsque les conditions sont favorables.
Le sanctuaire Amamegakura, situé peu avant le sommet et abritant un immense rocher associé à une légende de jeune fille céleste, constitue un autre site d’intérêt.

Spécialité emblématique de Tanegashima, l’Annō-imo est une patate douce profondément ancrée dans la vie de l’île.
Elle trouverait son origine dans des patates douces rapportées de Sumatra après la guerre puis cultivées dans le district d’Annō. Elle est aujourd’hui devenue un produit de marque.
Même crue, elle affiche une teneur en sucre élevée d’environ 16 degrés, comparable à celle d’un melon. Une fois cuite, elle peut atteindre près de 40 degrés, ce qui lui confère une douceur particulièrement intense.
Sa texture moelleuse et onctueuse contribue également à sa popularité, et lui vaut les surnoms de « patate douce au miel » ou de « dessert naturel ».
Sur l’île, elle se déguste sous de nombreuses formes : rôtie, en glace, en tarte ou encore en croquette. L’occasion de goûter cette spécialité sur son lieu d’origine.

Produit emblématique de la mer à Tanegashima, le poisson volant contribue depuis longtemps à la culture culinaire de l’île.
Les eaux environnantes, nourries par le courant Kuroshio, sont réputées pour être d’excellentes zones de pêche. La saison bat son plein chaque année du printemps au début de l’été.
Ce poisson se distingue surtout par sa saveur délicate, légère et peu prononcée, ainsi que par sa chair modérément ferme.
Malgré sa légèreté, il possède une saveur umami marquée. Frais, il se déguste en sashimi ou en tataki, mais aussi grillé au sel, frit ou servi en boulettes dans une soupe.
Parmi les spécialités recommandées figure le tsukeage, également appelé satsuma-age, préparé avec de la chair de poisson volant hachée.
Les commerces de l’île proposent également du poisson volant séché et salé, très apprécié comme souvenir.

Le poulet local Ingie est une spécialité rare que l’on ne trouve qu’à Tanegashima.
Le nom Ingie provient du terme employé autrefois pour désigner les Britanniques. La souche d’origine est aujourd’hui classée monument naturel de la préfecture. Une variété F1 obtenue par sélection à partir de la souche d’origine est élevée pour la consommation.
Sa chair est plus ferme que celle d’un poulet ordinaire et se caractérise par une mâche agréable ainsi qu’une saveur umami intense.
Les restaurants la servent selon diverses préparations. Dans tous les cas, sa graisse n’est pas écœurante et sa saveur riche se développe à mesure qu’on la mâche.
Les quantités distribuées sur le marché étant limitées, mieux vaut y goûter lorsqu’elle figure au menu.

Reconnaissable à sa façade rose vif, le Tanegashima Iwasaki Hotel est un hôtel de villégiature situé en bord de mer dans le sud de l’île, dont toutes les chambres donnent sur l’océan.
Une magnifique plage s’étend juste devant l’établissement, et les chambres offrent une vue sur la mer bleue ainsi que sur le ciel constellé d’étoiles.
Il est possible de s’endormir au son des vagues et, par beau temps, de commencer la journée en admirant le soleil se lever à l’horizon.
À environ 5 min en voiture du Centre spatial de Tanegashima, il bénéficie d’un emplacement idéal comme point de départ pour les visites.
De nombreuses activités en pleine nature sont également proposées, notamment le surf, la plongée et la pêche.

L’Hotel New Tanegashima se trouve à environ 8 min à pied du port de Nishinoomote, dans un emplacement pratique pour les arrivées en ferry ou en bateau à grande vitesse.
Les chambres simples, à deux lits ou de style japonais répondent à des besoins variés, qu’il s’agisse d’un voyage en famille, en groupe ou en solo.
La restauration constitue également un attrait de l’établissement. Le restaurant du dernier étage, doté d’une vue remarquable, propose une grande variété de plats japonais, occidentaux et chinois, tandis que le restaurant du rez-de-chaussée permet de déguster des produits de la mer fraîchement pêchés autour de l’île.
La proximité du centre-ville permet aussi de découvrir le quotidien de l’île au fil d’une promenade.
Alliant commodité et confort, cet hôtel offre un séjour agréable comme point de départ pour visiter Tanegashima.

L’Hotel Lexton Tanegashima est un hôtel d’affaires facilement accessible, situé à environ 5 min en voiture du port de Nishinoomote, avec navette gratuite sur réservation, et à environ 30 min en voiture de l’aéroport de Tanegashima.
Ses 108 chambres sont équipées de lits Simmons et d’une connexion Wi-Fi gratuite. Leur décoration élégante et leurs équipements complets garantissent un séjour confortable.
L’établissement propose également de nombreux services : grand bain réservé aux hommes avec sauna, laverie automatique accessible 24 h/24, restaurant familial et organisation de la location de voitures.
Pratique aussi bien pour le tourisme que pour les voyages d’affaires, il est également recommandé aux personnes visitant Tanegashima pour la première fois.