Découvrez les traditions japonaises et la culture bouddhique ! Guide touristique du mont Koya

L’histoire du mont Koya commence en 816, lorsque l’empereur Saga accorda ces terres à Kukai afin qu’il y établisse un centre de pratique du bouddhisme ésotérique Shingon.
Kukai y fonda le Kongobu-ji et transmit les enseignements du bouddhisme ésotérique Shingon aux pratiquants jusqu’en 835, année où il atteignit l’état de bouddha dans son corps même.
Selon la tradition, le Kongobu-ji tire son nom du sutra « Kongobu Rokaku Issai Yuga Yugi-kyo ».
Après la mort de Kukai, ses disciples poursuivirent l’aménagement du Kongobu-ji, qui devint le temple principal de l’école Shingon.
En 2004, son histoire prestigieuse et ses magnifiques paysages lui valurent d’être inscrit au patrimoine mondial au sein des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».
Aujourd’hui encore, de nombreux moines s’y consacrent à la pratique et de nombreux pèlerins japonais et étrangers le fréquentent.

Le toit du Kongobu-ji se distingue par sa couverture en écorce de cyprès japonais superposée en plusieurs couches.
Il est équipé de tonneaux en bois destinés à recueillir l’eau de pluie pour lutter contre les incendies.
En entrant par l’accès réservé aux visiteurs puis en gagnant la grande salle, des portes coulissantes fusuma ornées de grues et de pins, attribuées à Saito Toshimuro, apparaissent sous les yeux.
Plus loin, les peintures sur fusuma de la salle des Pruniers et celles de la salle des Saules, attribuées à Kano Tansai, sont également remarquables.
En empruntant le passage couvert puis la galerie de l’annexe, on découvre Banryutei, l’un des plus grands jardins secs du Japon.
Le vaste domaine couvrant toute la montagne comprend également de nombreux sites célèbres et historiques, tels que le Danjo Garan et l’Okunoin. Il est donc conseillé de porter des chaussures confortables et de vérifier son itinéraire avant la visite.

L’Okunoin du mont Koya est le lieu sacré où Kobo Daishi demeure en méditation éternelle et le centre spirituel fréquenté par de nombreux pèlerins.
Plus de 200 000 pierres tombales, monuments commémoratifs et cénotaphes s’alignent au milieu de cèdres vieux de près de 800 ans.
De part et d’autre de l’allée pavée qui relie l’entrée Ichi-no-hashi au mausolée de Kobo Daishi se succèdent les tombes et monuments funéraires de seigneurs de guerre tels qu’Oda Nobunaga, Takeda Shingen et Date Masamune, des stèles portant des haïkus de Matsuo Basho et Takahama Kyoshi, ainsi que de nombreuses statues de Jizo singulières associées à différentes histoires, comme Asekaki Jizo et Kesho Jizo. Le parcours d’environ 2 km se découvre ainsi tranquillement.

Le Danjo Garan fut le premier lieu que Kobo Daishi commença à aménager lorsqu’il fonda le mont Koya.
Le terme « garan » désigne « un lieu paisible où les moines se réunissent et pratiquent ». Avec l’Okunoin, où repose Kobo Daishi, il constitue l’un des deux grands sites sacrés et le centre de la foi au mont Koya.
Face à la porte Chumon, reconstruite en 2015 pour le 1 200e anniversaire de la fondation du mont Koya, se dresse le Kondo. Il abrite la statue bouddhique secrète de Yakushi Nyorai et sert de pavillon principal à l’ensemble du mont Koya. La manière officielle de prier consiste à tourner l’épaule droite vers la statue du Kondo et à en faire le tour dans le sens des aiguilles d’une montre.

La Daimon est la grande porte principale faisant office d’entrée officielle du mont Koya.
Haute d’environ 25 m, cette imposante porte à deux niveaux se distingue par sa couleur vermillon.
Reconstruite et réparée à plusieurs reprises, elle a pris sa forme actuelle lors de travaux de démontage et de restauration achevés en 1986, au cours desquels sa couleur est passée du blanc au vermillon.
Les statues des gardiens Nio, considérées comme les deuxièmes plus grandes du Japon après celles du Todai-ji, méritent l’attention.
Formant une paire « A-un », la statue Agyo à la bouche ouverte et la statue Ungyo à la bouche fermée expriment la pensée de Kukai et se distinguent par leur réalisme et la finesse de leur exécution.
Les sculptures ajourées des kaerumata, éléments architecturaux qui soutiennent la charge, richement décorées de couleurs, constituent un autre point d’intérêt.
Leurs nombreux motifs, comme des paons ou des bambous et pousses de bambou, rendent leur recherche particulièrement plaisante pendant la visite.
Le belvédère situé devant la Daimon offre une vue sur le détroit de Kitan et sur un magnifique coucher de soleil classé parmi les « 100 plus beaux couchers de soleil du Japon ».

Situé au nord du Danjo Garan, le Konpon Daito, conçu par Kukai, est un symbole du mont Koya et du bouddhisme ésotérique Shingon.
Cette structure à deux niveaux, dont le premier étage carré est surmonté d’un toit pyramidal, est également connue comme la première pagode tahoto du Japon.
Son extérieur, haut d’environ 48 m, est impressionnant, mais son principal attrait réside dans le « mandala tridimensionnel » imaginé par Kukai qui occupe l’intérieur.
Les « quatre bouddhas du Royaume du Diamant » sont disposés autour de Dainichi Nyorai, la divinité principale, exprimant le principe de « Kontai Funi », selon lequel le Royaume du Diamant et le Royaume de la Matrice ne font qu’un.
L’édifice visible aujourd’hui a été reconstruit en 1937 pour commémorer le 1 100e anniversaire de l’entrée de Kukai en méditation éternelle.
Les 16 colonnes peintes par Domoto Insho, peintre emblématique de l’ère Showa, et représentant les « seize grands bodhisattvas » sont également incontournables.

Les mausolées de la famille Tokugawa furent construits en 1643 par Tokugawa Iemitsu, troisième shogun du shogunat d’Edo, pour honorer le premier shogun Tokugawa Ieyasu et le deuxième shogun Tokugawa Hidetada.
Le mausolée d’Ieyasu se trouve à droite et celui de Hidetada à gauche. Chacun est entouré d’une clôture ajourée et précédé d’une porte karamon.
Les deux bâtiments sont presque identiques, mais leurs kaerumata portent des sculptures inspirées des signes du zodiaque des deux hommes : un tigre pour Ieyasu et un lapin pour Hidetada.
Les mausolées de la famille Tokugawa se distinguent par leur architecture somptueuse et leur remarquable beauté plastique, représentative des mausolées du début de l’époque moderne.
Leur extérieur, de style hogyo-zukuri à un niveau, dont les quatre pans de toiture sont triangulaires, est orné de délicates couleurs et sculptures, tandis que l’intérieur est décoré de feuilles d’or et de peintures.

Ce sanctuaire ancien, dont la fondation remonterait à environ 1 700 ans, est inscrit au patrimoine mondial comme l’un des éléments constitutifs des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii », qui regroupent notamment le mont Koya, Kumano et Yoshino.
Premier sanctuaire de l’ancienne province de Kii, il est aussi le sanctuaire principal des quelque 180 sanctuaires Niutsuhime du Japon.
Bien qu’un peu éloigné du mont Koya, il entretient avec lui des liens profonds et mérite d’être visité avec les autres sites.

Ce shukubo se trouve à quelques pas de l’entrée Ichi-no-hashi de l’Okunoin, où repose Kobo Daishi.
Selon la tradition, il fut appelé « Eko-in » après que Dosho Sozu, disciple de Kobo Daishi devenu son supérieur, y eut célébré des rites commémoratifs pour de nombreuses personnes. Tout en accordant une grande importance à la tradition et à l’histoire, il dispose d’équipements modernes comme le Wi-Fi.
Les personnes qui y séjournent peuvent librement participer à l’office matinal, durant lequel sont récités des sutras et prononcées des prières devant l’autel bouddhique, ainsi qu’au rituel du feu goma, qui consiste à brûler des offrandes afin que leur parfum s’élève vers le ciel.

Temple secondaire du Kongobu-ji, il perpétue plus de 1 100 ans de tradition depuis sa fondation à l’époque de Heian.
Idéalement situé au centre du mont Koya, il permet de rejoindre à pied les principaux sites, comme le Kongobu-ji et le Danjo Garan.
Grâce à ses particularités propres à un temple et à une hospitalité attentive digne d’un établissement haut de gamme, il figure parmi les plus populaires des 52 shukubo du mont Koya.

Fort de 800 ans d’histoire au cœur d’un lieu sacré vieux de 1 200 ans, le Fukuchi-in est réputé pour être le seul shukubo du mont Koya à disposer d’une source thermale naturelle.
Les personnes qui y séjournent peuvent profiter à tout moment de leur séjour de bains thermaux naturels distincts pour les hommes et les femmes.
Les bains en plein air sont également accessibles de 15 h à 20 h. La participation à l’office matinal qui commence à 6 h est en principe facultative.

Ce temple, fondé en 907 par le grand prêtre Saiko, vénère comme divinité principale une statue secrète de Fudo Myoo sculptée par Kobo Daishi Kukai.
Outre Fudo Myoo, son pavillon principal abrite des tablettes sacrées représentant notamment Nichirin Daishi et Funaita Myogo Hachiman Bosatsu, auxquelles des rites commémoratifs sont rendus chaque jour.