3 jours et 2 nuits à Nanto, dans la préfecture de Toyama : Jōhana, Inami et le site du patrimoine mondial de Gokayama

Le musée Jōhana Hikiyama Kaikan est recommandé comme première étape, notamment pour le documentaire sur le festival Jōhana Hikiyama projeté dans son hall.

Fort de 300 ans de tradition, ce festival commence chaque année le 4 mai. Lors de la journée principale, le 5 mai, six chars parcourent les ruelles de la ville, précédés par des « iori yatai » accompagnés de flûtes, de shamisen et de chants, créant une atmosphère unique.

Selon le directeur du musée, « les chars relèvent de la culture de Kyō (Kyoto), tandis que les chants relèvent de celle d’Edo (Tokyo) » : ils témoigneraient ainsi de la fusion des cultures de l’est et de l’ouest du Japon. En 2016, le festival a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO avec 33 autres festivals de chars japonais. Avant de parcourir Jōhana à pied, il est possible de regarder les images des chars défilant dans la ville.

Première destination : le temple Zentoku-ji, autour duquel Jōhana s’est développée comme ville-temple. Fondé il y a 540 ans, il accueille au printemps le « festival des cerisiers pleureurs », lorsque fleurit son cerisier ito-zakura âgé de 370 ans. À cette occasion, il est possible de visiter des éléments habituellement fermés au public, comme la porte Shikidaimon.

Le Zentoku-ji possède en outre plus de 10 000 trésors, notamment des objets liés à Rennyo et des biens religieux offerts par la famille Maeda du domaine de Kaga. Chaque année en juillet, lors des sermons de « Mushiboshi Hōwa », ces trésors sont exposés et commentés.
Plus étonnant encore, des sermons ont lieu sans exception deux fois par jour, le matin et l’après-midi, tout au long de l’année. Ils sont librement accessibles à tous, ce qui invite à prévoir la visite à l’heure de l’un d’entre eux.

En sortant par la porte principale du Zentoku-ji et en tournant à droite, on rejoint la rue Imamachi-dōri.
Cette rue pittoresque bordée d’entrepôts traditionnels, de murs blancs et de pavés compte parmi les ruelles les plus appréciées de Jōhana. Les quatre entrepôts photogéniques encore présents appartenaient à la famille Nomura, qui dirigeait autrefois la banque Nomura. Leurs treillis et murs blancs sont devenus des symboles de Jōhana rappelant son passé.

Située juste derrière le musée Jōhana Hikiyama Kaikan, la rue sert de parcours aux chars pendant le festival. De légères traces semblables à des ornières sont d’ailleurs encore visibles sur les pavés. Elles rappellent les images des chars d’environ 7 mètres de haut et 6 tonnes avançant lentement sur les pavés dans le grincement de leurs roues.

Discrètement nichée dans une belle campagne un peu à l’écart du centre de Jōhana, « Maki no Oto » est une petite auberge où savourer une cuisine française avec des baguettes, du riz cuit au feu de bois et un bain donnant sur un paysage paisible (limitée à trois groupes par jour).

Cette auberge gastronomique est tenue par le propriétaire, issu d’une famille d’agriculteurs de la région, et par sa famille. Elle est réputée pour son accueil et sa cuisine mettant à l’honneur les produits de saison, notamment les légumes de son propre potager.
Les détails sur les formules d’hébergement et les tarifs sont disponibles sur le site Internet.

L’histoire du développement de la sculpture d’Inami commence avec la destruction du Zuisen-ji par un incendie en 1763. Dépêché du Hongan-ji de Kyoto pour sa reconstruction, le sculpteur officiel Sanshirō Maekawa transmit ses techniques aux charpentiers locaux, donnant ainsi naissance à la sculpture d’Inami.

Reconstruit à plusieurs reprises, le Zuisen-ji rassemble le meilleur du savoir-faire d’Inami. De nombreuses sculptures raffinées sont encore visibles aujourd’hui dans le bâtiment principal, le Taishidō et la porte principale. « Un dragon parmi les nuages et les eaux » de Sanshirō Maekawa, notamment, associe une grande précision à un mouvement audacieux et continue de surplomber les visiteurs depuis la façade de la porte principale.

En parcourant la rue Yōkamachi-dōri qui mène tout droit au Zuisen-ji, on découvre de nombreux ateliers de sculpteurs sur bois alignés le long de la voie.
Cette ville vit au rythme de la sculpture sur bois et attire de jeunes apprentis venus de tout le Japon. De même que cet art s’est développé au fil des reconstructions successives du Zuisen-ji, le processus de création actuel semble lui aussi conçu pour transmettre les techniques aux générations futures.

Le maître réalise l’« ébauche », qui consiste à dégrossir la forme, puis l’apprenti se charge des finitions : ce système reste bien vivant. C’est peut-être pour cette raison que l’on remarque devant les ateliers des panneaux indiquant « Entrez librement ». On pourrait penser qu’il est impossible de pénétrer librement dans un atelier sans bien connaître l’artisan, mais ceux d’Inami sont étonnamment ouverts. Il suffit de faire coulisser la porte et de lancer « Bonjour » pour que l’artisan, tout en poursuivant son travail, réponde « Entrez ». Cette ouverture témoigne elle aussi du raffinement et de la générosité de la sculpture d’Inami. Les ateliers baignent dans le son agréable des maillets et le silence.

Inami proposant une initiation à la sculpture, nous sommes aussitôt allés la découvrir. Sous la direction d’un artisan et avec les outils réellement employés pour créer des sculptures sur bois, il est possible de fabriquer à la main une coupe à saké en bois. Une fois celle-ci terminée, le programme prévoit une dégustation de saké local à la brasserie Wakakoma Shuzō, dans la rue Yōkamachi-dōri.

Gokayama comprend deux villages, Ainokura et Suganuma, dont les paysages simples et magnifiques, nichés entre les montagnes, sont souvent considérés comme l’image originelle du Japon. La vie de leurs habitants, leurs toits de chaume soigneusement entretenus, leurs rizières, chemins entre les champs, étangs et bois : tout cet environnement constitue un élément essentiel de ce patrimoine mondial vivant. C’est précisément pourquoi il est demandé de ne pas s’y rendre tôt le matin ni après le coucher du soleil.

Le style gasshō-zukuri doit son nom à sa forme évoquant deux paumes jointes. Pour résister à des chutes de neige pouvant atteindre 3 mètres, ces bâtiments possèdent des toits fortement inclinés à 60 degrés.
Depuis Jōhana, des bus desservent non seulement Gokayama, mais aussi Shirakawa-gō, ce qui permet de rejoindre facilement ces villages inscrits au patrimoine mondial.

Les bâtiments les plus anciens de Gokayama auraient été construits il y a environ 400 ans. Ils servaient à la fois d’habitation et d’atelier : les étages supérieurs accueillaient l’élevage des vers à soie, le sol en terre battue servait à fabriquer du papier japonais et le sous-sol à produire du salpêtre, ingrédient de la poudre à canon.

Dans la maison Murakami, qui permet d’entrevoir la vie d’autrefois, plusieurs milliers d’objets ethnographiques utilisés depuis l’époque d’Edo sont exposés du premier au troisième étage. Le propriétaire raconte notamment la dépendance de la région envers le domaine de Kaga, la vie pendant l’hiver, la fabrication de poudre à canon pour les fusils et l’époque où quelque 20 à 25 personnes vivaient dans la maison.

À Gokayama, il est également recommandé de s’initier à la fabrication du papier japonais, autrefois pratiquée en hiver.
Très apprécié pour sa qualité, le précieux « papier japonais de Gokayama » est fabriqué à partir de kōzo, une plante de la famille du mûrier. Il se caractérise par sa souplesse et sa résistance, qui lui permettraient de se conserver pendant plusieurs siècles. Autrefois utilisé pour les portes coulissantes en papier protégeant de la pluie, du vent et de la neige, il sert aujourd’hui à la décoration intérieure, aux petits objets ainsi qu’à la restauration de documents anciens.

À Gokayama, site du patrimoine mondial, les hébergements sont très variés, des pensions installées dans des maisons gasshō-zukuri aux auberges thermales. Il est possible d’y savourer à l’ancienne les spécialités locales, comme les plantes sauvages et les poissons de rivière, autour d’un foyer irori, puis de se détendre dans une source chaude après le repas.
Gokayamasō est une auberge thermale réputée pour son accueil local et son bain en plein air. Située à proximité de la maison Murakami, elle est recommandée comme base pratique pour visiter Gokayama.