Guide touristique du château de Himeji, un site du patrimoine mondial d’une beauté incomparable

Le château de Himeji trouve son origine dans le château de Himeyama, bâti en 1346 par Akamatsu Sadanori.
Initialement modeste, il fut progressivement agrandi au fil des époques pour devenir un site stratégique majeur dans le contrôle de l’ouest du Japon.
Lorsque Toyotomi Hideyoshi en prit possession en 1580, il entreprit d’importants travaux, notamment la construction d’un donjon à trois niveaux, et le rebaptisa « château de Himeji ».
En 1617, une fois les guerres apaisées, le seigneur Honda Tadamasa le réaménagea et l’agrandit, lui donnant alors l’aspect général qu’il présente aujourd’hui.
Depuis, il a échappé aux destructions majeures causées par les guerres, et près d’une centaine de bâtiments subsistent encore.

Le château de Himeji figure parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers en fleurs ».
De fin mars à début avril, période de pleine floraison, environ 1 000 cerisiers, dont des Somei-Yoshino et des cerisiers pleureurs, fleurissent dans l’enceinte.
Le contraste entre les cerisiers en pleine floraison et les bâtiments aux murs blancs est d’une beauté exceptionnelle.
Le paysage féerique des pétales virevoltant devant le donjon principal et les murs blancs est également incontournable.
Du coucher du soleil à minuit, les cerisiers sont illuminés, révélant les couleurs nocturnes des fleurs et leurs ombres projetées sur les remparts et les murs de pierre.

Au plus fort de l’automne, le contraste entre le donjon et les remparts blancs du château de Himeji et les arbres teintés de rouge et de jaune offre un spectacle magnifique.
Les environs du château comptent également de nombreux sites réputés pour leurs feuillages d’automne. Parmi eux, le jardin Koko-en, aménagé avec le château de Himeji en toile de fond sur le site de l’ancienne résidence seigneuriale de l’ouest, mérite particulièrement une visite conjointe.
Pendant la saison des feuillages, de mi-novembre à fin novembre, les érables plantés dans ses neuf jardins prennent des couleurs éclatantes et composent un panorama exceptionnel.

L’ensemble de donjons est le symbole du château de Himeji.
Il se caractérise par une structure dite « à donjons reliés », dans laquelle le donjon principal, classé trésor national, est relié par des galeries couvertes à trois petits donjons situés à l’est, à l’ouest et au nord-ouest.
La superposition en trois dimensions des toits de ces quatre donjons offre un visage différent selon l’angle de vue.
Le plus vaste et le plus haut des douze donjons d’origine encore existants possède une prestance digne d’un site du patrimoine mondial.
Construit en 1609 par Ikeda Terumasa, le donjon principal a échappé aux guerres et aux catastrophes, conservant son apparence jusqu’à aujourd’hui.
Les cinq années de travaux de restauration et de conservation du donjon principal, commencées en 2009 et couramment appelées « grande restauration de l’ère Heisei », lui ont rendu un éclat encore plus vif.

La grande porte Otemon, qui constitue l’entrée principale du château de Himeji, est construite dans le style korai-mon, une forme de porte conçue pour renforcer la défense.
Autrefois composée de trois portes successives, elle était la plus prestigieuse et la plus solidement défendue de l’enceinte, jouant un rôle essentiel.
Outre sa capacité à repousser les attaques ennemies, elle était également réputée pour la beauté de son architecture, notamment ses tours et ses murs de pierre.
La porte Otemon fut malheureusement démolie à l’ère Meiji. La porte actuelle est celle qui fut reconstruite en 1938.
Bien que son emplacement et son architecture diffèrent de ceux de l’époque, la porte actuelle a elle aussi été conçue avec un grand souci esthétique. L’observation attentive de ses détails permet donc de mieux l’apprécier.

Cette activité populaire permet de faire le tour des douves intérieures du château de Himeji à bord d’un bateau japonais en bois construit selon des techniques traditionnelles.
La promenade d’environ 30 minutes se déroule au rythme des explications du batelier coiffé d’un chapeau traditionnel japonais.
Vus depuis la surface de l’eau, les donjons et les remparts sont particulièrement impressionnants et permettent de découvrir le château de Himeji sous un angle inhabituel.
Le passage tout juste sous le pont Sakuramon, les couleurs de la nature changeant au fil des saisons et d’autres expériences propres à la navigation font tout l’intérêt de cette excursion.
Les bateaux touristiques ne fonctionnent que pendant une période limitée et nécessitent une réservation sur place.

Le parc Shiromidai se trouve à environ 5 minutes à pied de la porte Otemon.
Ce site touristique méconnu a été sélectionné parmi les « dix plus belles vues du château de Himeji, patrimoine mondial », offrant un point de vue idéal sur le château.
Le symbole du parc Shiromidai est une tuile faîtière shachigawara d’environ 2 m de haut, installée comme monument.
Le château de Himeji se détachant sur le ciel bleu au-delà de cette tuile offre un panorama remarquable, également apprécié pour les photos souvenirs.
Le secteur étant peu fréquenté par les touristes, il est recommandé pour passer un moment tranquille.

La porte Hishi-no-mon est la plus grande du château de Himeji et est classée bien culturel important.
Elle jouait autrefois un rôle essentiel comme point de défense destiné à empêcher les incursions ennemies.
Elle adopte une structure masugata-koguchi, une enceinte carrée permettant de prendre l’ennemi au piège de quatre côtés, et présente une forme asymétrique avec un mur de pierre uniquement à gauche de la porte.
La majestueuse apparence de la porte Hishi-no-mon se caractérise par une construction shinkabe-zukuri, laissant visibles les poteaux et éléments structurels, entièrement recouverte de plâtre blanc sur toutes les parties exposées à l’exception du toit.
Ces techniques architecturales prestigieuses évoquent l’élégance de l’époque Momoyama.

Aoyama Tessan, vassal de Kodera Norimoto, seigneur du château de Himeji, projetait de s’emparer du château.
Ayant découvert ce complot, le fidèle vassal de Kodera Norimoto, Kinugasa Motonobu, envoya sa maîtresse Okiku dans la maison Aoyama et déjoua le plan.
Chonotsubo Danshiro, vassal d’Aoyama Tessan, comprit qu’Okiku était une traîtresse et lui imposa de l’épouser en échange de son aide, mais elle refusa.
Fou de rage, Danshiro cacha l’une des dix assiettes précieuses de la famille et accusa Okiku de l’avoir volée.
Il finit par la torturer à mort et jeta son corps dans un puits.
Selon la légende, une voix comptant les assiettes, « une, deux… », se fit dès lors entendre chaque nuit depuis le puits.
Le puits dans lequel Okiku aurait été jetée existe encore dans l’enceinte principale du château de Himeji, sous le nom de « puits d’Okiku ».

Osakabehime est un yokai qui vivrait caché dans le donjon du château de Himeji.
Selon la légende, seul le seigneur du château était autorisé à la rencontrer une fois par an, et elle lui annonçait alors le destin du château.
Elle apparaît dans diverses légendes et anecdotes liées au château de Himeji, tantôt comme un yokai, tantôt comme une divinité selon les récits.
Son apparence varie également : elle est parfois décrite comme une vieille femme, parfois comme une belle jeune femme.

Le célèbre sabreur Miyamoto Musashi, qui servait comme simple fantassin sous un nom d’emprunt, reçut l’ordre d’exterminer un yokai apparaissant dans le donjon du château de Himeji.
Alors qu’il gravissait le donjon avec une seule lampe et atteignait l’escalier du troisième étage, de violentes flammes envahirent les lieux et la terre se mit à trembler.
Mais dès que Miyamoto Musashi posa la main sur le sabre à sa ceinture, les phénomènes cessèrent et le calme revint. Il monta alors jusqu’au dernier étage pour attendre le yokai.
À l’aube, une belle princesse apparut, lui adressa les paroles suivantes, puis disparut.
« Je suis Osakabe Myojin, la divinité protectrice du château de Himeji. Grâce à ta venue, le yokai s’est enfui. En récompense, je t’offre ce sabre précieux. »
Devant Miyamoto Musashi était resté un célèbre sabre de Go no Yoshihiro, placé dans une boîte en bois blanc.
Aujourd’hui encore, le sanctuaire Osakabe, dédié à Osakabe Myojin, se trouve au dernier étage du donjon du château de Himeji.

Ce restaurant spécialisé dans le riz à l’œuf cru se trouve devant l’entrée du château de Himeji, site du patrimoine mondial.
Il a été ouvert en 2009 par une ferme avicole fondée en 1925, avec la volonté de « faire apprécier le goût authentique de l’œuf ». Outre les œufs, l’établissement utilise son propre riz et d’autres ingrédients locaux pour proposer une cuisine saine, sûre et de confiance.
Sa spécialité est le « Tamakake Meshi », préparé avec des œufs « Yume Sodachi » élevés avec soin dans sa propre ferme.

Ce restaurant se trouve dans le jardin japonais Koko-en, aménagé avec le château de Himeji, site du patrimoine mondial, en toile de fond.
Il permet de prendre un repas tout en admirant « le jardin de la résidence », un jardin-promenade autour d’un étang, qui est le plus vaste des neuf jardins aux ambiances différentes de Koko-en.
Le restaurant sert des menus complets, notamment les « Hime Gozen » et « Kanbei Gozen », proposés en quantité limitée.
Les plats d’anago sont particulièrement appréciés. Les menus associant un bol de riz à l’anago ou des tempuras d’anago avec des udon ou des soba sont à privilégier.

Shusentei Nadagiku Kappatei est un izakaya exploité directement par une brasserie de saké de Himeji.
Populaire également auprès des habitants, il permet de savourer le saké Nadagiku accompagné de plats à la carte, dont le célèbre oden de Himeji.
La spécialité de l’établissement est le « Himeji Oden », l’un des plats populaires emblématiques de la ville. L’oden, mijoté dans un bouillon transmis depuis 50 ans, se déguste à la manière de Himeji avec une sauce soja au gingembre. La grande brochette d’oden blanc originale de Nadagiku est particulièrement remarquable.

Ce jardin japonais de promenade autour d’un étang a été aménagé au sud-ouest du château avec le château de Himeji, site du patrimoine mondial, en toile de fond. Son vaste terrain d’environ 3 300 m² comprend neuf jardins aux ambiances différentes, dont le jardin de la résidence.
Très apprécié pour son atmosphère évoquant l’époque d’Edo (1603-1868), il est également connu comme lieu de tournage de films et de séries télévisées, notamment de drames historiques.
Les paysages changeant au fil des quatre saisons comptent parmi les principaux attraits des magnifiques jardins de Koko-en.
Au printemps, les cerisiers teintent les jardins de rose ; en été, la jeune verdure resplendit ; en automne, les feuillages flamboyants recouvrent le parc de rouge ; et en hiver, la neige immaculée pare les jardins. Chaque saison leur confère ainsi un nouveau visage.

Ce « zoo dans un château » se trouve dans l’enceinte du château de Himeji, site du patrimoine mondial, à côté de la place Sannomaru.
Il est également connu pour ses points de vue sur le château : depuis le pont rouge Shiromi, qui apparaît en allant tout droit après l’entrée, le château de Himeji se découvre au-delà des douves ; depuis l’ouest de l’ancien enclos des éléphants, le reflet inversé du grand donjon apparaît à la surface de l’eau.
En parcourant le parc, il est possible d’observer environ 375 animaux de 92 espèces : quelque 150 mammifères de 30 espèces, dont des girafes et des hippopotames ; quelque 200 oiseaux de 60 espèces, dont des manchots et des hiboux ; et quelque 30 reptiles de 10 espèces, dont des serpents et des tortues.

Situé au nord-est du château de Himeji, site du patrimoine mondial, ce musée d’histoire a ouvert ses portes en 1983 pour présenter l’histoire locale. D’importants travaux de rénovation ont débuté en 2021, avant sa réouverture en 2023.
Conçu par l’architecte Kenzo Tange, le bâtiment évoque le château de Himeji, également surnommé « château du Héron blanc », à travers des éléments tels que ses murs imitant les remparts de pierre et ses ouvertures d’aération rappelant des meurtrières.
Le reflet du château de Himeji dans les surfaces vitrées est également connu comme un excellent sujet photographique.

Ce musée occupe d’anciens entrepôts militaires en briques rouges classés biens culturels matériels nationaux et jouxte le côté est du château de Himeji, site du patrimoine mondial. Il conserve environ 5 000 œuvres, principalement modernes et contemporaines, japonaises et étrangères, ainsi que des créations liées à la région.
Ce bâtiment rétro en briques rouges bénéficie d’un emplacement idéal avec le château de Himeji en arrière-plan. Illuminé la nuit, il dévoile une beauté différente de celle de la journée.