Temple zen de l’école Myōshin-ji de la branche Rinzai, inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO parmi les « Monuments historiques de l’ancienne Kyoto ». En 1450 (2e année de l’ère Hōtoku), pendant l’époque de Muromachi, Hosokawa Katsumoto, alors kanrei du shogunat, acquit la villa de montagne de la famille Tokudaiji et fonda le temple en invitant le maître zen Giten Genshō, cinquième patriarche du Myōshin-ji, à en devenir l’abbé fondateur. Détruit plus tard lors de la guerre d’Ōnin, le temple fut reconstruit sous Masamoto, fils de Katsumoto, grâce aux efforts du moine du Myōshin-ji Tokuhō Zenketsu. Le hōjō et le jardin de pierres auraient également été aménagés à cette époque.
Le jardin du hōjō, célèbre sous le nom de jardin de pierres et classé site historique et site spécial de beauté pittoresque, est un jardin sec de plain-pied entouré sur trois côtés de murs en terre. Après les éloges d’Élisabeth II, qui visita le Ryōan-ji lors de sa visite officielle de 1975, ce jardin remarquable, considéré comme l’expression suprême de l’art abstrait, acquit une grande renommée au Japon comme à l’étranger. Les pierres sont réparties d’est en ouest en cinq groupes de 5, 2, 3, 2 et 3, soit 15 au total, ce qui lui vaut également les noms de « jardin des sept-cinq-trois » et de « jardin de la traversée des petits du tigre ». Sa conception est toutefois mystérieuse : quel que soit l’angle d’observation, il est impossible de voir les 15 pierres simultanément. Bien que le jardin soit parfois attribué à Sōami, son auteur et la date de son aménagement restent inconnus. Cette part de mystère contribue peut-être elle aussi à son pouvoir d’attraction.
Le jardin-promenade aménagé autour de l’étang Kyōyō, qui occupe la moitié sud de l’enceinte, constitue un autre site majeur. Il conserve jusqu’à aujourd’hui le style des jardins de l’époque de Heian, où les aristocrates se divertissaient en bateau. À l’époque d’Edo, il devint célèbre pour ses canards mandarins et aurait même été plus renommé que le jardin de pierres. Il offre des paysages pleins de charme au fil des saisons, mais les feuillages d’automne sont particulièrement beaux et attirent chaque année de nombreux visiteurs.
Points clés
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Le jardin de pierres, célèbre dans le monde entier après les éloges d’Élisabeth II.
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Le mystère du jardin de pierres, dont toutes les pierres ne peuvent jamais être vues simultanément, quel que soit l’angle d’observation.
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Le jardin-promenade, autrefois considéré comme un site plus célèbre encore que le jardin de pierres.
