Guide de voyage à Gifu : à la découverte d’une culture traditionnelle préservée par une nature profonde

Le premier jour du circuit commence au Takayama Nohi Bus Center, situé juste à la sortie est de la gare de Takayama.
Le bus rejoint Shirakawa-go, première destination de la journée, en environ 50 minutes.

Shirakawa-go est une magnifique région où subsiste encore le paysage originel du Japon.
C’est la région qui conserve le plus grand nombre de bâtiments de style gassho-zukuri, avec aujourd’hui plus d’une centaine de constructions de tailles diverses.
Le village gassho-zukuri est le plus vaste du pays et a été classé district national de préservation des groupes de bâtiments traditionnels.
Il a également été inscrit au patrimoine culturel mondial en 1995.
Le principal ensemble de maisons gassho-zukuri se trouve dans le quartier d’Ogimachi, légèrement au nord du centre du village.
La visite du musée en plein air Gassho-zukuri Minka-en, qui propose des expériences traditionnelles comme la teinture végétale et la confection de sandales en paille, ainsi que des musées historiques, permet de découvrir l’ingéniosité du mode de vie d’autrefois en harmonie avec la nature.

En parcourant Shirakawa-go, rejoindre l’étape suivante : la maison Wada.
Elle compte parmi les plus vastes maisons de Shirakawa-go et est la seule à être classée bien culturel important du Japon.
La famille Wada, établie depuis 1573, occupait à l’époque d’Edo les fonctions d’agent du poste de contrôle et de chef de village. Cette prestigieuse lignée avait reçu le privilège de porter un nom de famille et deux sabres. Plus de vingt personnes auraient autrefois vécu dans la maison.
Cette résidence de trois étages sert encore aujourd’hui d’habitation. Le premier et le deuxième étage sont ouverts au public et peuvent être visités.
Une occasion de découvrir le mode de vie qui s’y perpétue depuis l’époque d’Edo.

Après environ 20 minutes de marche depuis la maison Wada, rejoindre l’observatoire des ruines du château d’Ogimachi, point de vue populaire dominant le village gassho-zukuri.
Le château d’Ogimachi était un petit château de montagne construit sur le mont Shiroyama, à environ 60 m au-dessus de son pied. Il mesurait environ 60 m d’est en ouest et 50 m du nord au sud. Des vestiges, notamment des talus de terre, subsistent aujourd’hui.
Le paysage nostalgique du village d’Ogimachi, où les toits de chaume gassho-zukuri ponctuent une campagne paisible, change de visage au fil des saisons.
Le paysage enneigé de l’hiver est particulièrement apprécié.
Ce panorama, véritable paysage originel du Japon, restera gravé dans les mémoires.

Après avoir pleinement admiré le paysage originel du Japon, rejoindre à pied le Shirakawa-go Bus Terminal.
Prendre le bus jusqu’au Takayama Nohi Bus Center, puis marcher environ 5 minutes pour atteindre les vieilles rues de Hida Takayama, qui conservent encore le paysage urbain de l’époque d’Edo.
Avec leurs pittoresques machiya et les noren de leurs commerces anciens, elles sont parfois décrites comme une ville où subsiste le paysage originel du Japon.
On y trouve aussi des brasseries de saké, des cafés aménagés dans d’anciennes maisons et des boutiques d’objets divers. Outre le shopping, il est possible d’y déguster les spécialités de Gifu.
Pour le déjeuner, goûter un plat à base de bœuf de Hida dans l’un des restaurants des environs.

Après environ 10 minutes à pied depuis le Takayama Festival Floats Exhibition Hall, arrivée à l’étape suivante : le Takayama Jinya.
À l’époque d’Edo, ce bureau administratif accueillait les fonctions officielles des administrateurs locaux, notamment les daikan et les gundai. Il comprend des bureaux, des logements de fonction et des entrepôts.
Parmi les plus de soixante jinya du shogunat qui auraient existé dans tout le pays à la fin de l’époque d’Edo, le Takayama Jinya est le seul dont les principaux bâtiments de l’époque subsistent. Il est classé site historique national.
Son atmosphère historique unique mérite d’être pleinement appréciée.

Depuis le Takayama Jinya, rejoindre à pied la gare JR de Takayama, puis prendre le train pour Gero Onsen.
La première nuit se passe au Yunoshimakan, ryokan de Gero Onsen, source thermale historique découverte dans les années 900 et particulièrement appréciée par Oda Nobunaga.
L’établissement a été construit à flanc du mont Nakane, également appelé « mont Fuji de Gero », pour offrir un séjour relaxant au cœur de la nature.
Conçu autour de la fusion entre architecture japonaise traditionnelle en bois et architecture occidentale moderne, ce vénérable établissement dégage également une atmosphère rétro-moderne à l’intérieur.
Après avoir profité du jardin de 50 000 tsubo et de l’intérieur plein de charme, se détendre dans le bain en plein air face aux montagnes de Hida.

Le deuxième jour commence par une promenade à Gero Onsen.
L’occasion de découvrir les attraits de la station thermale qui n’ont pas pu être appréciés la veille.

Situé à environ 15 minutes à pied de la gare de Gero, le temple Onsen-ji séduit par son calme de lieu secret et son atmosphère solennelle.
Il s’intègre parfaitement aux rues historiques de Gero Onsen.
Son enceinte se trouve au sommet de 173 marches en pierre et domine la ville de Gero.
Les cerisiers au printemps et les couleurs d’automne permettent d’y apprécier les paysages japonais au fil des saisons.

Le musée Gero Hot Spring Museum, situé tout près du temple Onsen-ji, mérite également une visite.
Rare au Japon, ce musée consacré aux sources thermales explore le sujet sous les angles culturel et scientifique.
Il permet non seulement de mieux profiter de Gero Onsen, mais aussi d’approfondir ses connaissances sur les sources thermales japonaises elles-mêmes.

Gero Onsen compte de nombreux bains de pieds, parfaits pour reposer les jambes fatiguées par la marche.
Certains établissements permettent même de prendre un bain de pieds tout en dégustant des douceurs.
Le circuit parmi ces différents types de bains de pieds permet de profiter pleinement du charme de la station thermale de Gero Onsen.

Après avoir parcouru les bains de pieds de Gero Onsen, déjeuner dans l’un des restaurants des environs.
Le keichan, spécialité locale, est particulièrement recommandé.
Ce plat familial se compose de poulet et de légumes sautés avec une sauce spéciale.
L’assaisonnement varie selon les familles et les restaurants, mais les saveurs au miso, à la sauce soja ou au sel sont les plus courantes.
Son goût puissant et irrésistible fait tout son charme.

Après le déjeuner, rejoindre à pied la gare JR de Gero, puis prendre le train jusqu’à la gare JR de Gifu.
Depuis la gare JR de Gifu, prendre le bus en direction du téléphérique du mont Kinka.
Le trajet depuis la station du parc de Gifu, au pied du mont Kinka où se dresse le château de Gifu, jusqu’au sommet situé à 329 m d’altitude dure environ 4 minutes.
Ce téléphérique historique a ouvert en 1955 et les cabines actuelles appartiennent à la sixième génération.
Profiter du paysage pendant l’ascension vers l’étape suivante.

À la sortie de la station du sommet du mont Kinka se trouve le Squirrel Village, où il est possible de jouer avec des écureuils.
Ouvert en 1965, il s’agissait alors du premier « village des écureuils » du Japon. Les écureuils sauvages y ont été apprivoisés au fil de longues années.
Le contact avec ces adorables écureuils offre un moment réconfortant.

Le château de Gifu se trouve à quelques pas du Squirrel Village.
Symbole de la ville de Gifu, son donjon se dresse au sommet du mont Kinka, à 329 m d’altitude.
Ce château célèbre est connu pour avoir servi de résidence à Saito Dosan à l’époque Sengoku, puis à Oda Nobunaga, qui en fit sa base pour unifier le pays.
L’intérieur présente une exposition de documents consacrée à Nobunaga et au château de Gifu.
L’observatoire du dernier étage offre un vaste panorama à 360 degrés.

Après avoir profité de la vue depuis le château de Gifu, reprendre le téléphérique du mont Kinka pour redescendre.
Une marche d’environ 15 minutes mène au lieu où se pratique la pêche au cormoran sur la rivière Nagara à Gifu.
L’ukai est une méthode de pêche traditionnelle qui consiste à manœuvrer habilement des cormorans pour capturer des poissons de rivière.
Depuis une barque appelée ubune, le maître pêcheur dirige les cormorans tout en manipulant jusqu’à douze cordes à la fois.
Une sortie en bateau permet d’observer ce savoir-faire né du lien entre les maîtres pêcheurs et leurs cormorans, qu’ils chérissent comme des membres de leur famille.