22 sites incontournables pour admirer les couleurs d’automne à Hokkaido : des paysages grandioses sublimés par les feuillages

À 10 minutes à pied au nord de la gare de Sapporo, une allée de ginkgos longue d’environ 380 m traverse le campus de l’Université de Hokkaido le long de Kita 13-jo-dori. À la fin du mois d’octobre, les 70 arbres bordant la voie forment un tunnel doré, tandis qu’un tapis de feuilles recouvre le sol. Le campus est accessible gratuitement à tous et interdit aux véhicules ordinaires.
Le week-end du pic des couleurs se tient le Konyosai, un festival organisé par les étudiants de l’université. Pendant deux jours seulement, toute l’allée est illuminée. Si le temps le permet, il est également intéressant de rejoindre l’allée de peupliers et le musée général, dont l’entrée est gratuite.

Bien que situé au centre de Sapporo, le parc Nakajima est entouré d’une végétation abondante. Ses paysages changeant au fil des quatre saisons en font l’un des parcs les plus appréciés des nombreux visiteurs de Sapporo. Il se distingue également par son jardin japonais. La grande diversité des feuillages d’automne visibles dans le parc constitue l’un de ses principaux attraits. Dans le jardin japonais, les couleurs vives se reflètent dans l’étang et leurs ondulations évoquent toute la sensibilité esthétique du Japon.
Les immeubles élevés alentour sont également visibles depuis le parc, créant un contraste singulier et évocateur avec les feuillages éclatants. Le soir, les illuminations rendent les couleurs reflétées dans l’étang encore plus nettes et mystérieuses.

Le mont Moiwa se trouve presque au centre de Sapporo. Pour rejoindre son sommet culminant à 531 m, il est possible d’emprunter un mini-funiculaire suisse conçu pour observer la forêt. Très apprécié des habitants de Sapporo comme destination de randonnée accessible, le mont possède aussi cinq sentiers menant au sommet. De là, un panorama à 360° s’ouvre sur la ville de Sapporo, la plaine et la baie d’Ishikari, ainsi que sur les monts Mashike et Shokanbetsu.
La vaste étendue de feuillages observée depuis le téléphérique constitue l’un des principaux attraits. Le paysage défile lentement, permettant d’apprécier les nuances changeantes des couleurs. Vues d’en haut, celles-ci apparaissent encore plus nettement. Comme l’ascension reste accessible, il est également recommandé de rejoindre le sommet à pied en admirant les feuillages de près.

À 5 minutes à pied de la station Maruyama Koen sur la ligne Tozai du métro, ce parc boisé s’étend à l’extrémité ouest de Sapporo. Son histoire commence au début de l’ère Meiji, lorsque la Commission de développement de Hokkaido y installa un terrain d’expérimentation arboricole. Le mont Maruyama situé à l’arrière abrite une forêt primaire classée monument naturel national.
De mi-octobre à fin octobre, les katsuras, érables japonais et érables d’Itaya se colorent. Avec ses nombreux arbres géants, le parc prend alors de profondes teintes automnales qui font oublier sa situation en pleine ville. Admirer les couleurs pendant une promenade matinale avant de se rendre au sanctuaire constitue une demi-journée typiquement automnale à Sapporo.
L’entrée est gratuite, et le sanctuaire Hokkaido-jingu ainsi que le zoo de Maruyama se trouvent juste à côté.

Adjacent au parc Maruyama, le sanctuaire Hokkaido-jingu fut fondé en 1869 pour abriter les divinités protectrices du développement de Hokkaido. Il s’agit du sanctuaire le plus fréquenté de l’île. L’accès est libre, et une pause dans la maison de thé de l’enceinte pour déguster le gâteau Hangan-sama fait partie des habitudes locales.
L’enceinte d’environ 180 000 m² forme une forêt continue avec la forêt primaire de Maruyama. Les ginkgos de l’allée principale et les érables du sanctuaire se colorent de mi-octobre à fin octobre. Le long chemin menant aux bâtiments sacrés devient alors une promenade automnale sous les feuilles jaunes.

Situé dans un quartier résidentiel de l’arrondissement de Kiyota à Sapporo, ce jardin municipal est consacré aux arbres d’ornement. Des érables Nomura bordent une allée d’environ 220 m qui devient un tunnel d’un rouge intense de mi-octobre à début novembre. Lorsque les feuilles tombées recouvrent les chemins, le rouge envahit aussi bien le ciel que le sol. Le site connaît depuis quelques années une popularité croissante et compte désormais parmi les principaux lieux de Sapporo où admirer les couleurs d’automne.
Il comprend également un jardin japonais et un jardin occidental. Certaines années, son ouverture est prolongée jusqu’à la mi-novembre pendant la saison des feuillages.

À environ une heure de bus du centre de Sapporo, cette station thermale historique est aussi surnommée le refuge de Sapporo. Les couleurs d’automne de Jozankei sont réputées compter parmi les plus éclatantes de Hokkaido. Cette intensité serait due aux importantes variations de température. Le site figure d’ailleurs parmi les 100 plus beaux lieux du Japon pour admirer les feuillages. La vue depuis le pont suspendu Futami est particulièrement remarquable et permet de les observer de très près.
À environ 15 minutes en voiture plus loin dans la vallée se trouve le barrage de Hoheikyo, le plus vaste site automnal de Jozankei. Depuis le sommet du barrage, haut d’environ 100 m, la vue sur le lac Jozan et les montagnes couvertes de couleurs sur les deux rives constitue l’un des paysages emblématiques de l’automne à Hokkaido.
Pendant la saison, le bus Koyo Kappa dessert également la station thermale et les principaux sites des environs.

Situé dans la ville de Chitose, il s’agit du lac non gelé le plus septentrional du Japon. Il se trouve à environ 40 minutes en voiture de l’aéroport de New Chitose et à environ une heure de Sapporo, ce qui permet d’y faire une excursion thermale à la journée. Les feuillages des monts Eniwa et Fuppushi se reflètent sur ses eaux très limpides, plusieurs fois classées premières du Japon lors des analyses de qualité menées par le ministère de l’Environnement.
Le vert des conifères se mêle au rouge et au jaune des feuillus dans une palette sobre. Le lieu invite davantage à apprécier l’harmonie avec le lac que l’éclat des couleurs. Depuis la station thermale au bord du lac, le pont rouge Yamasen enjambant la rivière Chitose forme une composition classique avec les feuillages. Une promenade en bateau à fond vitré permet d’observer à la fois l’eau bleue, transparente jusqu’au fond, et les couleurs des rives.

Le mont Asahidake est le plus haut sommet des monts Daisetsuzan, une chaîne composée de montagnes dépassant 2 000 m. Bien qu’il culmine à 2 291 m, un téléphérique permet de monter facilement jusqu’à environ 1 600 m d’altitude et de profiter de paysages spectaculaires. L’étang Sugatami se trouve à cette altitude. Par beau temps, le mont Asahidake se reflète dans ses eaux bleues et limpides, créant une atmosphère irréelle.
En raison de son altitude et du climat environnant, le mont Asahidake est connu pour être le premier endroit du Japon où les feuilles changent de couleur. Certaines années, elles commencent à se colorer dès la fin août, annonçant véritablement l’arrivée de l’automne au Japon. La vue depuis le téléphérique est exceptionnelle : sous les passagers s’étend une fine mosaïque de rouge, de jaune et de vert, aussi belle qu’un tableau.

Après 7 minutes à bord du téléphérique de Kurodake depuis la station thermale de Sounkyo, on atteint la cinquième station, située à environ 1 300 m d’altitude. Dès la mi-septembre, les pentes en contrebas se parent du rouge des sorbiers et du jaune des bouleaux d’Erman. En poursuivant en télésiège jusqu’à la septième station, à environ 1 520 m, un vaste panorama s’ouvre sur les sommets des monts Daisetsuzan et les vallées colorées.
Le panorama automnal visible depuis le téléphérique permet même aux personnes qui ne pratiquent pas la randonnée de découvrir l’automne dans les monts Daisetsuzan. Le pic en altitude est bref, de mi-septembre à fin septembre. Les premières neiges pouvant tomber dès le début octobre, des vêtements chauds sont indispensables.

Au pied nord des monts Daisetsuzan, les hébergements de la station thermale de Sounkyo s’alignent au fond d’une gorge creusée par la rivière Ishikari, entre des falaises hautes d’environ 200 m qui s’étendent sur près de 24 km. Le sentier de Momijidani, accessible à pied depuis la station thermale, demande environ 30 minutes dans un sens. Il traverse un tunnel d’arbres colorés jusqu’à la cascade Momiji.
En voiture, il est recommandé de poursuivre jusqu’à Obako, où se dressent d’imposantes parois rocheuses formées d’orgues basaltiques, ainsi qu’à l’observatoire Sobakudai, qui offre une vue sur les cascades Ginga et Ryusei. La station thermale possède également des bains accessibles à la journée. Il est ainsi possible d’admirer le même jour les couleurs en altitude et dans la vallée, puis de se détendre dans les eaux thermales.

En roulant environ une heure vers le sud depuis Sounkyo sur la route nationale 273, on atteint le col de Mikuni, situé à 1 139 m, le point le plus élevé des routes nationales de Hokkaido. Depuis l’observatoire, la vue sur l’immense mer d’arbres traversée par l’arche rouge du pont Matsumi constitue l’une des compositions automnales les plus célèbres de l’île. La différence d’altitude avec le lac Nukabira, en contrebas, étant d’environ 600 m, les couleurs se succèdent le long de la route jusqu’au début octobre.
Près du lac Nukabira subsiste le pont en béton de la rivière Taushubetsu, ancienne arche de la ligne ferroviaire Shihoro des chemins de fer nationaux japonais. Il n’apparaît que lorsque le niveau de l’eau est bas. Aucun transport public ne dessert les lieux : il faut s’y arrêter pendant un trajet en voiture entre Sounkyo et Obihiro.

Ce jardin entoure une villa aménagée comme résidence privée par Jihei Fukuhara, homme d’affaires de Shikaoi. Il est ouvert gratuitement au public uniquement pendant la saison des couleurs d’automne. Environ 300 érables entourent l’étang et le ruisseau. Le long des sentiers, le rouge enveloppe aussi bien le ciel que le sol.
Le site est si populaire que des autocars le visitent chaque jour pendant sa période d’ouverture. Il s’agit d’un lieu rare où l’on peut admirer à Hokkaido des feuillages semblables à ceux des jardins de temples de l’île principale de Honshu.
La villa se trouve à environ 50 minutes en voiture d’Obihiro, sur la route menant au lac Shikaribetsu. Aucun transport public ne la dessert.

Situé à 810 m d’altitude, il s’agit du lac naturel le plus élevé de Hokkaido. Il se trouve à l’extrémité sud du parc national de Daisetsuzan. Les montagnes environnantes se colorent de fin septembre à mi-octobre. Les matins sans vent, le lac reflète les feuillages comme un miroir.
Des bateaux d’excursion partent des hébergements du bord du lac et permettent de contempler les couleurs depuis l’eau. Dans les secteurs rocheux, il est parfois possible d’apercevoir le pika, une espèce ayant survécu depuis l’époque glaciaire. Accessible en environ 1 h 40 par bus régulier depuis la gare d’Obihiro, il s’agit de l’un des rares sites automnaux du Tokachi desservis par les transports publics.
Des hébergements thermaux se trouvent au bord du lac. En y passant la nuit, il est possible de profiter presque seul du lac enveloppé de brume matinale et de couleurs automnales.

Le lac Akan est le cinquième plus grand lac d’eau douce de Hokkaido et il est connu comme habitat des marimo. Ces algues vivent dans des lacs d’eau douce de différentes régions du monde, mais celles du lac Akan se distinguent par leur belle forme sphérique pouvant dépasser 15 cm de diamètre, ce qui leur confère une valeur reconnue à l’échelle mondiale. Les environs du lac font partie du parc national d’Akan-Mashu. Ce lieu empreint de la nature mystérieuse propre à Hokkaido est considéré comme un site énergétique propice à la promenade.
Lorsque les feuillages atteignent leur pic, les environs offrent un panorama où la grandeur de la nature s’harmonise avec les couleurs d’automne. La vue depuis le pont Takimi, situé à environ 4 km du bord du lac Akan, est particulièrement recommandée. Le contraste entre les feuilles rouges et jaunes et le cours d’eau limpide projetant des embruns blancs est magnifique. Ce paysage unique possède une grande élégance.

À environ 30 minutes en voiture d’Akan Kohan Onsen, ce petit lac se dissimule dans la forêt au pied du mont Meakan. Comme la couleur de ses eaux varie de l’émeraude au bleu cobalt selon la météo et l’angle d’observation, il est également surnommé l’étang aux cinq couleurs.
En automne, les bouleaux d’Erman et les érables entourant le lac se parent de jaune et de rouge. Leur contraste avec l’eau bleue compose une palette unique à Hokkaido. Depuis l’observatoire du bord du lac, les monts Meakan et Akanfuji se reflètent dans l’eau. Aucun transport public ne dessert le site : il faut venir depuis le lac Akan en voiture de location ou en taxi.

Ces cinq lacs sont disséminés dans la forêt primaire de la péninsule de Shiretoko, classée au patrimoine naturel mondial. De début à mi-octobre, les feuillages des hêtres et des érables se reflètent à la surface de l’eau. Depuis la passerelle surélevée d’environ 800 m, accessible à tous, l’observatoire du premier lac offre une vue panoramique sur les monts de Shiretoko et les couleurs d’automne.
Comme il s’agit d’un habitat de l’ours brun, les consignes données sur place doivent impérativement être respectées. Les bus ne circulent qu’en saison et sont peu fréquents. La voiture reste donc le moyen le plus fiable pour s’y rendre.

L’existence de ce lieu exceptionnel, où une seule station thermale réunit de nombreux types de sources, est connue depuis l’époque d’Edo. La plupart des sources qui jaillissent un peu partout proviennent de Jigokudani, la vallée de l’Enfer, née de l’activité volcanique il y a environ 10 000 ans.
Les épaisses vapeurs blanches qui s’élèvent notamment de Jigokudani font ressortir les feuillages rouges et jaunes de Noboribetsu Onsen. L’atmosphère évocatrice de la station thermale et les couleurs des montagnes majestueuses offrent une détente exceptionnelle. Le climat permet en outre de profiter agréablement des bains tout en admirant les feuillages.
Le sentier Onihi-no-michi est éclairé au niveau du sol toute l’année, du coucher du soleil à 21 h 30. La nuit, les vapeurs et les couleurs d’automne apparaissent dans une ambiance irréelle.

Ce lac de caldeira s’étend au pied du mont Usu. Le paysage donnant sur l’île de Nakajima, au centre du lac, et le mont Yotei sur la rive opposée se colore de mi-octobre à fin octobre. Depuis Toyako Onsen, au bord du lac, des bateaux d’excursion rejoignent Nakajima et permettent de contempler depuis l’eau les montagnes couvertes de feuillages.
Le festival de feux d’artifice longue durée du lac Toya a lieu chaque année. Pendant la saison des couleurs, il permet de profiter le même jour des feux d’artifice et du lac automnal. Facilement accessible en 20 minutes de bus depuis la gare JR de Toya, le site peut être associé à Noboribetsu Onsen dans un itinéraire de deux jours et une nuit réunissant ces deux grandes stations thermales.

Ce jardin se trouve dans le parc Miharashi à Hakodate. Il fut aménagé à l’époque de Meiji comme résidence secondaire d’un riche marchand établi dans la ville. Le nom Kosetsuen lui aurait été donné par le supérieur du temple Chion-in de l’école Jodo de Kyoto lors de sa visite à Hakodate pendant l’ère Taisho. Il signifie « jardin où le parfum des pruniers flotte dans la neige ». Classé site de beauté pittoresque en 2001, il est devenu l’unique jardin de Hokkaido reconnu comme bien culturel national.
Environ 7 000 arbres de quelque 150 espèces y sont plantés et se colorent progressivement comme un dégradé. L’allée d’érables longue d’environ 100 m est particulièrement remarquable. Le spectacle des érables d’un rouge flamboyant couvrant le ciel est impressionnant. Après le coucher du soleil, les illuminations transforment l’atmosphère éclatante de la journée en un univers mystérieux.

Goryokaku, forteresse de style occidental construite en 1866, est également connu comme un lieu où admirer de belles fleurs. Il est notamment célèbre pour ses cerisiers, au point que ceux-ci sont devenus indissociables de l’image du parc. En automne, les arbres, dont environ 1 600 cerisiers, se parent de rouge et de jaune. Une promenade aménagée autour des douves permet de marcher dans une atmosphère évocatrice tout en admirant les couleurs.
La vue depuis la tour de Goryokaku, haute de 107 m et située à proximité, est particulièrement recommandée. Elle permet d’observer les couleurs dessinant une étoile au milieu du paysage urbain de Hakodate, un spectacle que seul le parc de Goryokaku peut offrir.

Depuis la gare de Hakodate, il faut environ 30 minutes en train express, puis 5 minutes à pied depuis la gare JR d’Onuma-Koen pour atteindre les rives du lac Onuma, dominées par le volcan actif Komagatake. Classé en 1958, il s’agit de l’unique parc quasi national du sud de Hokkaido. Il comprend les lacs Onuma et Konuma ainsi que 126 petites îles. Le sentier de découverte des îles, qui les relie par des ponts, forme une promenade d’environ 50 minutes.
De mi-octobre à début novembre, les érables des rives se colorent. Le mont Komagatake aperçu à travers les feuillages constitue la composition emblématique du site. Les couleurs peuvent aussi être appréciées depuis un bateau d’excursion ou à vélo de location, le tour du lac représentant environ 14 km. La vue sur le mont Komagatake à travers les feuilles est particulièrement recommandée, tant l’harmonie entre la nature grandiose et les couleurs est magnifique.