Guide touristique du Kumano Kodō : partez sur les traces de l’histoire et des croyances du Japon

Autrefois, avec l’essor du culte de Kumano, les membres de la famille impériale empruntaient le Kumano Kodō pour accomplir le pèlerinage de Kumano, une pratique qui s’est ensuite répandue parmi le peuple.
Le pèlerinage de Kumano consiste à se rendre dans les trois sanctuaires de Kumano pour y prier.
Le culte de Kumano est une croyance populaire. Comme l’illustre l’expression « sept fois à Ise, trois fois à Kumano », Ise et Kumano sont des lieux sacrés pour les Japonais et sont considérés comme les deux grands sites sacrés du Japon.
On raconte que Fujiwara no Teika, connu pour avoir compilé l’Ogura Hyakunin Isshu, un recueil réunissant un poème waka de cent auteurs différents, a lui aussi parcouru le Kumano Kodō, emprunté depuis des siècles par d’innombrables pèlerins.

Fondé sous le règne de Sujin, dixième empereur du Japon, ce sanctuaire a pour divinité principale Ketsumimiko-no-Ōkami. Il a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 2004.
Depuis des temps anciens, il suscite la ferveur non seulement des classes supérieures, mais aussi des guerriers et du peuple. Les fidèles affluaient de tout le pays en longues files, si nombreux que ce spectacle fut comparé à une « procession de fourmis vers Kumano ».
Dans l’enceinte se dressent d’imposants bâtiments aux toits en écorce de cyprès, consacrés notamment à Ketsumimiko-no-Ōkami, Fusumi-no-Ōkami et Hayatama-no-Ōkami.

Surnommé « le lieu de la renaissance », ce grand sanctuaire attire sans cesse des fidèles venus demander la protection nécessaire pour trouver le courage et la détermination de franchir de nouvelles étapes dans leur vie.
Avec le Kumano Hongū Taisha et le Kumano Nachi Taisha, il forme les trois sanctuaires de Kumano. Cet ancien sanctuaire est le sanctuaire principal des 5 000 sanctuaires Kumano du pays. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004.
Ses élégants bâtiments vermillon abritent au total 18 divinités, principalement Kumano Hayatama-no-Ōkami et Kumano Fusumi-no-Ōkami, un couple divin.

Cet ancien sanctuaire trouve son origine en 662 av. J.-C., lorsque Kamuyamato Iwarehiko-no-Mikoto, futur empereur Jinmu, vénéra la cascade de Nachi comme une divinité.
Sanctuaire principal de tous les sanctuaires Kumano du pays, il est également connu comme l’un des trois sanctuaires de Kumano. Lieu de vénération, il est aussi considéré comme un sanctuaire créant des liens entre les personnes et favorisant l’accomplissement de divers souhaits, d’où son autre nom de « Musubimiya ».
La visite ordinaire est libre, mais la visite formelle est recommandée pour profiter pleinement des lieux. Elle coûte 5 000 yens, dure environ 30 minutes et comprend une présentation de l’histoire du sanctuaire par un prêtre shinto dans le bâtiment principal.

Cette cascade se trouve dans le domaine sacré du Kumano Nachi Taisha, sanctuaire principal des plus de 4 000 sanctuaires Kumano du pays.
Avec une hauteur de 133 m, une largeur de 13 m au sommet et un bassin profond de 10 m, elle compte parmi les plus grandes cascades du Japon. Son débit dépasse une tonne d’eau par seconde.
Elle est non seulement l’un des sites pittoresques emblématiques de Wakayama, mais aussi un lieu symbolique du culte du mont Nachi, fondé depuis l’Antiquité sur l’idée que « l’eau est la mère de la vie ».

Daimonzaka se trouve dans la ville de Nachikatsuura, dans la préfecture de Wakayama. Ce chemin d’accès mène au Kumano Nachi Taisha.
Il fait partie de l’itinéraire du Nakahechi.
Son escalier pavé d’environ 640 m, datant de l’époque de Kamakura (1185-1333), conserve fortement l’atmosphère du Kumano Kodō d’alors.
Entouré de cèdres vieux de plus de 800 ans, ce lieu sacré offre une atmosphère d’une grande pureté.
C’est aussi l’un des meilleurs sites photographiques de la région, idéal pour prendre une photo souvenir.

Ce pont suspendu fut construit par les villageois en 1954, durant la période de reconstruction, pour les besoins de la vie quotidienne. Entouré de montagnes profondes et d’une nature grandiose, il compte parmi les plus longs ponts suspendus à câbles métalliques du Japon.
Reliant Uenoji à Tanize, il mesure 297 m de long et s’élève à 54 m de haut.
Il est aujourd’hui l’un des principaux sites touristiques du village de Totsukawa.

Le Seiganto-ji, situé sur le mont Nasu, jouxte le Kumano Nachi Taisha, l’un des trois sanctuaires de Kumano qui constituent la destination du Kumano Kodō.
Il fait partie du site « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii », inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son aspect solennel témoignant de sa longue histoire fait tout son charme.
La pagode vermillon à trois étages située derrière le bâtiment principal, avec la cascade de Nachi en arrière-plan, constitue également un excellent sujet photographique.

Les gorges de Dorokyō font partie du parc national de Yoshino-Kumano.
Elles se trouvent à proximité d’un point situé sur l’itinéraire d’Iseji menant au Kumano Hongū Taisha.
Classées site spécial de beauté pittoresque du Japon, elles offrent un panorama à couper le souffle, bordé d’immenses rochers hauts de 20 à 50 m. Leur ampleur ne manque pas d’impressionner.

Cet itinéraire d’environ 84 km part de la ville de Tanabe, dans la préfecture de Wakayama, traverse les régions montagneuses où se trouvent le Kumano Hongū Taisha et le Kumano Nachi Taisha, puis rejoint le Kumano Hayatama Taisha.
Bien que certains tronçons soient difficiles, son niveau général reste faible.
Le chemin étant bien aménagé, il convient aussi aux débutants.
La majeure partie de l’itinéraire longe des routes desservies par des bus, ce qui permet d’en prendre un selon les circonstances.
C’est l’itinéraire classique et le plus populaire du Kumano Kodō.

L’Iseji relie l’Ise Jingū, situé dans la ville d’Ise de la préfecture de Mie, aux trois sanctuaires de Kumano.
La distance totale entre l’Ise Jingū et le Kumano Hayatama Taisha atteint 170 km.
On dit que Taira no Kiyomori, guerrier actif à l’époque de Heian (794-1185), empruntait lui aussi l’Iseji pour accomplir le pèlerinage de Kumano.
Ce parcours permet d’admirer la mer depuis de nombreux points des cols de montagne et de profiter de paysages variés au fil de la marche.
Certains tronçons sont faciles et bien aménagés, mais la distance totale rend l’itinéraire assez difficile.
Il faut au moins une semaine pour le parcourir intégralement.

Le Kohechi relie le mont Kōya au Kumano Hongū Taisha et traverse la péninsule de Kii du nord au sud.
Avec 70 km entre son point de départ et le Kumano Hongū Taisha, c’est l’itinéraire le plus court. Il est toutefois difficile et escarpé, car il traverse une région montagneuse jalonnée de cols.
Il est difficile de l’achever sans expérience ni compétences en alpinisme.
Son altitude élevée offre de vastes panoramas et de nombreux points de vue.
Lorsque le temps le permet, il est agréable de profiter du paysage à chacun d’eux.

Le Kiiji désigne l’itinéraire qui part du Jōnangū à Kyoto, descend le fleuve Yodo et rejoint la ville de Tanabe.
À Tanabe, il se divise entre l’Ōhechi et le Nakahechi.
À Kitasinmachi, dans la ville de Tanabe, terminus du Kiiji, se trouve le Michiwake-ishi, une pierre servant de borne directionnelle à ne pas manquer.
Les nombreux sanctuaires et temples jalonnant le chemin permettent de découvrir la culture historique, l’un des grands attraits du Kiiji.
Malgré sa longueur, la majeure partie du parcours est pavée et devrait donc être facile à parcourir.
Avec un programme suffisamment souple, il ne présente pas de difficulté majeure et reste accessible aux débutants.

Cet itinéraire relie la ville de Tanabe à Hamanomiya, dans la ville de Nachikatsuura. Selon une autre théorie, il se terminerait au Fudarakusan-ji voisin. Long d’environ 100 km et comportant de nombreuses pentes, il présente un niveau de difficulté assez élevé.
Il convient plutôt aux personnes ayant déjà une certaine expérience du trekking ou de l’alpinisme.
De nombreux secteurs, en particulier les cols, ont échappé à l’urbanisation et au développement, conservant ainsi fortement leur aspect d’autrefois.
Les paysages marins singuliers de Karekinada et de Kumanonada sont également magnifiques.

Cette auberge thermale est célèbre pour avoir été saluée comme « l’auberge japonaise par excellence » par André Malraux, écrivain français et ancien ministre de la Culture.
Depuis sa fondation à l’époque d’Edo, cet établissement emblématique de la préfecture de Wakayama est apprécié de nombreux écrivains et artistes, notamment Kyoshi Takahama et Tsutomu Minakami.
Azumaya se dresse face au Tsuboyu dans un bâtiment de pur style japonais et compte 22 chambres. Chacune présente une décoration soignée, et certaines suites disposent d’un bain en plein air.

Cette auberge thermale se trouve à Kawayu Onsen, l’une des stations thermales de Kumano Hongū, le long de la rivière Ōtō, un affluent du fleuve Kumano.
Comme son nom l’indique, Kawayu Onsen est un lieu rare au Japon où il suffit de creuser dans la berge pour profiter d’un bain thermal, grâce à une source à plus de 70 °C jaillissant continuellement du lit de la rivière.
Un bain en plein air réservé aux clients de l’auberge est installé sur la rive de la rivière Ōtō.
Alimenté par la source privée de l’établissement, il permet de se détendre dans l’eau thermale au son de la rivière et du chant des oiseaux.

Située à Wataze Onsen, l’une des stations thermales de Kumano Hongū, cette auberge possède deux établissements d’hébergement aux styles différents et dix installations thermales. Entouré de vastes pelouses, Sasayuri propose principalement de spacieuses chambres de style japonais et occidental. Yamayuri offre surtout des chambres de style japonais traditionnel dans une atmosphère paisible.