Guide touristique du pont Kintai : un panorama exceptionnel où s’accordent un pont original et élégant et la nature au fil des saisons

Les environs du pont Kintai sont également réputés pour leurs cerisiers et figurent, avec le parc Kikko situé à quelques pas, parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers du Japon ».
Lorsque les quelque 1 500 cerisiers plantés autour du pont Kintai atteignent leur pleine floraison, leurs pétales blancs et rose pâle parent élégamment le pont.
Après le coucher du soleil, les illuminations créent un univers féerique très différent de celui de la journée.
La meilleure période pour admirer les cerisiers au pont Kintai s’étend de fin mars à début avril.
Pour une visite au printemps, il est préférable de prévoir le voyage à cette période.

Au pont Kintai, l’été est marqué par la pêche au cormoran.
Pratiquée traditionnellement au Japon et en Chine, cette technique de pêche utilise des cormorans apprivoisés, des oiseaux de l’ordre des Suliformes, pour capturer notamment des ayu.
Elle se déroule au pied du pont Kintai pendant les nuits d’été, lorsque la pêche à l’ayu est ouverte. Le spectacle dynamique des cormorans poursuivant les poissons aux côtés de petites embarcations éclairées par des feux est saisissant.
Le pont Kintai étant lui-même illuminé, les environs se parent d’une atmosphère mystérieuse.
Ce paysage estival est rarement visible ailleurs.

De mi-novembre à fin novembre, les arbres environnants se parent de rouge et d’orange, et leurs riches couleurs embellissent l’imposant pont Kintai.
Le paysage, digne d’une carte postale, est empreint d’une atmosphère typiquement japonaise.
À environ 10 minutes à pied du pont Kintai se trouve le parc Momijidani, sélectionné parmi les « 100 plus beaux sites de feuillages d’automne du Japon ».
Le parc compte quelque 1 000 érables, dont les couleurs automnales se découvrent au cœur d’une nature généreuse.
Une promenade dans le parc Momijidani est également recommandée.

En hiver, la neige peut s’accumuler dans la préfecture de Yamaguchi.
Le pont Kintai couvert de neige, immobile dans un cadre silencieux, révèle alors une beauté raffinée.
Comme les visiteurs se font plus rares lorsqu’il neige, il est également agréable de parcourir tranquillement le pont Kintai.

Ce château de montagne fut construit en 1608 par Kikkawa Hiroie, petit-fils de Mōri Motonari et premier seigneur du domaine d’Iwakuni.
Il se dresse sur le mont Shiroyama, à environ 200 m d’altitude, et utilise la rivière Nishiki qui coule en contrebas comme douve extérieure.
Son donjon de style Momoyama et nanban-zukuri, ou kara-zukuri, compte trois niveaux et quatre étages. Sa structure particulière se caractérise par des étages supérieurs plus larges que les niveaux inférieurs.
À l’intérieur du donjon se trouvent un espace d’exposition présentant notamment des maquettes et des photographies du pont Kintai, des armes et des armures évoquant l’époque, ainsi qu’un observatoire. Celui-ci offre un panorama spectaculaire sur le parc Kikko, l’ancienne ville fortifiée, le pont Kintai, l’ensemble de la ville et même les îles de la mer intérieure de Seto.

Ce sanctuaire est consacré aux ancêtres du clan Kikkawa, anciens seigneurs du domaine d’Iwakuni.
À l’origine composé de trois sanctuaires, il fut unifié en 1885 et érigé à son emplacement actuel, sur le site de l’ancienne résidence.
Les sanctuaires dédiés aux esprits des ancêtres sont rares au Japon. Autre particularité, le torii, la porte du sanctuaire, le pavillon de culte, le pavillon des offrandes et le sanctuaire principal sont alignés en ligne droite du sud au nord.

Ce centre touristique et d’échanges se trouve au cœur des rues d’Iwakuni qui ont conservé l’atmosphère de l’époque d’Edo.
Le bâtiment, remarquable par ses épaisses poutres, fut construit vers 1850. Il s’agit d’une ancienne maison de commerce de Matsuganeya, qui avait fait fortune à l’époque en fabriquant et en vendant de l’huile coiffante.
Il conserve aujourd’hui encore l’atmosphère imposante évoquant la vie d’un riche marchand de l’époque d’Edo. En 2000, il fut inscrit comme bien culturel matériel sous le nom de « résidence Kuniyasu ».

Aménagé sur le site de l’ancienne résidence du clan Kikkawa, seigneurs du domaine d’Iwakuni, ce vaste parc abrite divers vestiges historiques, notamment le sanctuaire Kikko, le pavillon Kinyunkaku, inscrit comme bien culturel matériel de la ville d’Iwakuni, et des vestiges de résidences de samouraïs de l’époque d’Edo. Ce parc historique figure également parmi les « 100 parcs historiques du Japon ».
Outre ses nombreux parterres de fleurs, ses plantes au fil des saisons comptent parmi ses attraits : jardin japonais, douves intérieures autour des vestiges de la résidence du clan Kikkawa, ainsi que les jardins d’iris Kikkawa et Shiroyama, accessibles gratuitement.
Le printemps est particulièrement remarquable, lorsque quelque 1 500 cerisiers fleurissent le long des eaux limpides de la rivière Nishiki, enjambée par le pont Kintai.

Cette porte principale appartenait à la résidence de la famille Kagawa, qui occupa successivement la fonction d’intendant du domaine d’Iwakuni à l’époque d’Edo.
Elle aurait été construite durant l’ère Genroku, à la fin du XVIIe siècle, et conserve encore aujourd’hui son aspect d’origine.
Comptant parmi les plus anciens bâtiments de la ville d’Iwakuni, elle fut classée bien culturel matériel de la préfecture de Yamaguchi en 1966.

Le Café Itsutsubashi se distingue par son emplacement exceptionnel, qui permet de prendre un repas tout en contemplant le pont Kintai juste en face.
Installé au deuxième étage de la gare routière du pont Kintai, sur les rives de la rivière Nishiki, il est très facile d’accès et constitue un point de départ pratique pour explorer les environs.
C’est également l’endroit idéal pour patienter en attendant le bus après une promenade.

Ce restaurant se trouve juste après avoir traversé le pont Kintai en direction du parc Kikko.
Cette adresse populaire sert des kawara soba, une spécialité de Yamaguchi présentée sur une tuile chauffée.
Les kawara soba sont des nouilles de sarrasin au thé vert garnies de bœuf, de fines lamelles d’omelette, de citron et de radis râpé au piment, puis trempées dans une sauce.
Parmi les autres plats populaires figurent les Iwakuni-zushi, des sushis pressés emblématiques d’Iwakuni, et le poulet frit salé, souvent commandés avec les kawara soba.

Cet établissement propose des spécialités d’Iwakuni et des en-cas, sur place ou à emporter.
Situé en face du parking Shimogawara, aménagé le long de la rivière Nishiki, il est populaire auprès des visiteurs du pont Kintai.
Autrefois préparés comme présents ou pour les célébrations, les Iwakuni-zushi sont des sushis pressés à l’aspect coloré, généreusement garnis de racine de lotus, de crevettes et de fines lamelles d’omelette.
Les sushis au maquereau grillé, spécialité de Yamaguchi, offrent un équilibre exquis entre la saveur du poisson grillé et l’acidité du riz vinaigré et du gingembre.

Cet établissement offre une vue sur le pont Kintai depuis différents endroits, notamment les bains en plein air, les chambres et le restaurant.
Alimenté par une source chaude naturelle, le grand bain « Itsutsubashi no Sato » se compose de deux espaces : « Asagiri no Yu », réputé pour son bain de rochers dominant le pont Kintai, et « Yugiri no Yu », doté d’un bain en cyprès avec vue sur le château d’Iwakuni.
Les espaces pour hommes et femmes étant inversés entre le matin et le soir, il est possible de profiter des deux panoramas.

Situé à seulement 20 m environ du pont Kintai, ce ryokan est l’un des hébergements d’Iwakuni les plus proches du pont. Fondé en 1704, il occupe un bâtiment de style japonais érigé en 1885 et classé bien culturel.
Depuis les fenêtres des chambres, le pont Kintai enjambant la rivière Nishiki, le château d’Iwakuni et d’autres paysages empreints de l’atmosphère de l’ancienne ville fortifiée se dévoilent.