히라노 신사(교토)
교토·기타노에 있는 히라노 신사는 나라 시대 말기에 창건되어, 헤이안 천도와 함께 현재의 자리로 옮겨진 유서 깊은 고사이다. 헤이안 시대부터 히라노 신사에서는 벚꽃을 “생명력을 높이는 상징”으로 여겨 경내에 심어 왔다. 현재는 약 60품종·400그루에 이르는 벚꽃이 화려하게 피어나며, 약 1개월 반에 걸쳐 다채로운 품종이 차례로 꽃을 피운다。
원래 히라노 신사는 따로 일정에 넣지 않았는데, 그날 마침 근처의 기타노텐만구에 갔다가 구경하며 걷다 보니 여기까지 오게 되었고, 그제야 히라노 신사가 교토에서 꽤 유명한 벚꽃 명소라는 걸 알게 되었어요. 가장 놀라웠던 점은 이곳의 벚꽃이 흔히 볼 수 있는 소메이요시노만 있는 게 아니라는 것이었어요. 경내에는 약 60종, 400그루 정도의 벚나무가 있고 품종마다 개화 시기도 달라서 일반적인 벚꽃 명소보다 꽃놀이 기간이 훨씬 길어요. 저희는 막바지에 갔는데도 벚꽃을 감상할 수 있었어요.
제가 갔을 때는 가장 아름다운 만개 시기가 아니라서 조금 아쉬웠어요. 그래도 신사를 둘러보던 중 한 아저씨가 아주 친절하게 경내의 신성한 돌인 ‘스에히로가네’를 만져 보라고 데려가 주셨어요. 설명을 읽어 보니 자성을 띤 철질 운석/철분이 함유된 암석 계열의 신성한 돌로, 신사에서는 이를 신성한 돌이자 기원의 대상으로 모시고 있었어요. 당시에는 왜 갑자기 돌을 만지러 가게 된 건지 조금 어리둥절했지만, 이 또한 꽤 재미있는 여행의 한 장면이었어요.
히라노 신사는 규모가 아주 큰 관광 신사는 아니지만, 풍부한 벚꽃 품종과 오랜 역사만으로도 충분히 방문할 가치가 있어요. 시기를 골라 올 수 있다면 역시 벚꽃철을 가장 추천해요. 특히 원래 기타노텐만구를 일정에 넣었다면 두 곳이 멀지 않아 함께 둘러보기 좋아요. 벚꽃이 만개했을 때 올 수 있다면 제가 이번에 본 풍경보다 훨씬 멋질 것 같아요.




























