日本の暮らしに欠かせない伝統的床材「畳」完全ガイド

日本では古くから植物が生活に欠かせない素材として利用されてきた歴史があります。畳以外にも袋などにも植物が使用されてきました。「植物性の敷物を床に敷いて生活する」という様式が登場したのは、いまから1万3000年ほど前から1万年ほど続いた縄文時代までさかのぼります。その後、畳が”畳”と呼ばれるようになったのは1300年ほど前の奈良時代のことです。712年に成立した日本最古の歴史書「古事記」には「菅畳（すがたたみ）」という言葉が登場していて、畳に関する記述があります。また、東大寺の正倉院には現存する日本最古の畳である「御床畳（ごしょうのたたみ）」が保存されています。これは奈良時代(710〜794年)に、聖武（しょうむ）天皇が使用していたものだそう。

平安時代(794〜1185年)には上流階級である貴族などの屋敷で使われていました。徐々に現在のような畳の姿になっていったと考えられていますが、まだこの頃は床材として部屋に敷き詰めて使用するのではなく、自身が座る場所など必要なところにのみ敷いて使用していたようです。その当時から素材には「いぐさ」が使われ、畳は高級品でした。そのため、畳を「権力の象徴」として使用していた側面もあり、畳の厚みや畳縁の柄・色で、その畳を使っている人の社会的身分や地位を示していたと考えられています。

現代では日本人の生活様式が変化し、マンションなどの集合住宅では和室がないことも少なくなく、和室に欠かせない床材である畳（畳表）の供給量も減少傾向が続いています。全国の畳表生産量は全盛期の4288万枚から、現在では100万枚ほどにまで減少しています。畳という存在は日本の伝統的な建築と文化にとって不可欠な存在であるため、需要拡大に向けてさまざまな取り組みが行われています。

畳は3つの部位で構成されています。分業制で、それぞれの部位に職人がいて、最後に畳店がそれぞれをまとめて1つの畳にするという仕上げの工程を行っています。

創業元禄3年。いまから300年前から続く京都の老舗の畳店「元禄畳」です。畳の製造・販売をしています。創業以来ずっと同じ場所で京都の畳師としてその伝統と文化を伝えてきました。家庭の和室の畳はもちろん、由緒ある神社仏閣や旅館などの畳の製造や修理を行っています。

工房に入ると、畳の原料である「いぐさ」のいい香りが漂ってきます。日本人にとってはとても馴染みのある香りで癒されたり落ち着いたりする香りです。工房内には畳を製造するための機械や、新しく作られたり修理されたりした畳がずらりと並んでいます。

いぐさの香りが漂う工房内で、畳に触れられる体験教室を開催しています。体験は2種類あります。

今回は90〜120分のプランを体験しました。
まずは座学からです。畳について書かれたレジュメを配っていただき、職人のかたから畳の歴史などについて詳しく聞いていきます。レジュメは日本語版と英語版があり、海外の方でも安心して体験することができます。ちなみに体験する人の8割ほどは海外からの観光客だそう。みなさんとても熱心に体験されているとのことでした。

座学では、畳が1300年も前から日本で使用されていた床材であるということや、湿度を調整することができる畳が、夏に湿度が高く冬に湿度が低い日本の気候にぴったりだということを教えてもらいました。なかでも、とても興味深かったのが、畳を制作するうえでさまざまなルールがあることです。畳は基本的に部屋に敷き詰めて使用しますが、実は意外と部屋には歪みがあり、長方形の畳をそのまま敷き詰めることができないそう。そこで、片辺は直角の直線で、もう片辺は部屋の歪みに合わせてカットして制作しています。このとき部屋の中心部分は直角の直線のほうになるように敷きます。これはカットした部分を中心にすると、空間が歪んで見えてしまうからだそう。一見敷き詰めているだけに見えますが、いろいろと計算されて敷かれていることがわかりました。興味深いお話がもうひとつ。それは畳の敷き方で意味が変わるということ。茶室、切腹の間、おめでたい時でそれぞれの畳の敷き方があるそうです。とてもおもしろいお話を聞くことができました。座学を聞くだけでも、これまで知らなかった色々な畳の知識を得ることができました。

座学のあとはいよいよ畳の手縫い体験です。
こちらの畳店では、「機械」と「手縫い」を組み合わせて畳を制作したり修理したりしています。このプランでは「手縫い」を体験することができます。1枚の畳を作るのに、すべて手縫いで行うと5時間ほどかかるそうです。
まずは畳床をカットするところから。カットする部分に定規をあてて目印にします。カット部分が決まったらまちばりで仮止め。

裁断するときに使う道具は、大包丁と三角包丁と呼ばれる包丁たち。

大包丁は畳床の裁断などに使用し、三角包丁は畳表の裁断や糸切りなど細かい作業のときに使用します。今回は畳床の裁断なので、大包丁を使って切っていきます。畳床の裁断は力作業。全身の体重を刃先にかけ、一気に切らずに細かく前後に動かしながら少しずつ切っていきます。サクサクという裁断する音や、その感触がとても心地よかったです。

続いては框（かまち）と呼ばれる畳床の短辺に木の板を入れて補強する「框縫い」の作業。藁の上に薄い木の板を入れたら畳表で覆います。

次は平刺しと言って、畳縁を縫いつける作業です。畳針は刺す際に手のひらを使って刺していくため、三角形の手当てで手のひらを保護しながら作業していきます。

畳縁を一定の間隔で縫い付けます。まっすぐ畳針を下ろさずに、少し進行方向にまげて刺していきます。裏側に畳針を出したら、また表側に向かって針を刺します。それを何度も繰り返し、縫っていきます。

最後に畳縁を折り返して縫い付ける返し縫いを行います。

畳1枚を作るのにたくさんの工程があり、畳床を切るのも、針を縫い付けるのも力仕事ということを実感しました。なかなか畳の手縫い体験をする機会は少ないので、貴重な経験になりました！

手縫い体験のあとは手のひらサイズの畳コースターを1枚作ることができます。まずは畳縁を選びます。さまざまな柄や同じ柄でも色違いのものがあり、どれにしようか迷います。

畳縁を選びながら、それぞれの柄にどんな意味が込められているのかも伺いました。今回選んだのは、薄紫色がベースでひし形の文様が入った畳縁。このひし形は水草をイメージしたもの。水草は繁殖力が高いことから、子孫繁栄や子どもが健康に育つようにという願いが込められています。この文様が生まれた平安時代は、子どもを産み育てることは命がけ。一日の大半を過ごす部屋の畳にも願掛けをしていたのでしょうね。そういったところからも、やはり畳縁は踏まないのがマナーということもよく理解できます。
畳縁を選んだら、さっそく作成していきます。材料は、畳縁のほか、畳表や畳床の役目の板など。

まずは正方形の畳床に畳表を巻き付けます。

裏面で畳表を畳床にホッチキスを使って留めていきます。このとき、しっかりと引っ張りながら留めると畳表にたるみが出ず、きれいに張り付けられます。

畳表を巻き付けていない畳床の両端には畳縁を付けます。端に合わせて畳縁を裏向けにして置きます。そして端に揃えるように細長い補強板を敷いて、板と畳縁をホッチキスで留めます。

ホッチキスで留めたら、畳縁をひっくり返して裏面に引っ張ります。

裏面をホッチキスで留めていきます。

畳の角を作ります。このとき、しっかりと余った畳縁の布を引っ張りながら裏側にもっていきます。

この時しっかりと引っ張っておくことで、畳の端の角がきれいに出ます。美しい畳を作るために実際の畳作りでも角をきれいにすることに気を付けているそうです。

角をきれいに作れたら、裏面にホッチキスを使って留めます。反対側にも同じように畳縁を取り付けていきます。

ホッチキスを留めた裏面にフェルト布を貼り付けるとできあがり。

座学から手縫い体験、畳コースターの作成まで、約2時間たっぷりと畳に触れることができました。身近な存在の畳ですが意外と知らなかったことも多く、特に手縫いの体験では1枚を作るのに大変な労力が必要ということを知ることができました。畳コースターは手のひらサイズで、気軽に持ち帰ることができるところがオススメポイント。飲み物を置いたり、フィギュアを飾る敷物にしたり、玄関に置いてカギ置き場にしたりといろいろと使い道があるなと感じました。畳をより身近に感じられる素晴らしい時間でした。

こちらではお土産品を購入することもできます。畳コースターのほか、畳縁で作ったポーチやアクセサリーなども販売しています。畳コースターはいぐさと樹脂があり、いぐさは経年とともに黄色へ変化していく楽しみがあります。畳1枚をお土産に持って帰るのはなかなか難しいかもしれませんが、コースターは日常で気軽に使えるのでとてもオススメです！友人や家族へのお土産に手にとってみてください。お土産を渡すときには、日本で体験した畳の魅力もぜひお伝えしてみてください。