Jours fériés et longues périodes de vacances au Japon à connaître pour éviter la foule

Le « Jour de l’An », ganjitsu, est une journée au cours de laquelle la population célèbre le début d’une nouvelle année et exprime sa gratitude.
Autrefois appelé Shihōsetsu, ce jour particulier possède une longue histoire jalonnée de célébrations et de cérémonies sous différentes formes.
Lors de l’adoption de la loi sur les jours fériés, il recueillait le soutien exceptionnel de 99,9 % de l’opinion publique et fut inscrit dans la loi dès sa promulgation, en 1948.
Le terme gantan désigne lui aussi le début de l’année, mais correspond plus précisément à la matinée du 1er janvier.

Le « Jour de la majorité » a pour vocation de « féliciter et encourager les jeunes qui prennent conscience d’être devenus adultes et s’efforcent de vivre de manière autonome ».
Sa création reflétait les grands espoirs placés dans les enfants et les jeunes appelés à bâtir l’époque suivante, alors que le Japon traversait une situation difficile après la guerre.
Il exprime également le souhait de voir les jeunes devenir autonomes en tant que membres de la société et prendre conscience de leurs responsabilités envers la société nationale et l’humanité tout entière.
Initialement fixé au 15 janvier, il a été déplacé au deuxième lundi de janvier à partir de 2000, à la suite d’une révision de la loi sur les jours fériés.

Le « Jour de la fondation de l’État » a été instauré pour commémorer la fondation du Japon et cultiver l’attachement au pays.
Le 11 février trouve son origine dans le Kigensetsu, jour de l’accession au trône de l’empereur Jinmu, considéré comme le premier empereur dans le Nihon Shoki et le Kojiki, les plus anciens ouvrages historiques du Japon.
Supprimé après la guerre conformément à la volonté du GHQ, ce jour a ensuite été rétabli comme jour férié après des débats au Parlement.
Il exprime également le souhait que chaque citoyen réfléchisse aux origines du Japon, remercie ses prédécesseurs et espère le développement du pays.
À l’instar de l’Independence Day aux États-Unis ou de la Fête nationale en Chine, il s’agit d’une journée importante pour les Japonais.

L’« Anniversaire de l’Empereur » a pour objet de « célébrer l’anniversaire de l’Empereur » ; sa date change donc lorsqu’un nouvel empereur accède au trône.
Son histoire est ancienne puisqu’elle remonte à la célébration de l’anniversaire de l’empereur Kōnin en 775.
Jusqu’en 1948, ce jour férié était appelé Tenchōsetsu, un nom dérivé de l’expression tenchō chikyū, évoquant l’éternité du ciel, de la terre et, par extension, du règne impérial.
Il a été maintenu comme jour férié lors de l’adoption de la loi et fut initialement fixé au 29 avril, date de naissance de l’empereur Shōwa.
La date actuelle du 23 février correspond à l’anniversaire de Naruhito, 126e empereur du Japon.

Le « Jour de l’équinoxe de printemps » a pour vocation de « célébrer la nature et de prendre soin des êtres vivants ».
C’est l’un des jours fériés dont la date exacte n’est pas fixe. Il correspond à l’équinoxe de printemps astronomique, généralement le 20 ou le 21 mars.
Lors de son instauration, cette journée était considérée comme celle où le jour et la nuit avaient presque la même durée, ce que l’on affirme encore aujourd’hui malgré un léger décalage. Elle est depuis longtemps importante en tant que transition saisonnière.
Comme elle correspond également au jour central de la semaine bouddhique du higan de printemps, elle a été déclarée fériée à la fois pour témoigner du respect envers les bienfaits de la nature et pour honorer les ancêtres et leur exprimer sa gratitude.

Le « Jour de Shōwa » a pour vocation de « revenir sur l’ère Shōwa, qui connut une reconstruction après des années tumultueuses, et de réfléchir à l’avenir du pays ».
L’ère Shōwa, qui dura environ 62 ans, de 1926 à 1989, traversa des bouleversements sans précédent, notamment la guerre et la reconstruction, ainsi que de nombreuses épreuves.
Période essentielle durant laquelle furent posées les fondations du Japon actuel, elle est commémorée par ce jour férié qui salue les efforts et les réalisations de la population ayant bâti la paix et la prospérité.
Cette journée invite aussi à tirer des enseignements pour l’avenir sans oublier les leçons historiques de l’ère Shōwa.
Jusqu’en 1988, il s’agissait de l’« Anniversaire de l’Empereur ». Après la mort de l’empereur Shōwa, il fut rebaptisé « Jour de la verdure », avant que le « Jour de Shōwa » soit nouvellement instauré en 2007.

Le « Jour de la Constitution » a pour vocation de « commémorer l’entrée en vigueur de la Constitution japonaise et d’espérer le développement du pays ».
La Constitution japonaise, qui reflète les leçons de la Seconde Guerre mondiale, a été élaborée autour de trois principes fondamentaux : la souveraineté populaire, le respect des droits humains fondamentaux et le pacifisme.
Ce jour férié permet d’en réaffirmer le contenu et les valeurs, et encourage la population à réfléchir et à célébrer cet événement.
Considéré comme incontestablement digne d’être retenu, il figure dans la loi depuis sa promulgation.
Sa date a toutefois été arrêtée après de nombreux débats.

Le « Jour de la verdure » a pour vocation de « se rapprocher de la nature, de la remercier pour ses bienfaits et de cultiver un esprit généreux ».
À la suite du décès de l’empereur Shōwa et du changement de date de l’Anniversaire de l’Empereur, le 29 avril est devenu en 1989 un nouveau jour férié appelé « Jour de la verdure ».
Ce nom associe le respect porté à l’empereur Shōwa, qui aimait la nature et possédait de vastes connaissances en botanique, à la gratitude envers la nature et les forêts environnantes.
Il fut également maintenu comme jour férié en raison des inquiétudes concernant les conséquences qu’aurait eues sur la vie de la population le déplacement de l’Anniversaire de l’Empereur, qui aurait raccourci la Golden Week.
Lors de la création du « Jour de Shōwa » en 2007, le « Jour de la verdure » a été déplacé au 4 mai.

Le « Jour des enfants » a pour vocation de « respecter la personnalité des enfants, de favoriser leur bonheur et de remercier les mères ».
Comme le Jour de la majorité, il reflète aussi les grands espoirs placés dans les personnes qui porteront la prochaine génération.
Il s’agit d’un jour férié propre au Japon, sans équivalent dans le monde.
Au Japon, le Hina Matsuri, le 3 mars, célèbre la croissance des filles, tandis que Tango no Sekku, le 5 mai, célèbre celle des garçons. Ces deux fêtes sont des coutumes bien connues liées aux enfants.
Il fut proposé de les réunir le 3 mai, mais cette date coïncidant avec le Jour de la Constitution, le 5 mai fut finalement retenu en raison de son climat agréable.

Le « Jour de la mer » a pour vocation de « remercier la mer pour ses bienfaits et de souhaiter la prospérité du Japon en tant que nation maritime ».
Entouré par la mer, le Japon en dépend depuis toujours dans de nombreux domaines de la vie quotidienne, notamment pour les échanges culturels et les transports.
Il n’est pas exagéré de dire que le Japon actuel s’est construit au contact de la mer et qu’il compte parmi les pays bénéficiant le plus de ses richesses.
Ce jour férié a été instauré pour faire prendre conscience des liens entre la mer et la population, exprimer de la gratitude et cultiver le respect de l’océan.
Initialement fixé au 20 juillet, date depuis longtemps connue comme la « Journée commémorative de la mer », il a été déplacé au troisième lundi de juillet en 2003 après une révision de la loi sur les jours fériés.

Le « Jour de la montagne » a pour vocation d’« offrir l’occasion de se rapprocher des montagnes et de les remercier pour leurs bienfaits ».
Environ 70 % du territoire japonais est montagneux, et les Japonais bénéficient chaque jour de nombreuses ressources provenant des montagnes.
Comme il est particulièrement important de considérer les montagnes, source de la nature, et de chercher à vivre en harmonie avec elles, cette journée a été créée pour permettre de s’en rapprocher et d’y réfléchir.
Lorsque le « Jour de la mer » est devenu férié en 1995, de nombreux acteurs du monde de la montagne et des collectivités locales ont demandé la création d’un jour consacré aux montagnes.
Les discussions ont progressé dans ce contexte, jusqu’à l’adoption du texte par le Parlement.
C’est le plus récent des 16 jours fériés actuels : il a été instauré en 2014 et est entré en vigueur en 2016.

Le « Jour du respect pour les personnes âgées » a pour vocation d’« honorer les personnes âgées qui ont servi la société pendant de nombreuses années et de célébrer leur longévité ».
Il a été instauré pour remercier les personnes âgées de leur contribution durable à la société et exprimer le souhait qu’elles connaissent une vieillesse sereine.
Il trouve son origine dans une réunion organisée en 1947 dans la préfecture de Hyōgo afin de témoigner gratitude et respect aux parents qui avaient envoyé leurs enfants à la guerre pendant les années difficiles de l’après-guerre.
Initialement célébrée le 15 septembre sous le nom de « Journée des personnes âgées », cette initiative s’est étendue à tout le pays avec l’organisation d’événements dans différentes régions, avant de devenir officiellement un jour férié en 1966.
Il resta donc fixé au 15 septembre jusqu’en 2002, puis fut déplacé au troisième lundi de septembre en 2003 après la révision de la loi sur les jours fériés.

Le « Jour de l’équinoxe d’automne » a pour vocation d’« honorer les ancêtres et de se souvenir des personnes décédées ».
Sa date précise n’est pas fixe : elle correspond au jour de l’équinoxe d’automne astronomique, généralement le 22 ou le 23 septembre.
Ce jour-là, le soleil se trouve au-dessus de l’équateur et la durée du jour et de la nuit est presque identique. Cette transition saisonnière a été retenue comme pendant du « Jour de l’équinoxe de printemps » présenté plus haut.
C’est également une journée consacrée à l’observation des changements de la nature et à la gratitude pour les récoltes.

Le « Jour du sport » a pour vocation d’« apprécier le sport, de cultiver le respect d’autrui et de souhaiter l’avènement d’une société saine et dynamique ».
Il a été instauré en 1964 pour commémorer la tenue des Jeux olympiques de Tokyo.
Initialement appelé « Jour de l’éducation physique », il était fixé du 10 octobre, date de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo, de 1966 à 1999.
À la suite d’une révision de la loi sur les jours fériés, il fut déplacé au deuxième lundi d’octobre en 2000, avant d’adopter son nom actuel en 2020.
Ce changement exprime le souhait que la population cultive un corps et un esprit sains grâce aux valeurs du sport et participe à la construction d’une société agréable à vivre.
C’est également le premier jour férié japonais dont le nom est écrit en katakana et dérivé de l’anglais.

Le « Jour de la culture » a pour vocation d’« aimer la liberté et la paix, et de promouvoir la culture ».
À l’origine, le 3 novembre était l’anniversaire de l’empereur Meiji et constituait un jour férié appelé Meijisetsu.
C’est également à cette date que la Constitution japonaise fut promulguée en 1946, celle-ci proclamant la renonciation du Japon à la guerre.
En raison de cette portée « culturelle » importante sur le plan international et de sa volonté de favoriser la paix et la « culture », cette journée fut baptisée « Jour de la culture ».

Le « Jour de la reconnaissance envers le travail » a pour vocation d’« honorer le travail, de célébrer la production et d’encourager les citoyens à se remercier mutuellement ».
Avant l’adoption de la loi sur les jours fériés, il s’agissait d’un jour férié appelé Niinamesai, durant lequel les récoltes de l’année étaient offertes aux divinités en signe de gratitude et où l’on priait pour une récolte abondante l’année suivante.
Lors de l’adoption de la loi, ce jour fut renommé et nouvellement instauré afin de perpétuer cette ancienne coutume tout en exprimant de la gratitude pour toutes les formes de travail, et non plus seulement pour les récoltes.
Aujourd’hui, il est considéré comme une journée consacrée à témoigner gratitude et respect envers toutes les personnes exerçant une profession.

Les « vacances de printemps » sont en principe réservées aux élèves et étudiants. Leur durée varie selon la région, le statut public ou privé et chaque établissement.
En général, les écoles primaires, collèges et lycées ferment du 25 mars au 5 avril, soit une dizaine de jours, tandis que les universités sont en vacances de fin février à début avril, soit environ deux mois.
Au Japon, l’année est divisée entre le 1er avril et le 31 mars de l’année suivante. Les vacances de printemps servent donc de période de préparation à la nouvelle année scolaire.
Les sites touristiques accueillent ainsi de nombreux élèves et étudiants pendant cette période.

La « Golden Week », couramment abrégée GW, désigne la période de jours chômés qui s’étend de la fin avril à la première semaine de mai, jours ouvrés intermédiaires compris. Elle est également appelée grande période de vacances du printemps.
Elle comprend quatre des jours fériés présentés plus haut : le Jour de Shōwa, le Jour de la Constitution, le Jour de la verdure et le Jour des enfants. Cette seule période regroupe ainsi un quart des jours fériés annuels.
En ajoutant les week-ends et les jours de congé compensatoire, puis en posant des congés payés les jours ouvrés intermédiaires, que certaines entreprises consacrent à la fête du Travail, il est parfois possible de bénéficier de dix jours de congé consécutifs.
Il existe plusieurs théories sur l’origine de ce nom, mais la plus probable l’associe au terme « golden time », utilisé dans le secteur audiovisuel.
Une société de distribution cinématographique aurait d’abord baptisé cette période « semaine dorée », au sens de « semaine exceptionnelle », afin d’attirer le public, avant de renforcer son impact en adoptant l’expression « Golden Week », qui s’est progressivement répandue dans la population.

La période des « vacances d’été » diffère entre les élèves et étudiants et les actifs.
En général, les écoles primaires, collèges et lycées ferment de fin juillet à fin août, soit environ 40 jours, tandis que les universités sont en vacances de fin juillet à début septembre, soit environ 50 jours.
Comme pour les vacances de printemps, leur durée exacte varie toutefois selon les régions et les établissements.
L’été japonais est connu pour sa chaleur intense. De nombreux établissements scolaires ne disposant pas de climatisation, la difficulté d’y assurer les cours pendant cette période explique en partie la longueur des vacances.
Celles-ci doivent aussi permettre de se reposer physiquement et mentalement, de développer son autonomie au quotidien et de participer à des activités qui ne sont pas accessibles dans le cadre scolaire habituel.
Les actifs bénéficient quant à eux de trois à cinq jours de congé au choix entre juillet et septembre, ou des congés d’Obon présentés ci-dessous. Selon l’entreprise ou la profession, ces congés peuvent cependant ne pas exister ou être déplacés à une autre période.

Obon vient du terme bouddhique Urabon-e et désigne une tradition japonaise consistant à honorer les esprits des ancêtres.
Différentes pratiques sont observées, comme les feux d’accueil et d’adieu, les montures symboliques destinées aux esprits, les offrandes et les visites aux tombes, afin notamment d’exprimer sa gratitude envers les ancêtres.
La période varie selon les régions, mais elle correspond principalement aux quatre jours allant du 13 au 16 août. Les congés pris à cette occasion sont appelés « congés d’Obon ».
Pour les élèves et étudiants, ils se situent pendant les vacances d’été. En revanche, les entreprises ne sont pas tenues d’accorder des congés pour Obon, et les actifs ne sont donc pas systématiquement en vacances.
Beaucoup d’entreprises en font néanmoins des congés d’été spéciaux, et de nombreuses personnes posent également des congés pour retourner dans leur région d’origine.

La « Silver Week », couramment abrégée SW, désigne une longue période de vacances automnale d’au moins cinq jours, formée en associant les week-ends au Jour du respect pour les personnes âgées et au Jour de l’équinoxe d’automne, en septembre.
Ce nom a été créé sur le modèle de la Golden Week de mai, mais ne correspond pas à une période fixe chaque année.
En 2024, par exemple, les congés étaient répartis en deux week-ends de trois jours, du 14 au 16 septembre puis du 21 au 23 septembre. Au sens strict, il ne s’agissait donc pas d’une Silver Week.
En raison de la relation entre la date de l’équinoxe d’automne et la loi sur les jours fériés, cette période se forme généralement lorsque le Jour de l’équinoxe d’automne tombe un mercredi. Elle est apparue pour la première fois en 2009.

Les « fêtes de fin et de début d’année » désignent la période comprise entre la fin d’une année et le début de la suivante.
Elles ne font l’objet d’aucune définition précise, et leurs dates exactes varient selon le contexte et l’usage.
En général, la « fin de l’année » correspond à la période du 25 au 31 décembre, tandis que le « début de l’année » va du 1er au 7 janvier.
À cette période, les élèves et étudiants bénéficient des vacances d’hiver, et les actifs de congés de fin et de début d’année.
Les administrations, les banques et la plupart des entreprises privées, généralement du 29 décembre au 3 janvier, ferment elles aussi souvent leurs portes. C’est donc l’une des périodes où les transports et les sites touristiques sont les plus fréquentés.
Au Japon, les fêtes de fin et de début d’année, en particulier le réveillon et le Nouvel An, sont considérées comme un moment précieux à passer en famille et avec les proches, ce qui explique les vacances scolaires.
Les entreprises accordent également ces congés dans le cadre de leurs avantages sociaux afin d’améliorer la satisfaction de leurs employés.

La saison du hanami variant selon les régions, ses différentes périodes sont récapitulées dans le tableau ci-dessous.
La floraison commence le plus tôt dans les régions méridionales, notamment à Okinawa, dès la fin janvier, puis survient de plus en plus tard à mesure que l’on remonte vers le nord.
La période optimale variant chaque année, il est recommandé de consulter les prévisions météorologiques et d’autres sources d’information pour ne pas manquer le pic de floraison.
Le hanami est une tradition emblématique du printemps japonais. Il peut se vivre de différentes manières, avec les stands installés le long des voies d’accès, les illuminations permettant d’admirer les cerisiers la nuit ou encore les festivals des cerisiers.
Les sites offrant des panoramas particulièrement beaux attirent de très nombreuses personnes venues admirer les fleurs, ce qui entraîne inévitablement une forte affluence.

La saison des feuillages d’automne varie elle aussi selon les régions ; ses différentes périodes sont récapitulées dans le tableau ci-dessous.
À l’inverse de la saison du hanami, elle commence à Hokkaidō et peut être appréciée de la mi-septembre au début décembre.
Les dates peuvent varier en fonction des fluctuations de température. Il est donc indispensable de consulter les informations les plus récentes avant toute visite.
Emblématiques de l’automne, les feuilles colorées constituent un magnifique phénomène naturel illustrant la succession des saisons au Japon.
Les nombreuses variétés d’érables prenant des couleurs attirent beaucoup de touristes, ce qui entraîne une forte affluence dans les différentes régions.

Pour terminer, voici les périodes de basse saison durant lesquelles les sites touristiques et les centres commerciaux sont relativement peu fréquentés.
En résumé, elles correspondent aux périodes autres que celles présentées jusqu’ici.
Le tableau ci-dessous permet de les identifier plus facilement.
Les billets d’avion et les forfaits touristiques étant également moins chers durant ces saisons, elles sont recommandées pour voyager à moindre coût.