Les aires de service (SA) et de repos (PA) des autoroutes, véritables pavillons de la culture locale ! Les 14 recommandations d’une spécialiste des autoroutes

Commençons la région du Tohoku par l’aire de service située le plus au nord de Honshu : Tsugaru SA, dans le sens descendant de l’autoroute Tohoku. D’ordinaire relativement simple et paisible, elle propose pendant une période limitée une expérience de cueillette. Et la grande spécialité de Tsugaru, c’est la pomme. Chaque année, pendant environ une semaine à la fin du mois d’octobre, le verger de pommiers situé sur le site ouvre au public et permet de cueillir des pommes. Mieux encore, l’activité est gratuite ! Le nombre de fruits est bien entendu limité, mais pouvoir cueillir des pommes dans une SA reste une expérience rare, difficile à vivre ailleurs.

Restons dans le Tohoku avec l’aire de service de Chojahara, dans la préfecture de Miyagi. Commençons par le sens descendant. Son espace de restauration permet notamment de déguster des plats à base de langue de bœuf, une spécialité régionale. L’aire propose également un vaste choix de souvenirs, parmi lesquels des pâtisseries réputées et des produits locaux. Elle offre ainsi une belle occasion de découvrir la culture gastronomique de Miyagi. C’est une SA où l’on ressent pleinement l’identité du Tohoku et de Miyagi au cours d’un voyage sur l’autoroute Tohoku.

L’aire du sens montant jouxte quant à elle le lac Keshonuma, inscrit au titre de la Convention de Ramsar relative aux zones humides d’importance internationale, notamment comme habitats des oiseaux d’eau. Son magnifique environnement naturel constitue son principal attrait. En été, des fleurs de lotus s’épanouissent à la surface de l’eau. En hiver, de précieux oiseaux aquatiques, comme les oies des moissons, les oies rieuses et les cygnes chanteurs, viennent s’y rassembler et s’y reposer. Un belvédère a également été aménagé. Cette SA assez inhabituelle permet ainsi de pratiquer une véritable séance d’observation des oiseaux tout en faisant une pause sur la route.

Dans la région du Kanto, intéressons-nous maintenant à Sano SA. Cette aire est très intéressante, à commencer par sa structure particulière. Elle adopte une configuration dans laquelle les deux sens sont regroupés d’un même côté de la route, tout en disposant de bâtiments et d’installations séparés. Il est possible de circuler à pied entre ces différents équipements et donc de profiter à la fois du sens montant et du sens descendant.
L’aire du sens descendant a été rénovée à l’été 2022, et celle du sens montant au printemps 2026. Les installations du sens montant ont été supervisées par Kengo Kuma, architecte de renommée mondiale. Sano est par ailleurs célèbre pour ses ramen. Les restaurants étant différents dans chaque sens, je recommande de passer de l’un à l’autre pour comparer leurs saveurs.

Autre recommandation dans le Kanto : le Kawaguchi Highway Oasis. Ouvert au printemps 2022, il est né de la connexion entre l’Iina Park Kawaguchi, un parc géré par la ville de Kawaguchi, et la Kawaguchi PA de la ligne Kawaguchi de l’autoroute métropolitaine. Il s’agit du premier Highway Oasis du réseau autoroutier métropolitain. Outre la possibilité très pratique d’y accéder aussi bien depuis l’autoroute que depuis le réseau routier ordinaire, son principal attrait réside incontestablement dans la qualité de ses repas ! Parmi ses nombreux plats, je recommande vivement le donburi d’abats grillés. Plat emblématique apprécié par de nombreux habitués depuis l’époque de la Kawaguchi PA, il mérite absolument d’être goûté.
Le site comprend également Asoboon, une grande aire de jeux couverte utilisable par tous les temps, ce qui permet à toute la famille d’y passer une journée entière.

Passons maintenant à la région du Chubu, dans la zone gérée par NEXCO Central Japan. Commençons par Fujikawa SA, dans le sens descendant de l’autoroute Tomei. C’est le meilleur endroit pour admirer ou photographier le mont Fuji depuis une SA ou une PA ! L’association entre sa silhouette majestueuse et le pont de Fujikawa, surnommé le « pont rouge », possède la beauté d’une carte postale. Le paysage changeant selon les saisons et les heures de la journée, il est intéressant de s’y arrêter à plusieurs reprises pour tenter de prendre la meilleure photo.

Dans le sens montant, l’attraction que je recommande est la grande roue. Pour être honnête, je pensais autrefois : « Une grande roue, vraiment… » Mais admirer le mont Fuji depuis son sommet est en fait assez amusant. Et ce n’est pas tout : j’adore également observer d’en haut l’autoroute et les places de stationnement de la SA. Je peux ainsi surveiller le niveau d’affluence en disant par exemple : « Ah, le sens descendant est encombré aujourd’hui » (rires). La grande roue fonctionnant jusqu’à 19 h les samedis, dimanches et jours fériés, il est aussi agréable d’observer les phares des voitures circulant sur l’autoroute.
Les installations de la station routière voisine comprennent également un planétarium.

Autre recommandation dans le Chubu : Futaba SA, dans le sens descendant de l’autoroute Chuo. Elle est exploitée par Yamanashi Kotsu, une entreprise locale d’infrastructures, et fait en quelque sorte office de porte d’entrée de la préfecture de Yamanashi. L’endroit est très intéressant, notamment grâce à ses nombreux plats qui dépassent les frontières régionales. Outre des préparations à base d’ingrédients locaux, on trouve des plats utilisant du riz basmati, mais aussi des fruits de mer provenant de Shiretoko, à Hokkaido, alors même que Yamanashi n’a aucun accès à la mer. J’ai été invitée à une dégustation lors d’un renouvellement de la carte, et tout était incroyablement bon. Les plats proposés sont d’une grande qualité et donnent irrésistiblement envie de reprendre du riz.
Par ailleurs, même s’il est éloigné, le mont Fuji est légèrement visible.

Dans le Kansai, ma première recommandation est Takarazuka-kita SA, sur l’autoroute Shin-Meishin. Ouverte au printemps 2018, cette SA regroupant les deux sens de circulation est la plus grande de l’ouest du Japon. L’univers de Takarazuka, ville célèbre pour sa troupe de théâtre musical, y est omniprésent ! Inspirés du concept du « Takarazuka moderne », les bâtiments présentent tous une architecture de style sud-européen. Des produits dérivés et des objets consacrés à Osamu Tezuka, mangaka de renommée mondiale étroitement lié à Takarazuka, y sont également exposés. L’ensemble procure l’enthousiasme d’une visite dans un parc à thème consacré à Takarazuka. L’aire étant exploitée par une entreprise du secteur du divertissement, elle propose de nombreux événements et dispositifs ludiques.

Ma deuxième recommandation dans le Kansai est Miki SA, dans le sens descendant, une aire que j’adore notamment pour une histoire très personnelle. Les plats du restaurant italien qui s’y trouve sont d’une qualité exceptionnelle et attirent des amateurs venus de tout le Japon. Ils sont principalement préparés avec des spécialités locales ou provenant de l’île d’Awaji. À vrai dire, malgré ma gourmandise, il existait de nombreux aliments que je n’aimais pas. Mais après avoir goûté ici des aubergines et des asperges, un petit miracle s’est produit : non seulement j’ai surmonté mon aversion, mais j’ai même fini par les adorer (rires). Les produits étaient à ce point frais et savoureux. Je recommande vraiment à tout le monde d’y goûter.

Puisque nous y sommes, ajoutons une dernière recommandation dans le Kansai. Parmi les 891 SA et PA du Japon, l’Amagasaki PA de l’autoroute Hanshin est sans exagération l’une de mes deux préférées. Bien qu’elle ne dispose d’aucun personnel, elle ne correspond en rien à l’image étriquée, isolée et austère que beaucoup associent aux installations sans personnel. C’est au contraire l’une des PA sans personnel les plus modernes, donnant l’impression d’avoir été propulsée dans le futur. Elle a été intelligemment aménagée sur l’ancien emplacement d’un péage en pleine voie et reste enveloppée d’une atmosphère très calme, bien que l’autoroute passe juste à côté. Ses arbres verdoyants et sa conception faisant largement appel à la chaleur du bois en font une véritable oasis au cœur de l’autoroute urbaine. J’apprécie aussi la beauté de la lumière du soleil couchant réfléchie par le bois et celle du clair de lune.

Dans les régions de Chugoku et de Shikoku, impossible de ne pas recommander cet endroit. Kurushima Kaikyo SA se trouve sur l’autoroute Nishi-Seto, qui fait partie de la Shimanami Kaido, célèbre destination pour les promenades en voiture, les randonnées à moto et le cyclisme. C’est ma préférée entre toutes, la reine des SA ! Tout commence par son emplacement au sommet d’une falaise et par le paysage composé des îles, de la mer et des ponts de la région de Shimanami. Viennent ensuite les nombreuses spécialités locales, dont le taimeshi, un plat de riz à la daurade, puis le bâtiment moderne et élégant conçu autour du thème de l’évasion hors du quotidien. Une fois sur place, je n’ai plus envie de repartir (rires). Cette aire peut donc à elle seule constituer le but d’un voyage.
Comme elle regroupe les deux sens de circulation, un aller-retour sur la Shimanami Kaido permet de s’y arrêter aussi bien à l’aller qu’au retour.

Ma deuxième recommandation dans les régions de Chugoku et de Shikoku est Dannoura PA, située à l’extrémité occidentale de Honshu, juste avant l’entrée dans Kyushu. Ici, les fruits de mer sont incontestablement à l’honneur ! Il est agréable d’y acheter du poisson séché, mais l’idéal est sans doute d’y savourer un copieux repas de produits de la mer avant de partir à la conquête de Kyushu. Parmi eux, le choix incontournable est le fugu de Shimonoseki, sa région d’origine ! Il est en effet rare de pouvoir déguster une authentique cuisine à base de fugu dans une SA ou une PA autoroutière.
Le paysage constitue également un attrait majeur. Depuis la terrasse, on peut admirer à la fois l’impressionnant pont de Kanmon et le port de Mojiko, sur la rive opposée. Pouvoir profiter simultanément de ces deux panoramas est un avantage considérable.
Le site comprend également un hôtel autoroutier. Après avoir savouré les fruits de mer, il est donc possible d’y passer la nuit avant de rejoindre Kyushu le lendemain matin.

Nous arrivons enfin à la dernière étape, dans la région de Kyushu et d’Okinawa. À Kyushu, je souhaite présenter Beppuwan SA, sur l’autoroute Higashi-Kyushu. Les deux sens de circulation étant reliés par un sentier piétonnier, il est possible de passer de l’un à l’autre à pied. La vue sur la baie de Beppu depuis les hauteurs, à environ 380 m d’altitude, est littéralement spectaculaire. Elle est largement connue non seulement à Kyushu, mais dans tout le Japon. Avec notamment des pizzas cuites au feu de bois et un afternoon tea, cette SA un peu luxueuse permet aussi de profiter d’une véritable expérience gastronomique sans quitter l’autoroute.