Découvrir l’histoire du yen, la monnaie japonaise, et ses différentes coupures

Fabriquée en aluminium, la pièce de 1 yen est la plus légère des pièces japonaises.
Son avers présente un jeune arbre au centre, entouré des inscriptions « Japon » et « un yen », tandis que son revers porte le chiffre « 1 » et l’année de frappe.
Le jeune arbre ne représente aucune espèce végétale particulière — il n’existe d’ailleurs aucun arbre portant ce nom —, mais a été choisi comme symbole de la croissance du Japon.
Il s’agit également de la seule pièce dont le design a été choisi à l’issue d’un concours public.
Le jeune arbre compte huit feuilles, un détail à observer attentivement.

Dorée et percée en son centre, la pièce de 5 yens possède des caractéristiques uniques.
Sur son avers, un épi de riz, de l’eau et une roue dentée, symbolisant respectivement l’agriculture, la pêche et l’industrie japonaises, sont représentés du centre vers le haut, tandis que l’inscription « cinq yens » figure en bas.
Au revers, deux jeunes feuilles symbolisant l’espoir d’une nouvelle croissance et de la démocratie se trouvent de part et d’autre du trou, avec « Japon » en haut et l’année de frappe en bas.
La valeur n’étant indiquée qu’en kanji, sans chiffres arabes, les visiteurs étrangers qui ne connaissent pas ces caractères risquent de ne pas pouvoir la lire ni déterminer le montant.

Reconnaissable à sa couleur brune, la pièce de 10 yens est la pièce de plus faible valeur acceptée par les distributeurs automatiques.
Son avers présente au centre le pavillon du Phénix du Byōdō-in, inscrit au patrimoine mondial, avec les inscriptions « Japon » et « dix yens » en haut et en bas, le tout entouré d’arabesques.
Le revers porte le chiffre « 10 » et l’année de frappe, entourés de branches d’arbres à feuillage persistant, tels que le pin et le cèdre, nouées par un ruban.
Le motif très détaillé du pavillon du Phénix du Byōdō-in a notamment été adopté pour lutter contre la contrefaçon.
Par ailleurs, les pièces de 10 yens fabriquées principalement entre 1951 et 1958 présentent des cannelures sur la tranche. Leur texture crantée leur vaut le surnom de « Giza-jū ».
Elles circulent peu aujourd’hui, mais cette anecdote peut être utile à connaître.

Lors de sa première émission, la pièce de 50 yens n’était pas percée.
Elle a adopté un design percé en 1959, tandis que le modèle actuellement en circulation a commencé à être utilisé en 1967.
L’avers présente trois fleurs de chrysanthème de part et d’autre du trou, avec « Japon » au-dessus et « cinquante yens » en dessous.
Au revers figurent le nombre « 50 » en chiffres arabes au-dessus du trou et l’année de frappe en dessous. La tranche comporte également 120 cannelures.

Pratique, la pièce de 100 yens est celle que les Japonais utilisent le plus dans la vie quotidienne.
Son avers présente trois fleurs de cerisier sauvage, l’une des fleurs emblématiques du Japon, avec les inscriptions « Japon » en haut et « cent yens » en bas.
Le revers porte un grand « 100 » en chiffres arabes, avec l’année de frappe en dessous.
Sa tranche comporte par ailleurs 103 cannelures, qu’il peut être intéressant de comparer avec celles de la pièce de 50 yens.

La pièce de 500 yens, la plus forte valeur parmi les pièces japonaises, circule actuellement sous deux modèles, l’ancien et le nouveau.
L’ancien modèle présente sur l’avers un paulownia, avec « Japon » en haut et « cinq cents yens » en bas. Au revers figurent le nombre « 500 » et l’année de frappe au centre, ainsi que des feuilles de bambou, des tachibana et des brindilles aux quatre coins.
Le nouveau modèle émis depuis 2021 est presque identique, mais pèse 0,1 gramme de plus et certains éléments de son design ont été modifiés.
Sa principale caractéristique réside dans l’utilisation de trois matériaux et de technologies de pointe, notamment les premières cannelures obliques irrégulières au monde sur la tranche d’une pièce.
Les micro-inscriptions « JAPAN » et « 500YEN », visibles sur le bord de l’avers, méritent également l’attention.
Une autre technologie avancée fait apparaître et disparaître « JAPAN » dans le premier « 0 » de « 500 » lorsque le revers est regardé d’en haut, et « 500YEN » lorsqu’il est regardé d’en bas.
Les deux modèles étant en circulation, leur comparaison permet de distinguer clairement leurs différences.

De nouveaux billets ont été émis au Japon le 3 juillet 2024, à l’exception du billet de 2 000 yens.
Outre l’intégration des technologies les plus récentes, leur design et leur portrait ont été renouvelés.
Selon la date du séjour au Japon, il est possible de voir des billets de même valeur présentant des designs différents.
Les anciens billets restent utilisables après le 4 juillet, sans aucune inquiétude pour ceux qui en possèdent.
Les anciens billets représentaient le bactériologiste Hideyo Noguchi, qui a contribué à la lutte contre les maladies infectieuses, sur celui de 1 000 yens ; la romancière de l’ère Meiji (1868-1912) Ichiyō Higuchi sur celui de 5 000 yens ; et le penseur des Lumières Yukichi Fukuzawa, également actif durant l’ère Meiji, sur celui de 10 000 yens.
Voici les nouveaux designs et les réalisations des personnalités qui figurent désormais sur ces billets.

Le Fuhonsen, frappé dans la seconde moitié du VIIe siècle, est considéré comme la première monnaie japonaise.
Inspiré des pièces chinoises rondes percées d’un trou carré, il circula comme monnaie propre au Japon.
En 708 fut émis le Wadōkaichin, connu comme la première monnaie officielle frappée au Japon.
Douze types de pièces en cuivre, appelés les douze monnaies impériales, furent frappés pendant environ 250 ans. Cependant, leur qualité déclina progressivement en raison de difficultés financières et d’une pénurie de matières premières, entraînant la perte de confiance de la population.
La frappe officielle cessa donc après la dernière émission de 958, et le Japon revint à l’époque des monnaies-marchandises.

Après l’arrêt de la frappe monétaire pendant l’époque de Heian (794-1185), aucune monnaie officielle ne fut fabriquée au Japon pendant environ 600 ans.
Durant cette période, les pièces importées de Chine, appelées toraïsen, furent utilisées à leur place.
Après la fondation de la dynastie Song, le commerce entre le Japon et les Song s’intensifia. De grandes quantités de pièces Song entrèrent alors au Japon et se diffusèrent largement.
Cependant, au XVe siècle, des pièces de mauvaise qualité, notamment des monnaies privées imitant celles des Song, commencèrent à circuler.
Leur qualité, leur type et leur taille variaient considérablement, et leur valeur était incertaine. Il semble qu’elles aient été évaluées en fonction de la qualité du métal.

La situation commença à changer durant l’époque Sengoku (1467-1590), lorsque les progrès des techniques d’affinage permirent l’utilisation de l’or et de l’argent.
Afin de financer leurs armées, les seigneurs de guerre développèrent des mines d’or et d’argent et frappèrent leur propre monnaie, renforçant ainsi leur pouvoir.
Le Kōshūkin frappé par Shingen Takeda est particulièrement célèbre comme première monnaie d’or japonaise.
Après avoir pris le pouvoir, Hideyoshi Toyotomi commença lui aussi à frapper des monnaies d’or et d’argent à partir de 1587, dans le but également d’unifier les unités monétaires.
Le Tenshō naga-ōban, utilisé notamment comme récompense, est particulièrement connu.

Après l’unification du pays par Ieyasu Tokugawa et le début de l’époque d’Edo (1603-1868), cinq types de monnaies d’or et d’argent furent émis selon leur taille et leur qualité.
La monnaie fut alors enfin unifiée.
Le troisième shogun, Iemitsu Tokugawa, fit ensuite frapper la pièce de cuivre Kan’ei Tsūhō.
Le système trimétallique fondé sur l’or, l’argent et le cuivre fut ainsi établi. Des unités telles que le ryō, le kan et le mon apparurent pour ces différentes monnaies, formant une culture monétaire propre au Japon.
Les changeurs de monnaie se développèrent également pour assurer les conversions entre les trois métaux et jouèrent un rôle comparable à celui des banques actuelles.

Après la chute du shogunat d’Edo et le début de l’ère Meiji (1868-1912), le maintien de l’ancien système monétaire provoqua une confusion économique.
En 1871, le gouvernement de Meiji promulgua la Nouvelle ordonnance monétaire et introduisit les nouvelles unités yen, sen et rin dans le cadre de l’étalon-or, qui permettait d’échanger les billets contre de l’or.
Le système quaternaire traditionnel fut simultanément remplacé par un système décimal.
Des billets gouvernementaux et des billets de banques nationales furent émis, mais ils ne parvinrent pas à s’imposer en raison de la circulation de faux billets et de la découverte de divers défauts.
En 1877, l’émission massive de billets entraîna en outre une inflation, rendant urgente la stabilisation de la valeur de la monnaie.
La Banque du Japon fut donc fondée en 1882 en tant que banque centrale du pays et commença officiellement à émettre ses propres billets en 1885.
Le premier fut l’ancien billet de 10 yens, dont le design représentait Daikokuten.

À partir de 1942, le gouvernement et la Banque du Japon commencèrent à gérer et à réguler la monnaie comme ils le font aujourd’hui.
Une nouvelle inflation survenue après la fin de la guerre conduisit à une mesure appelée « conversion au nouveau yen », qui permit de retirer l’ancienne monnaie de la circulation.
Un nouveau billet de 1 000 yens fut ensuite émis en 1950, puis l’unité sen fut supprimée en 1953.

Aujourd’hui, la gestion de l’émission des billets et des pièces est strictement répartie entre la Banque du Japon et le gouvernement.
La Banque du Japon est l’unique organisme émetteur des billets. Elle en assure la fabrication par l’intermédiaire de l’Institut national d’impression, la mise en circulation par les établissements financiers et la gestion.
Lorsque les billets reviennent à la Banque du Japon, ils sont authentifiés : leur nombre est compté et l’éventuelle présence de contrefaçons ou d’altérations est vérifiée. Ceux qui ne sont plus aptes à circuler sont détruits.
Les pièces sont quant à elles émises par le gouvernement et fabriquées par la Monnaie du Japon, avant d’être remises à la Banque du Japon puis mises en circulation.
Comme les billets, elles sont injectées dans l’économie lorsque les établissements financiers retirent des fonds de leurs comptes courants détenus auprès de la Banque du Japon.

Les personnalités représentées sur les billets sont sélectionnées à l’issue de consultations entre le ministère des Finances, la Banque du Japon et l’Institut national d’impression, puis la décision finale revient au ministre des Finances.
La sélection repose sur trois critères principaux : la prévention de la contrefaçon, la dignité et la notoriété nationale.
Elle vise également à rendre hommage à des figures historiques et culturelles.

Les conditions concrètes sont les suivantes.

La romancière Ichiyō Higuchi fut la première femme choisie pour figurer sur le billet de 5 000 yens mis en circulation en 2004.
Umeko Tsuda a également été retenue pour le nouveau billet, ce qui reflète la diversité de l’époque.

Les pièces de 5 et 50 yens sont percées pour trois raisons principales.
La première est la prévention de la contrefaçon.
Lorsque le nombre de types de pièces augmente, il devient inévitable d’émettre des monnaies aux dimensions et aux matériaux similaires, ce qui accroît le risque de contrefaçon.
Le trou a donc été ajouté afin de rendre leur fabrication plus difficile.
La deuxième raison est de faciliter leur identification.
Les pièces de 5 et 10 yens, d’une part, et celles de 50 et 100 yens, d’autre part, ont des dimensions et des textures similaires. Le trou permet de les distinguer facilement.
Il tient également compte des personnes malvoyantes, qui peuvent ainsi les identifier immédiatement au toucher.
La troisième raison est la réduction des coûts.
Lors de l’émission de la pièce de 5 yens en 1948, les pièces de 1 et 10 yens étaient également fabriquées en cuivre.
En raison de la pénurie de ressources après-guerre, un design percé fut adopté pour la pièce de 5 yens.
Comme indiqué précédemment, la pièce de 50 yens fut percée à partir de 1959 afin de mieux marquer sa valeur relative par rapport à celle de 100 yens.

Au Japon, la pièce de 5 yens est largement considérée comme un porte-bonheur.
Outre sa couleur dorée, son trou central évoque une « bonne visibilité sur l’avenir » et serait propice aux liens heureux.
De nombreux Japonais l’utilisent également comme offrande dans les sanctuaires et les temples, car « cinq yens », go-en, se prononce comme le mot signifiant « lien » ou « bonne relation ».
Sa signification varierait aussi selon le nombre de pièces utilisées.
Il existe par exemple des jeux de mots associant trois pièces, soit 15 yens, au souhait d’avoir « pleinement de bons liens », et sept pièces, soit 35 yens, à celui d’en avoir « encore et encore ».
À l’occasion d’une visite dans un lieu de culte au Japon, il est possible de suivre ces superstitions et d’adresser une prière au Bouddha ou aux divinités.

Les monnaies émises pour commémorer des événements historiques ou de grandes étapes nationales sont appelées « monnaies commémoratives » ou « pièces commémoratives ».
Il existe par exemple une pièce d’argent de 1 000 yens créée pour commémorer l’Exposition universelle du Japon de 2025, ainsi qu’une pièce d’or de 10 000 yens célébrant l’intronisation de l’empereur.
De nombreux autres modèles ont été émis à l’occasion de Coupes du monde et de Jeux olympiques, du centenaire du système judiciaire ou du centenaire de l’instauration du système de cabinet ministériel. Leur taille, leur design, leur valeur et leur tirage varient, mais elles peuvent être utilisées pour effectuer des achats, comme les billets et pièces présentés précédemment.
Elles ne sont toutefois pas toujours acceptées par les distributeurs automatiques.
Les monnaies commémoratives émises en faible quantité s’échangent entre collectionneurs à des prix supérieurs à leur valeur faciale.
Lorsqu’une telle pièce est reçue pendant un voyage, notamment lors d’un achat, il peut être intéressant de la conserver précieusement.
Si une monnaie commémorative actuellement en vente suscite l’intérêt, il est aussi possible de l’acheter auprès d’un établissement financier qui la distribue ou de la Monnaie du Japon, comme souvenir du voyage.