Dès la sortie de la gare Nishitetsu Dazaifu, après avoir traversé l’animation de l’avenue Omotesando et être arrivé au sanctuaire Dazaifu Tenmangu, j’ai eu l’impression d’entrer instantanément dans un jardin japonais imprégné de l’aura des meilleurs élèves et d’une poésie classique ! Ce sanctuaire est le siège principal des quelque 10 000 sanctuaires Tenmangu du Japon et vénère Sugawara no Michizane, le dieu des études. Chaque année, il attire d’innombrables étudiants qui se préparent à des examens importants ainsi que des voyageurs venus tirer un oracle et prier pour la réussite professionnelle. En entrant dans l’enceinte, la première chose que l’on aperçoit, ce sont les trois ponts rouges en arc, les « Taikobashi », qui enjambent l’étang Shinji. Ils représentent respectivement le passé, le présent et l’avenir. En avançant pas à pas sur ces ponts rouges vers le pavillon principal, avec les arbres verdoyants de chaque côté et les reflets scintillant sur l’eau, même le cœur le plus agité s’apaise peu à peu.
La première chose à faire ici, c’est d’aller toucher les « bœufs sacrés » de l’enceinte, devenus brillants à force d’être caressés par tout le monde ! Selon la légende, il suffit de toucher la tête et les cornes d’un bœuf sacré, puis sa propre tête, pour recevoir l’intelligence et la sagesse du dieu des études, avoir l’esprit plus vif et progresser dans ses études. Plus de 6 000 Tobiume et autres pruniers sont plantés dans tout le sanctuaire. Au début du printemps, lorsque les fleurs de prunier s’épanouissent, un parfum subtil flotte dans tout le jardin, et le mélange de rose et de blanc est magnifique. Après la visite, en revenant vers l’avenue Omotesando par le chemin, rien de tel qu’un « umegae-mochi » tout juste sorti du four, brûlant et légèrement croustillant, orné d’un motif de fleur de prunier. Sa pâte est un peu croquante et sa garniture chaude aux haricots rouges est fondante et onctueuse. Avec une gorgée de thé chaud, ce pèlerinage de prières est à la fois réconfortant et pleinement satisfaisant !
