Guide touristique du mont Yoshino : découverte de sanctuaires et temples historiques au cœur d’une nature magnifique

Yoshino possède une histoire si ancienne que son nom apparaît déjà dans le Kojiki et le Nihon Shoki, les plus anciens ouvrages historiques du Japon.
Nara et Kyoto ayant autrefois été les capitales du Japon, de nombreux récits historiques et légendes ont traversé les siècles jusqu’à nos jours au mont Yoshino.
Devenu un lieu sacré du shugendō et ayant accueilli la cour établie à Yoshino par l’empereur Go-Daigo, le mont Yoshino conserve de nombreux sanctuaires, temples et sites historiques.
Le shugendō est une forme de croyance et de religion propre au Japon, apparue dans l’Antiquité.
Il vise à atteindre l’éveil par de rigoureuses pratiques ascétiques menées dans les montagnes et est parfois considéré comme une branche du bouddhisme.

Le mont Yoshino est connu depuis des siècles pour ses cerisiers en fleurs.
Cette tradition trouve son origine dans En no Gyōja, fondateur du shugendō. Alors qu’il priait au cours de son ascèse pour faire apparaître Kongō Zaō Gongen, considéré comme une divinité bouddhique propre au Japon, il en sculpta l’image dans du bois de cerisier sauvage et l’érigea en objet de culte.
Depuis lors, les fidèles n’ont cessé de planter des cerisiers au mont Yoshino comme témoignage de leur foi en Zaō Gongen et En no Gyōja.
Aujourd’hui, près de 30 000 cerisiers y poussent, faisant du site le plus célèbre du Japon pour admirer leur floraison.
Les fleurs s’ouvrent progressivement de Shimo Senbon à Naka Senbon, puis de Kami Senbon à Oku Senbon, jusqu’à parer l’ensemble du mont Yoshino d’une superbe teinte rose.
À la tombée de la nuit, les cerisiers sont illuminés et baignent dans une atmosphère féerique et pittoresque.
La meilleure période pour admirer les cerisiers du mont Yoshino s’étend de fin mars à la mi-avril. Il convient donc de planifier la visite en conséquence.

Le mont Yoshino est également réputé pour ses couleurs d’automne.
À leur apogée, la montagne se pare d’orange, de rouge et du vert éclatant des arbres à feuillage persistant.
Le spectacle des couleurs automnales envahissant l’enceinte des sanctuaires et des temples du mont Yoshino est lui aussi magnifique.
Comme au moment de la floraison des cerisiers, des illuminations sont organisées en automne, conférant aux lieux une élégance différente de celle de la journée.
La période idéale pour admirer les couleurs d’automne s’étend de la mi-octobre à la fin novembre.

La zone située entre 230 et 350 m d’altitude est appelée Shimo Senbon et correspond à l’entrée du mont Yoshino. Au printemps, c’est ici que les cerisiers commencent à prendre leurs couleurs.
Elle a l’avantage de permettre de rejoindre facilement les sites touristiques à pied depuis le parking.
Sa principale attraction est sans doute le Zaō-dō du Kinpusen-ji, considéré comme le symbole du mont Yoshino.
Inscrit au patrimoine mondial et classé trésor national, il séduit par son allure à la fois majestueuse et raffinée.

Naka Senbon, située entre 350 et 370 m d’altitude, se trouve à mi-hauteur du mont Yoshino.
Cette zone se distingue par ses nombreux sanctuaires et temples, dont le sanctuaire Yoshimizu est particulièrement populaire.
Le shoin du sanctuaire Yoshimizu est un édifice majeur de la région de Yoshino, au point d’être inscrit au patrimoine mondial.
L’enceinte comprend un point de vue sur les cerisiers qui aurait servi de quartier général au chef militaire Toyotomi Hideyoshi lorsqu’il organisa une fête sous les cerisiers au mont Yoshino durant l’époque Sengoku.
De nombreux récits liés à l’empereur Go-Daigo et à Minamoto no Yoshitsune y subsistent également, outre ceux concernant Toyotomi Hideyoshi.

Kami Senbon désigne la zone située entre 370 et 600 m d’altitude environ.
Les pentes y deviennent plus raides et l’altitude plus élevée, offrant de nombreux points de vue remarquables sur le mont Yoshino.
L’observatoire de Hanayagura constitue l’une de ses principales attractions.
Ce lieu remarquable offre une vue plongeante sur une vaste étendue de cerisiers, ainsi que sur le mont Yoshino et les paysages au-delà.
C’est l’un des endroits à ne pas manquer pour profiter pleinement des cerisiers en fleurs du mont Yoshino.

Oku Senbon se situe entre 600 et 750 m d’altitude environ, au plus profond du mont Yoshino.
Peu fréquentée par les touristes, cette zone baigne dans le silence, et les cerisiers qui s’y dressent possèdent une beauté mystérieuse et pleine de charme.
Le sanctuaire Kinpu, inscrit au patrimoine mondial, compte parmi ses principales attractions.
Il est connu comme l’endroit où Minamoto no Yoshitsune se cacha pour échapper à ses poursuivants.

Le sanctuaire Yoshimizu trouve son origine dans Yoshimizu-in, une résidence de moines qui aurait été fondée il y a plus de 1 300 ans par En no Gyōja.
Son enceinte offre une vue splendide sur les cerisiers du mont Yoshino appelée Hitome Senbon, « mille cerisiers d’un seul regard ». Elle aurait autrefois servi de quartier général à Toyotomi Hideyoshi lorsqu’il organisa une fête sous les cerisiers à Yoshino.
Le shoin qui s’y dresse est le plus ancien édifice japonais de ce type. Il est réputé comme un chef-d’œuvre représentatif du style shoin primitif apparu au début de l’époque de Kamakura.

Le sanctuaire Yoshino Mikumari, inscrit au patrimoine mondial, se trouve à Oku Senbon, la zone la plus élevée du mont Yoshino.
Situé à environ 10 minutes de montée sur un sentier de montagne depuis le sanctuaire, l’observatoire du mont Takagi est également connu pour occuper les vestiges du château où le prince Moriyoshi établit sa base lors de la révolte de Genkō, durant laquelle l’empereur Go-Daigo combattit le shogunat de Kamakura.
Depuis cet observatoire situé à environ 700 m d’altitude, randonneurs et touristes profitent d’un vaste panorama sur le mont Yoshino en contrebas, ainsi que sur les monts Kongō et Katsuragi qui se dressent côte à côte.

Le poète Saigyō est celui dont le Shin Kokin Wakashū contient le plus grand nombre de poèmes, avec 94 œuvres. Après avoir renoncé à son statut de guerrier à la fin de l’époque de Heian pour entrer dans les ordres, il aurait passé environ trois ans ici, à Yoshino, où il était venu suivre une formation pour devenir moine.
Les environs de l’ermitage sont souvent plongés dans le silence, un cadre idéal pour comprendre pourquoi Saigyō s’y consacrait à la poésie.
Le site s’anime toutefois au printemps, lors de la floraison des cerisiers, et en automne, pendant la saison des feuillages colorés, lorsque de nombreux touristes le visitent.

L’observatoire de Hanayagura est un point de vue populaire du mont Yoshino, accessible après avoir gravi Shishio-zaka, une pente raide aux nombreux virages.
La tradition rapporte que Satō Tadanobu, vassal de Minamoto no Yoshitsune, décocha ici des flèches sur les ennemis qui les poursuivaient depuis le pied de la montagne, permettant ainsi à Yoshitsune de s’enfuir.
Situé dans un endroit dégagé à environ 600 m d’altitude, l’observatoire offre une vue en profondeur embrassant les cerisiers de Naka Senbon, le Zaō-dō du Kinpusen-ji et la ville, au-delà de ceux de Kami Senbon au premier plan. Ce panorama est considéré comme l’un des plus beaux de Yoshino.

Symbole du mont Yoshino, le Kinpusen-ji est le temple principal du shugendō.
Le shugendō est une religion née et développée de la fusion entre l’ancienne vénération japonaise de la nature, le bouddhisme, le taoïsme et l’onmyōdō, entre autres traditions.
Classé trésor national, le bâtiment principal Zaō-dō a été reconstruit en 1592. Il présente une structure à un niveau avec étage inférieur décoratif, un toit à croupes et pignons couvert de bardeaux d’écorce de cyprès. Haut d’environ 34 m et large de 36 m sur chacun des quatre côtés au niveau de cet étage inférieur, il est le deuxième plus grand édifice en bois du Japon après le Grand Pavillon du Bouddha du Tōdai-ji.
La porte Niō-mon, considérée comme le plus ancien des bâtiments subsistant au Kinpusen-ji, est également classée trésor national.

Au début de l’ère Shōwa, le fondateur, animé par le souhait de « construire au mont Yoshino un téléphérique transportant des voyageurs », mit en service la ligne reliant les actuelles gares de Senbonguchi et Yoshinoyama.
Depuis plus de 90 ans, ce téléphérique reste apprécié pour transporter les visiteurs du mont Yoshino.
La gare de Senbonguchi se trouve à proximité de la gare Kintetsu de Yoshino. Le téléphérique rejoint la gare de Yoshinoyama, en altitude, en environ 3 minutes seulement.
Les paysages changent au fil des saisons, entre cerisiers au printemps et feuillages colorés en automne, faisant monter l’enthousiasme dès l’entrée du mont Yoshino.

Le Nyoirin-ji est un temple de l’école Jōdo situé au mont Yoshino. Étroitement lié à la Cour du Sud, il devint notamment un temple consacré aux prières impériales de l’empereur Go-Daigo durant l’époque des Cours du Nord et du Sud, du milieu à la fin du XIVe siècle. Son enceinte abrite aussi le mausolée de l’empereur Go-Daigo et la tombe du prince Yasunari.
Chaque année, le 27 septembre, date anniversaire de sa mort selon l’ancien calendrier, s’y tient la cérémonie commémorative de l’empereur Go-Daigo. Ce jour-là, il est possible d’accéder au bâtiment principal, habituellement fermé au public.

C’est le seul restaurant de soba du mont Yoshino, célèbre pour ses cerisiers qui fleurissent abondamment au printemps.
Originaire de la région, le propriétaire s’est formé dans un établissement renommé de Togakushi, dans la préfecture de Nagano, l’un des trois grands hauts lieux du soba au Japon. Il y prépare soigneusement à la main des nouilles avec l’eau de source du mont Yoshino.
Les soba, fabriquées à partir de sarrasin cultivé dans les monts Yatsugatake, dans la région de Shinshū, puis moulu sur meule de pierre, sont particulièrement savoureuses.
La sauce, qui accompagne parfaitement les nouilles, associe un bouillon préparé avec l’eau du mont Yoshino, des copeaux de bonite et de maquereau soigneusement sélectionnés et du kombu de Hidaka, à un kaeshi cuit avec de la sauce soja japonaise de graines entières, du véritable mirin et du sucre brut.

Tōfu Chaya Hayashi Naka-ten propose des plats à base de tofu confectionné selon des méthodes traditionnelles et avec des ingrédients soigneusement sélectionnés.
Le tofu fraîchement préparé à la main dans la boutique voisine de vente directe Hayashi Tōfu-ten se déguste tout en contemplant la nature de Yoshino au fil des quatre saisons.
Le menu fait la part belle au tofu, avec des classiques tels que le yudōfu et le mapo tofu, mais aussi des créations originales comme les ramen au tofu et les brioches vapeur au porc et au tofu.

Situé près du Zaō-dō du Kinpusen-ji, Kakinoha-zushi Yakko a été fondé durant l’ère Taishō, dans les années 1910. L’établissement est aujourd’hui dirigé par les troisième et quatrième générations.
Le kakinoha-zushi est un sushi composé d’une bouchée de riz vinaigré surmontée de maquereau ou de saumon, enveloppée dans une feuille de plaqueminier puis pressée sous un poids. Connu dans tout le Japon comme une spécialité de la préfecture de Nara, il s’agit à l’origine d’un plat régional préparé principalement dans la région de Yoshino.
Chaque kakinoha-zushi est soigneusement confectionné à la main selon une recette scrupuleusement préservée depuis la fondation de l’établissement.

Durant la saison des cerisiers, toute la montagne, de Shimo Senbon à Oku Senbon, se couvre de cerisiers sauvages en fleurs, faisant de chaque zone un site à découvrir.
Pour profiter en particulier du panorama exceptionnel de Hitome Senbon, les points de vue de Naka Senbon sont incontournables. En revanche, l’affluence est très forte et de longues files d’attente se forment souvent devant le téléphérique.
Il est recommandé de commencer impérativement tôt le matin et de prévoir un programme suffisamment large.

La saison des couleurs d’automne est moins fréquentée que celle des cerisiers et permet de randonner tranquillement dans la montagne.
Cependant, contrairement aux cerisiers, toute la montagne ne se colore pas uniformément. Il est donc conseillé de privilégier les zones particulièrement belles d’Oku Senbon à Kami Senbon.
Les couleurs des arbres au cœur de la montagne silencieuse offrent un charme différent de celui des cerisiers.