Guide complet à lire avant un premier voyage à Hokkaido

Située à l'extrême nord du Japon, Hokkaido est la plus vaste des préfectures du pays.
Elle représente environ 22 % du territoire japonais.
Les paysages naturels spectaculaires et magnifiques, propres à cette immense terre, constituent le principal attrait de Hokkaido.
Chaque saison offre ses paysages : cerisiers au printemps, lavande en été, feuillages colorés en automne et panoramas enneigés en hiver.
Ses vastes plaines et bassins accueillent une agriculture et un élevage laitier à grande échelle. Pommes de terre, oignons et produits laitiers comptent ainsi parmi ses spécialités.
Bordée par l'océan Pacifique, la mer d'Okhotsk et la mer du Japon, Hokkaido bénéficie aussi d'abondantes ressources marines et se distingue par ses nombreux plats de fruits de mer, notamment les bols de riz garnis de produits de la mer.
Elle possède également de nombreuses spécialités mettant à profit ses produits locaux, au point que beaucoup s'y rendent spécialement pour sa gastronomie.
Hokkaido offre par ailleurs de multiples façons de profiter de son séjour : tourisme urbain à Sapporo ou Otaru, stations thermales propices à la détente en pleine nature et installations de loisirs pour les familles.

Les températures moyennes sont basses toute l'année à Hokkaido et peuvent rester négatives en plein hiver.
La région compte parmi les plus enneigées du Japon, ce qui exige une préparation minutieuse pour un voyage hivernal.
L'été, peu humide, est frais et agréable comparé à celui de Honshu.
Hokkaido étant très vaste, le temps peut varier le même jour entre le nord et le sud ; il convient d'y prêter attention.

Hokkaido se trouve à environ 1 h 40 d'avion de Tokyo et à environ 2 h d'Osaka.
Hokkaido compte 14 aérodromes, dont 12 aéroports servant de portes d'entrée aériennes.
Trois d'entre eux accueillent des vols internationaux : l'aéroport de New Chitose, l'aéroport de Hakodate et l'aéroport d'Asahikawa.
L'aéroport de New Chitose est directement accessible depuis Taïwan, Hong Kong et la Chine, entre autres.
Depuis Taïwan, il est également possible de rejoindre directement les aéroports de Hakodate et d'Asahikawa.
Le choix de l'aéroport où commencer le voyage dépendra du programme prévu.

Voici comment rejoindre les gares de Sapporo, Asahikawa, Kushiro et Hakodate depuis l'aéroport de New Chitose.
Ces gares servent de points de départ pour visiter les sites touristiques alentour et constituent souvent la première destination après l'aéroport.

Les principaux moyens de transport à Hokkaido sont le bus et le train. À Sapporo, le métro est le mode de déplacement principal.
La location d'une voiture reste toutefois recommandée dans l'ensemble.
Il faut considérer que seuls Sapporo et Otaru peuvent être parcourus uniquement en transports en commun.
En hiver, la neige provoque fréquemment des retards et des interruptions de service.
Si la location d'une voiture s'avère difficile, les autocars touristiques et taxis touristiques sont aussi à envisager.

Voici les titres de transport avantageux à connaître pour voyager à Hokkaido en réduisant les frais de déplacement.

Hokkaido est si vaste qu'un ou deux voyages ne suffisent pas à parcourir toutes ses régions.
Il est donc encore plus important qu'ailleurs d'en comprendre les attraits et les points d'intérêt, puis d'établir des priorités avant d'organiser son voyage.
Les déplacements prennent du temps même au sein des quatre régions présentées ci-dessous. Il est donc préférable d'approfondir les recherches sur les zones et sites touristiques qui retiennent particulièrement l'attention.

Un voyage à Hokkaido devrait durer au minimum 3 jours et 2 nuits, ou si possible 5 jours et 4 nuits.
En plus d'avoir de nombreux sites à découvrir, Hokkaido est immense et les déplacements entre les différents lieux et régions prennent du temps.
S'il est impossible de prévoir un long séjour en une seule fois, mieux vaut se concentrer sur une région et partir 3 jours et 2 nuits.

Voici un itinéraire type de 3 jours et 2 nuits, idéal pour découvrir Hokkaido en peu de temps.
Les déplacements du premier jour se font en voiture de location, puis uniquement en transports en commun à partir du deuxième jour.
Comme il se concentre sur les sites les plus classiques, cet itinéraire permet de profiter pleinement des attraits de Hokkaido.

Hokkaido est un paradis gastronomique, grâce à son agriculture et son élevage laitier prospères ainsi qu'à ses abondantes ressources marines.
Voici une sélection de trois spécialités locales à goûter sur l'île.

Au printemps, les cerisiers colorent la nature grandiose de Hokkaido.
Certaines variétés, comme le cerisier d'Ezo, ne fleurissent qu'à Hokkaido. Un site célèbre pour ses cerisiers mérite donc impérativement de figurer dans un voyage printanier sur l'île.
Pour voir des cerisiers d'Ezo, le parc Maruyama de Sapporo est recommandé.
Une promenade dans le parc permet d'admirer tranquillement les cerisiers d'Ezo, caractérisés par leurs pétales aux couleurs soutenues, ainsi que les cerisiers Somei Yoshino.
À Hakodate, le parc Goryokaku, également classé site historique spécial national, est recommandé.
Après une promenade dans le parc coloré par les cerisiers, il est intéressant de l'observer depuis l'observatoire de la tour Goryokaku voisine.
La vue sur le parc en forme d'étoile couvert d'environ 1 500 cerisiers est spectaculaire.
Le parc Matsumae, sélectionné parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers du Japon », est lui aussi très populaire.
Dans ce parc pittoresque ponctué de résidences recréant l'époque d'Edo, environ 10 000 cerisiers de quelque 250 variétés s'épanouissent. L'imposant Kechimyaku-zakura, âgé de plus de 300 ans, est également incontournable.
Le tableau ci-dessous indique les dates habituelles de début et de pleine floraison ainsi que la meilleure période d'observation à Sapporo.
Hokkaido étant très vaste, la meilleure période varie toutefois considérablement entre Sapporo et les autres régions.
Il est donc important de bien vérifier la période idéale de chaque région avant le voyage.

Lors d'un séjour estival à Hokkaido, les champs de lavande de Furano, à leur apogée de fin juin à début août, sont incontournables.
Les immenses paysages ruraux et champs de lavande qui s'étendent au pied de la majestueuse chaîne de Tokachi forment un panorama unique à Hokkaido.
Parmi les nombreux champs de lavande, la ferme Tomita compte parmi les plus populaires et les plus célèbres.
Parmi ses douze champs de fleurs, Lavender East, l'un des plus grands champs de lavande du Japon, et le Champ d'Irodori, où s'épanouissent des fleurs de sept couleurs, attirent chaque année de nombreux visiteurs.
Flower Land Kamifurano, dont les champs se visitent en tracteur-bus, et le champ de lavande du parc Hinode, où les lavandes couvrent environ 4,2 ha de collines, sont également très populaires.

En automne, les feuillages colorés habillent la nature grandiose de Hokkaido.
Comme ils s'y déploient à une échelle spectaculaire, un site réputé pour ses couleurs d'automne mérite d'être ajouté à tout voyage automnal.
Le parc quasi national d'Onuma, où s'étendent plusieurs étangs et forêts autour du mont Komagatake, symbole du sud de Hokkaido, est particulièrement recommandé.
La vue de ses 9 083 ha teintés de rouge et d'or est véritablement exceptionnelle.
Les amateurs de sources chaudes pourront ajouter Noboribetsu Onsen à leur programme.
L'atmosphère pittoresque de cette station thermale et les couleurs automnales des montagnes majestueuses devraient offrir un profond moment de détente.
Un voyage au début de l'automne reste tout aussi intéressant.
À l'Asahidake, célèbre pour offrir les premières couleurs automnales du Japon, la meilleure période s'étend de mi-septembre à fin septembre.
Le téléphérique permet de profiter d'une promenade aérienne en surplombant les feuillages multicolores.

Hokkaido, région de fortes chutes de neige, se couvre d'un épais manteau blanc en hiver.
Les paysages naturels et urbains enneigés sont déjà magnifiques, mais durant les événements lumineux, la neige accumulée réfléchit la lumière et en rehausse encore la beauté.
Pendant les illuminations blanches de Sapporo, toute la ville est enveloppée de lumière et cinq sites proposent chacun des installations originales.
Le « Canal bleu », organisé au canal d'Otaru, célèbre pour son paysage nostalgique, est également recommandé.
Quelque 10 000 lumières bleues éclairent ses rives et créent un espace féerique.
Les bateaux touristiques qui naviguent sur le canal étant eux aussi illuminés en bleu, une croisière mérite le détour.
Les illuminations de Hakodate, qui parent de couleurs vives le pied du mont Hakodate, sont elles aussi très populaires.
Éclairées par les décorations lumineuses des arbres bordant les rues, les avenues enneigées et cosmopolites de Hakodate deviennent féeriques et magnifiques.
De nombreux événements se tiennent de novembre à février de l'année suivante ; ils méritent donc une visite lors d'un séjour hivernal à Hokkaido.

Cet article a présenté de façon exhaustive les informations nécessaires à un voyage, notamment les attraits de Hokkaido, les particularités et points d'intérêt de chaque région, les transports et un itinéraire type.
Il pourra servir de référence pour organiser un premier voyage à Hokkaido.
L'article suivant permettra également d'en apprendre davantage sur les sites touristiques de Hokkaido.