¡Shiga es mucho más que el lago Biwa! 17 lugares turísticos imprescindibles para disfrutar al máximo de la prefectura

En la prefectura de Shiga se pueden disfrutar paisajes propios de cada estación durante todo el año.
Sin embargo, para disfrutar plenamente de su abundante naturaleza, se recomiendan abril y mayo, cuando llueve poco, y agosto, después de la temporada de lluvias.

Shiga tiene buenas conexiones con las principales ciudades: se encuentra a 2 horas y 30 minutos de Tokio en Shinkansen, a 40 minutos de Osaka en el servicio rápido especial de la línea de Kioto y a 27 minutos de Nagoya en Shinkansen.
Aunque la prefectura no tiene aeropuerto, hay varios en las prefecturas vecinas, como el Aeropuerto Internacional de Kansai y el Aeropuerto de Itami en Osaka, el Aeropuerto Internacional Chubu Centrair en Aichi y el Aeropuerto de Kobe en Hyogo, por lo que también es fácil llegar desde el extranjero.

El lago Biwa, situado en el centro de la prefectura de Shiga y perteneciente al sistema fluvial de primera categoría del río Yodo, tiene una superficie aproximada de 670 km², equivalente a cerca de una sexta parte del territorio prefectural. Recibe a través de los ríos el agua procedente del monte Ibuki, la cordillera de Suzuka, la cordillera de Hira y otras montañas de más de 1.000 m que lo rodean. Con 27.500 millones de toneladas de agua, es el lago más grande de Japón tanto por superficie como por volumen.
También es uno de los aproximadamente veinte lagos antiguos identificados en todo el mundo.

Chikubushima es una pequeña isla de poco más de 2 km de perímetro situada a unos 6 km de la costa, en la parte norte del lago Biwa. Alberga el templo Hogon-ji, considerado uno de los tres grandes centros de culto a Benzaiten de Japón, y el santuario Tsukubusuma.
Desde tiempos antiguos ha sido objeto de veneración como una isla habitada por divinidades y, en los últimos años, también ha adquirido popularidad como lugar de poder espiritual.

El castillo de Hikone, también conocido como castillo de Konki, es famoso por haber sido construido reutilizando materiales y muros de piedra de otros castillos cercanos, como el castillo de Otsu, en la ciudad de Otsu, de donde se trasladó su torre principal de tres plantas y tres niveles de tejado; el castillo de Sawayama, en Hikone; el castillo de Azuchi, en Omihachiman; y el castillo de Nagahama, en Nagahama.
La torre principal, situada en la cima del monte Hikone, es una de las doce torres de castillo originales que aún se conservan en Japón. En 1952 fue declarada Tesoro Nacional junto con la torre anexa y la torre Tamon.

Este extenso templo, cuyo recinto abarca todo el monte Hiei, de 848 m de altitud, fue fundado en el año 788 por Saicho, fundador de la escuela budista Tendai. Oda Nobunaga, enfrentado con el monte Hiei, incendió los pabellones, pagodas y complejos monásticos de la montaña, así como las residencias sacerdotales de Sakamoto, pero el templo fue restaurado y reconstruido por figuras como Senshun de Kannon-ji, Zenso Seyakuin y el gran sacerdote Tenkai.
Desempeñó el papel de una universidad integral de budismo y, conocido como «la montaña madre del budismo japonés», ejerció una gran influencia en la historia de Japón. En 1994 fue inscrito como Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Situado en la zona noroeste del lago Biwa, el más grande de Japón, es el gran santuario más antiguo de Omi y se cree que fue fundado hace más de 2.000 años. En las aguas del lago, al otro lado de la Ruta Nacional 161, se alza un gran torii bermellón. Debido a que esta imagen recuerda al santuario Itsukushima de Miyajima, en la prefectura de Hiroshima, también se lo conoce como «el Itsukushima de Omi».
Es el santuario principal de los numerosos santuarios Shirahige que existen en todo el país y venera a Sarutahiko no Mikoto. Como indica su nombre, «Shirahige», asociado a una barba blanca, desde tiempos antiguos ha sido profundamente venerado como una divinidad de la longevidad y se cree que concede una vida larga.

Este es el principal gran santuario de la antigua provincia de Omi y recibe fieles de todo Japón por venerar a las divinidades progenitoras de la vida, a las que se atribuyen beneficios como la curación de enfermedades, la longevidad, los buenos vínculos amorosos y la protección contra las desgracias.
También fue profundamente venerado por señores guerreros de su época: Takeda Shingen rezó allí para alejar la mala fortuna y Toyotomi Hideyoshi pidió que se prolongara la vida de su madre. Conocido cariñosamente como «O-Taga-san», aún recibe alrededor de 1,7 millones de visitantes al año.

Los antiguos edificios de la Escuela Primaria de Toyosato fueron diseñados por el estudio de arquitectura Vories, que desarrolló su actividad por todo Japón desde aproximadamente 1908 y tenía su sede en la ciudad de Omihachiman, en la prefectura de Shiga.

Este museo se encuentra entre las verdes montañas de Shigaraki, en el sur de la prefectura de Shiga. Su colección reúne unas 3.000 piezas, entre ellas obras de arte antiguo de Egipto, Grecia, Roma, Asia Occidental, Asia Meridional y China, además de arte japonés, como arte budista y objetos relacionados con la ceremonia del té.
Su arquitectura y diseño estuvieron a cargo de I. M. Pei, creador de la pirámide de vidrio del Museo del Louvre de París y del Edificio Este de la Galería Nacional de Arte de Washington, Estados Unidos.

Koka es una tranquila localidad montañosa rodeada por la abundante naturaleza de las laderas de la cordillera de Suzuka. Es conocida tanto por haber prosperado como ciudad de posta de la antigua ruta Tokaido como por ser la cuna del ninjutsu de Koka.
Junto con la vecina Iga, separada por suaves colinas, esta tierra natal de ninjas que dejó su huella en la historia está inscrita como Patrimonio de Japón bajo el nombre «Iga y Koka, tierras de los shinobi».
En la zona se encuentran dispersos diversos bienes culturales, como fortalezas, residencias y lugares de entrenamiento.

Este museo de arte privado fue inaugurado en 1998 por la empresa de transporte Sagawa Express Co., Ltd. como parte de las celebraciones por el 40.º aniversario de su fundación.
Gran parte del recinto está ocupada por un jardín acuático que constituye uno de los rasgos distintivos del Museo de Arte Sagawa. Es especialmente hermoso ver cómo el viento procedente del lago Biwa ondula la superficie y la luz del sol se refleja y centellea sobre el agua. Los tres edificios parecen flotar sobre este jardín.

Es uno de los templos principales de la escuela budista Shingon y se alza a orillas del río Seta, que fluye desde el lago Biwa. En todo el recinto sobresalen formaciones rocosas singulares, entre ellas la gran roca que se eleva frente al salón principal.
Estas rocas son wollastonita, un Monumento Natural poco común incluso a escala mundial. El templo recibió el nombre de Ishiyama-dera, «templo de la montaña de piedra», por estar construido sobre una montaña rocosa.
Fue fundado en el año 747, durante el período Nara (710-794).

Este puente sobre el lago Biwa conecta Marunouchi-cho, en la ciudad de Otsu, con Shinhamacho, en la ciudad de Kusatsu, ambas en la prefectura de Shiga. Fue inaugurado en 1974. Inicialmente era una vía de peaje, pero pasó a ser gratuito en 2013. Sobre el lago Biwa hay dos puentes: este puente de Omi y el puente del lago Biwa, que conecta las ciudades de Otsu y Moriyama.
El puente tiene una longitud total de 1.290 m y se eleva unos 12 m sobre la superficie del lago, por lo que el agua se percibe muy cerca. Su diseño se integra con el paisaje del lago Biwa. Sus suaves curvas en forma de arco, junto con el verdor de los alrededores, componen una hermosa vista. También es magnífico el paisaje al atardecer, cuando la silueta del puente destaca sobre el cielo rojizo.

Este parque fue creado en Yabase Kihan, una isla artificial del lago Biwa. Está formado por instalaciones gratuitas para jugar libremente, como circuitos de aventura, e instalaciones de pago para actividades como acampada, golf sobre césped y piscina. El parque está lleno de vegetación y también resulta agradable recorrerlo tranquilamente.
La zona infantil gratuita cuenta con numerosos juegos. Entre ellos se encuentran la popular estructura para trepar de 10 m de altura, un tobogán de rodillos, una cama elástica y una tirolina. Cerca se encuentra también la gran explanada, donde se pueden organizar pícnics, ideal para pasar un día de ocio en familia.

El puerto de Otsu, equipado con muelles y terminales para grandes barcos turísticos y pequeñas embarcaciones, es un animado centro del turismo del lago Biwa. La Fuente Floral del Lago Biwa, instalada en un rompeolas situado a 180 m de la costa, es una atracción turística gratuita.
En total, el rompeolas alberga 66 surtidores. Con una longitud aproximada de 440 m, es una de las fuentes más grandes del mundo. El agua alcanza una altura máxima de unos 40 m, equivalente a un edificio de diez plantas. Un sistema informático modifica el volumen y el ángulo de los chorros, permitiendo contemplar numerosos patrones.

Esta granja donde se pueden recolectar arándanos se encuentra entre Makino-cho e Imazu-cho, en la ciudad de Takashima, al norte del lago Biwa, una zona de abundante naturaleza.
Permite disfrutar cuanto se desee de deliciosos arándanos cultivados con abundante agua natural al pie del monte Hakodate.
Los arándanos contienen numerosos antioxidantes, a los que se atribuyen efectos contra el envejecimiento, y estudios recientes los han denominado los reyes de las superfrutas.
La granja abre durante unos dos meses, desde finales de junio hasta finales de agosto.
En su extenso terreno crecen alrededor de 660 arbustos de más de veinte variedades, lo que permite comparar sus sutiles diferencias de dulzor, acidez y textura.

Fruit Park Yohei cultiva árboles frutales en un terreno de aproximadamente 10.000 m², con especial atención al uso de fertilizantes orgánicos y una cantidad reducida de pesticidas.
Desde principios de agosto hasta mediados de octubre se ofrece la recolección de peras, durante la cual se pueden degustar tantas peras dulces y jugosas como se desee, sin límite de tiempo.

Es el santuario protector de Choju-ji, antiguo templo de los Tres Templos de Konan y Tesoro Nacional, y se encuentra sobre una elevación al oeste de este templo.
Según la tradición, fue fundado durante la era Jogan del período Heian (859-877). Aunque atravesó un período de decadencia, fue restaurado junto con Choju-ji por Minamoto no Yoritomo en 1183.
El recinto está rodeado de árboles y es especialmente hermoso durante la temporada de hojas otoñales.

Chikubushima, una pequeña isla de unos 2 km de perímetro situada en la parte norte del lago Biwa, es un lugar de poder espiritual que ha atraído a numerosos fieles desde tiempos antiguos.
Como no se puede llegar a la isla en tren ni a pie, lo mejor es viajar en un cómodo barco turístico. El crucero a Chikubushima zarpa desde el puerto de Nagahama, en la orilla oriental, y desde el puerto de Imazu, en la orilla occidental. En los alrededores de Imazu se conserva un paisaje urbano de aire retro que recuerda su pasado como ciudad de posta, mientras que en Nagahama aún se percibe el ambiente de la antigua ciudad castillo, por lo que también resulta agradable recorrer las zonas cercanas a ambos puertos.

La historia de Omihachiman comenzó cuando Toyotomi Hideyoshi ordenó a su sobrino Hidetsugu construir el castillo de Hachiman en sustitución del castillo de Azuchi, para convertirlo en el centro de la provincia de Omi. Al conducir los barcos que navegaban por el lago Biwa hasta el canal Hachiman-bori, el foso interior del castillo de Hachiman, la ciudad se convirtió en el centro económico de Omi y, más tarde, en la cuna de los comerciantes de Omi.
Se dice que los paseos por los canales de Omihachiman comenzaron hace unos 400 años, cuando Hidetsugu organizó una reunión de poesía a bordo de una embarcación, imitando los elegantes paseos en barco de la corte imperial. Los experimentados barqueros manejan hábilmente el remo y la pértiga para avanzar lentamente por los pintorescos canales.

Este restaurante especializado en Omi champon heredó el sabor de Menrui Okabe, inaugurado en 1963. Cuenta con alrededor de 70 establecimientos en Japón y ha desempeñado un papel fundamental en la difusión del nombre del Omi champon por todo el país. Este plato emblemático de Shiga consiste en un caldo dorado de estilo japonés con abundantes verduras, como repollo, brotes de soja y hongos kikurage, además de carne de cerdo.

La carne de res de Omi está considerada una de las tres grandes variedades de wagyu.
La diferencia decisiva respecto a otros restaurantes que sirven carne de Omi es que aquí se utiliza ganado criado lenta y cuidadosamente durante unos dos años y medio en su propia granja. La carne, con un hermoso marmoleado uniforme y equilibrado, resulta tan atractiva a la vista como al paladar: se derrite en la boca y, cuanto más se mastica, más se extienden sus jugos dulces. Es un plato sublime que ofrece auténtico placer gastronómico.

Sennaritei fue fundado en 1957 en Hashimoto-cho, ciudad de Hikone, lugar de origen de la carne de res de Omi.
Su creación estuvo motivada por el deseo de que muchas personas pudieran degustar esta carne y de transmitir su tradición a las siguientes generaciones.

Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1980, el centro urbano fue perdiendo actividad, pero logró revitalizarse mediante una iniciativa basada en el vidrio.
Kurokabe Inc., una empresa de capital mixto creada para revitalizar la región y conservar la arquitectura tradicional, encabezó la restauración del conjunto de edificios históricos del centro de la ciudad.
La zona de Kurokabe Square, equipada con tiendas de vidrio, talleres de experiencias y restaurantes, se ha convertido en un famoso destino que recibe dos millones de visitantes al año.

Uno de los atractivos de este gran centro outlet, uno de los mayores de la región de Kinki, es su excelente acceso, ya que se encuentra justo al salir del intercambiador Ryuo de la autopista Meishin.

Este centro comercial, conectado directamente con la estación JR Nagahama, alberga 24 establecimientos, entre ellos restaurantes. Su selección se centra en «cosas que solo existen en Nagahama» y «cosas que solo esta persona puede crear». Entre sus tiendas especializadas se encuentran Nagahama Kurashi Note Store, un espacio similar a un museo que transmite la vida cotidiana de Nagahama y está producido por el Instituto de Investigación sobre la Vida y la Cultura de Nagahama, y QUON Chocolate Nagahama, que vende chocolates elaborados por organizaciones de bienestar social de todo Japón.

Este hotel de 38 plantas fue diseñado por el arquitecto Kenzo Tange. También cuenta con uno de los centros de convenciones más grandes de Japón, utilizado para una amplia variedad de actividades, como eventos, exposiciones y conferencias internacionales.
Las habitaciones se distribuyen entre las plantas EIZAN, Sky y Lake. Desde cualquiera de ellas es posible relajarse contemplando el lago Biwa y montañas como la cordillera de Hira.

Este hotel resort se alza a orillas del lago Biwa y permite contemplar una vista panorámica del lago no solo desde las habitaciones, sino desde cualquier lugar del establecimiento.
Su concepto, «nacido en Shiga», se percibe tanto en la gastronomía como en todos los rincones del hotel. Es muy popular por ofrecer una estancia de lujo que permite olvidarse de la rutina.

Este hotel resort se encuentra a orillas del lago Biwa y permite disfrutar de vistas al lago desde sus instalaciones, pese a su práctica ubicación a pocos pasos de la estación Keihan Biwako-hamaotsu.
Dispone de cinco tipos de habitaciones y todas ofrecen una vista panorámica del lago Biwa. Tanto el baño al aire libre como el baño interior, equipado con grandes ventanales, permiten bañarse mientras se contempla el lago.

Dry Baum es uno de los productos más populares de CLUB HARIE, la pastelería occidental de Taneya, una histórica confitería japonesa fundada en 1872 en la ciudad de Omihachiman, prefectura de Shiga, y conocida por su baumkuchen.
Se elabora cortando en finas rebanadas el baumkuchen que los artesanos hornean cuidadosamente capa por capa, cubriéndolo con un dulce fondant y horneándolo de nuevo hasta que queda crujiente.

Es el producto estrella de este histórico establecimiento, fundado como pescadería en 1784.
Entre febrero y mayo se seleccionan cuidadosamente ejemplares de nigorobuna de buena forma y repletos de huevas, y la elaboración del funazushi comienza ese mismo día.
Tras permanecer tres meses en sal, se colocan en arroz hacia los días más calurosos del verano, cuando las bacterias lácticas están más activas, y luego maduran lentamente durante casi dos años mediante un laborioso proceso.

Esta especialidad elaborada por un histórico establecimiento fundado en 1891 utiliza konnyaku rojo, un producto típico de la prefectura de Shiga.
El konnyaku rojo de elaboración propia, de textura fina y suavidad equilibrada, se cocina lentamente en un condimento a base de salsa de soja y sabor a bonito.
Como puede servirse directamente en la mesa, resulta muy práctico como acompañamiento del arroz, para refrescar el paladar entre platos o cuando se desea añadir una opción más al menú.
Al rebozarlo y freírlo, se transforma rápidamente en un sustancioso bocado de tempura.

Este festival, uno de los tres grandes festivales de la región del lago, es una tradición que anuncia la llegada del otoño a la prefectura de Shiga.
Se celebra en el santuario Tenson, situado en el centro de la ciudad de Otsu, al sudoeste del lago Biwa, y está declarado Bien Cultural Folclórico Inmaterial Importante de Japón.
Su mayor atractivo es el majestuoso y espléndido desfile de trece carrozas hikiyama, construidas durante el período Edo, que recorren las calles.
Cada carroza mide 6 m de altura, unos 3 m de anchura y aproximadamente 5,2 m de longitud. Todas presentan decoraciones y tallas diferentes que fascinan a quienes las contemplan.

Cada 3 de mayo, el santuario Chikuma, situado a orillas del lago Biwa, el más grande de Japón, celebra el Nabekan-matsuri, un festival que anuncia la llegada de la primavera.
Es famoso por ser una celebración sumamente singular y se lo considera uno de los «tres festivales más insólitos de Japón», junto con el Agata Matsuri de Uji, en la prefectura de Kioto, y el Echuchozaka no Shiritataki, en la prefectura de Toyama. También está designado Bien Cultural Folclórico Inmaterial de la ciudad de Maibara, donde se encuentra el santuario.

El Festival Nagahama Hikiyama, con unos 450 años de historia, es uno de los tres grandes festivales de carrozas de Japón y está designado Bien Cultural Folclórico Inmaterial Importante del país. Se celebra todos los años del 9 al 17 de abril por las calles de Nagahama y entretiene a los visitantes con diversos actos, entre ellos el hadaka-mairi, una peregrinación ritual de jóvenes con el torso desnudo.