Gastronomie exquise et paysages naturels spectaculaires : 16 sites touristiques incontournables à Niigata

Niigata offre des plaisirs variés tout au long de l’année, mais l’hiver est la saison idéale pour en profiter pleinement.
Sports d’hiver, événements populaires comme les festivals de montgolfières et paysages propres à cette saison permettent d’en apprécier tous les charmes.
La région comptant également de nombreuses sources thermales, parcourir ses célèbres onsen pendant le froid hivernal est particulièrement recommandé.

Depuis Tokyo, le trajet en Shinkansen ne prend qu’une heure.
Grâce à l’aéroport de Niigata, l’accès depuis Osaka est également facile, avec environ une heure de vol.
Les nombreuses liaisons internationales facilitent aussi l’accès depuis l’étranger.

Cet aquarium compte parmi les plus grands de la côte de la mer du Japon.
Un impressionnant spectacle de dauphins est présenté au Dolphin Stadium quatre fois par jour, et cinq fois les dimanches et jours fériés.
Le grand bassin de la mer du Japon constitue l’un des principaux attraits.
Dans le tunnel marin, il est possible d’observer les poissons de la mer du Japon comme lors d’une promenade sous-marine.

Premier sanctuaire de la province d’Echigo, il possède plus de 2 400 ans d’histoire.
Selon la tradition, Ame no Kagoyama no Mikoto, arrière-petit-fils d’Amaterasu Omikami, fut inhumé sur le mont Yahiko après avoir mis en valeur la province de Koshi, puis un sanctuaire fut édifié à cet endroit.

Cette célèbre station thermale représentative de Niigata se trouve à Shibata, à l’est de la plaine d’Echigo. Ses sources furent ouvertes en 1915.
Elle figure régulièrement dans le classement des « 100 meilleurs onsen du Japon ».
Son eau sulfurée faiblement alcaline présente une couleur vert émeraude, parfois blanc laiteux, qui pourrait la faire confondre avec un produit de bain. Réputée pour ses bienfaits sur la peau, elle est connue comme « l’onsen de la beauté ».

Les bateaux-cuvettes, ou taraibune, sont emblématiques de Sado.
Ils furent conçus à l’époque de Meiji pour récolter des turbos, des ormeaux et des algues wakame le long du littoral rocheux d’Ogi.
Fabriqués en cèdre et en bambou, ils sont étonnamment stables et ne chavirent pas facilement, même avec une batelière et trois adultes à bord.

À Niigata, grande région rizicole qui assure environ 60 % de la production nationale annuelle de biscuits de riz tels que les senbei et les arare, Kuriyama Beika est connue pour ses produits à succès « Bakauke » et « Hoshi Tabeyo ».
Installé sur le site de son usine principale, le parc à thème Niigata Senbei Okoku propose diverses activités autour des senbei.

L’une des plus grandes stations de ski du Japon. Réputée pour sa neige sèche de qualité, elle possède des pistes variées ayant accueilli des épreuves de Coupe du monde, adaptées aussi bien aux débutants qu’aux skieurs confirmés.
Sa piste de descente de 4 km est particulièrement impressionnante.

Ce musée conserve et présente l’ancienne résidence et les jardins de la famille Ito, qui prospéra comme la plus grande famille de propriétaires terriens d’Echigo à l’époque de Meiji. Le vaste domaine de 8 800 tsubo abrite de nombreux bâtiments précieux classés biens culturels matériels, notamment la résidence principale, construite en huit ans, une grande salle d’environ 100 tatamis et un entrepôt-porte remplissant à la fois les fonctions de portail et de kura.

Accessible en environ 74 minutes depuis la gare de Tokyo par le Shinkansen Joetsu, cette station bénéficie d’un emplacement particulièrement pratique, ses pistes étant directement reliées à la gare de Gala-Yuzawa.
Ouverte jusqu’au début du mois de mai, elle est également appréciée pour permettre de skier et de faire du snowboard jusqu’à la Golden Week.

Ouvertes en 1601, ces mines ont produit de l’or et de l’argent pendant 388 ans.
La longueur totale de leurs filons aurifères, ramifiés comme une fourmilière, atteint environ 400 km. Elles ont produit au total 78 tonnes d’or et 2 330 tonnes d’argent, affirmant durablement leur statut de plus grandes mines d’or et d’argent du Japon. Elles ont été inscrites au patrimoine culturel mondial en juillet 2024.

Située sur la rivière Seki, à la frontière des préfectures de Niigata et de Nagano, cette cascade figure parmi les « 100 plus belles cascades du Japon ». Le fracas de l’eau tombant d’une hauteur de 55 m résonne dans les environs, ce qui lui vaut aussi le surnom de « cascade du tremblement de terre ».
Dans l’ancien japonais, un tremblement de terre se disait « nawi ». Le nom « Naena » viendrait ainsi de « nawi no taki », la « cascade du tremblement de terre ».

Ce magnifique pont enjambe le Shinano, le plus long fleuve du Japon. Il mesure 306,9 m de long et 22,0 m de large. Il a résisté au séisme de Niigata de 1964 et continue d’occuper une place particulière dans le cœur des habitants de la ville.
Le pont se distingue par ses élégantes arches régulièrement espacées. Sa robuste structure en pierre est parée de granit, ce qui lui confère une allure particulièrement majestueuse.

Le point de départ de l’ascension du mont Yahiko est accessible à pied depuis la gare de Yahiko. Il faut environ 1 h 30 pour rejoindre le sommet depuis le départ du sentier Omotesando.
Bien aménagé et facile à parcourir, le sentier convient aux débutants et aux randonneurs accompagnés d’enfants. Le téléphérique du mont Yahiko et la route automobile Yahikoyama Skyline permettent aussi d’atteindre facilement le sommet.
Il est recommandé de monter à pied et de redescendre en téléphérique.

Sur environ trois hectares de collines s’étend un magnifique paysage couvert de hêtres âgés d’une centaine d’années, qui a fini par être surnommé « Bijinbayashi », la « forêt des belles femmes ».
À la fin de l’époque de Taisho (1912-1926), la zone fut entièrement déboisée pour produire du charbon de bois, laissant les collines nues. Le printemps suivant, les hêtres auraient tous germé simultanément avant de croître pour former la forêt actuelle.

Ces rizières en terrasses des régions de Matsunoyama et Matsudai, dans la ville de Tokamachi, figurent parmi les « 100 plus beaux villages du Japon ».
Le spectacle d’environ 200 parcelles alignées sur les versants montagneux symbolise parfaitement Niigata, grande région rizicole. Beaucoup se souviennent sans doute de leur apparition dans le générique d’ouverture de la série historique de la NHK « Tenchijin ».

Situé à Suibara, dans la ville d’Agano, ce lac artificiel est célèbre comme lieu de migration des cygnes.
Chaque année, les premiers cygnes arrivent de Sibérie au début du mois d’octobre pour y passer l’hiver. Ils restent au lac Hyoko jusqu’à la fin mars et, au pic de la saison vers la fin novembre, plus de 5 000 cygnes peuvent être observés.

Le paysage des gorges de Kiyotsu, considérées comme l’une des trois plus grandes gorges du Japon, peut être admiré depuis le tunnel des gorges de Kiyotsu, récemment rénové. Dans le cadre de la Triennale d’art d’Echigo-Tsumari, plus grand festival international d’art au monde organisé à Tokamachi et Tsunan, dans la préfecture de Niigata, un espace unique où beauté naturelle et art s’harmonisent a vu le jour.
La vue depuis la « Panorama Station », dont l’apparence change au fil des saisons, est particulièrement incontournable.

Pour visiter Niigata, les moyens de transport permettant d’admirer les paysages pendant le trajet sont particulièrement recommandés.
Les ferries reliant la partie continentale de Niigata à l’île de Sado permettent de voyager tranquillement en contemplant la mer, dans des cabines comparables à des chambres d’hôtel en ville.
Les voitures panoramiques et les lignes ferroviaires locales offrent quant à elles de vastes panoramas naturels, riches en eau et en verdure, depuis leurs fenêtres.

Cet établissement est à l’origine du tare katsudon, spécialité locale populaire de la ville de Niigata.
Au Japon, le katsudon désigne généralement une escalope panée cuite avec de l’œuf ou trempée dans une sauce.
À Niigata, le tare katsudon se compose toutefois d’escalopes de porc panées trempées dans une sauce sucrée-salée à base de sauce soja, puis déposées sur du riz. Dans la ville, c’est généralement ce plat que désigne le terme katsudon.

Ce restaurant sert des sushis et sashimis préparés avec du poisson local frais, ainsi que des spécialités régionales que l’on ne peut savourer qu’à Niigata.
Son plat le plus populaire est sans conteste le « Kiwami », un assortiment de dix sushis haut de gamme comprenant des poissons de saison de Niigata, du thon gras, de l’oursin, des œufs de saumon ainsi que du nodoguro, poisson prestigieux pêché dans la mer du Japon.

Ce restaurant populaire de hegi soba bénéficie d’un emplacement pratique, à quatre minutes à pied de la gare de Niigata.
Le hegi soba est une spécialité régionale de Niigata composée de petites portions de soba froids soigneusement disposées dans un récipient rectangulaire appelé « hegi ».
Des algues sont utilisées comme liant, c’est-à-dire comme ingrédient permettant aux nouilles de ne pas se rompre. Elles sont ainsi plus fraîches, plus fermes et plus faciles à avaler que des soba ordinaires.

La préfecture de Niigata possède le plus grand nombre de brasseries de saké du Japon. Ponshukan permet de déguster et d’acheter le saké de toutes les brasseries de la préfecture.
L’enseigne compte trois établissements à Niigata, et sa succursale Niigata Eki bénéficie d’un emplacement pratique à l’intérieur de la gare JR de Niigata.

Fondée en 1767.
Dans la préfecture de Niigata, qui compte le plus grand nombre de brasseries du Japon, celle-ci est la plus proche de la gare de Niigata, porte d’entrée de la région. Attachée à la méthode traditionnelle de fabrication du saké, elle produit exclusivement du junmai, sans aucun ajout d’alcool. Cette méthode demande généralement davantage de travail, mais permet de révéler la saveur naturelle du riz. Une attention particulière est aussi accordée aux ingrédients, avec du riz à saké cultivé dans la préfecture et l’eau naturelle du mont Suganadake, l’une des eaux réputées de Niigata.

Ce complexe consacré au saké et à la gastronomie est géré par Hakkaisan Brewery, connue pour le célèbre saké de Niigata « Hakkaisan ». Treize installations, dont une brasserie de saké, des restaurants et des boutiques, sont réunies au pied du verdoyant mont Hakkaisan.

La rue du marché aux poissons rassemble onze grandes poissonneries le long de la route nationale 402, au bord de la mer du Japon. On y trouve du poisson frais pêché dans la mer du Japon ainsi que des produits de la mer venus de tout le pays.
Grâce à l’extrême fraîcheur du poisson et à la grande variété proposée, le marché est constamment fréquenté par des clients venus en voiture de la région métropolitaine de Tokyo ou du centre-ville de Niigata pour acheter des produits de la mer.

Ce marché réunit toutes les saveurs de Niigata : poissons fraîchement pêchés dans la mer du Japon, légumes vendus directement par les producteurs, fruits de saison, viandes savoureuses, riz et grands sakés de Niigata.
Avec ses nombreux restaurants, il est également recommandé pour savourer la cuisine locale sur place. On y trouve des établissements de sushis préparés avec du poisson frais, de délicieux bols de fruits de mer, mais aussi des restaurants italiens et des cafés élégants.

L’aire routière Niigata Furusato Mura, l’une des plus grandes de la préfecture, permet de découvrir les spécialités et souvenirs de Niigata ainsi que les dernières informations touristiques.
Le Bazaar Hall propose environ 10 000 souvenirs de Niigata.
Riz, poisson et saké, mais aussi produits métalliques mondialement réputés, artisanat traditionnel, pâtisseries célèbres et articles originaux y sont réunis dans l’ambiance animée d’une grande foire régionale.

Ce ryokan thermal se dresse à 380 m d’altitude, sur les hauteurs du col de Shiba.
Depuis le vaste bain extérieur « Unkai no Yu », une vue panoramique s’étend sur les rizières en terrasses typiques de Niigata et sur la chaîne d’Uonuma, où se succèdent les monts Hakkaisan, Makihata et Naeba.

Cette auberge, l’une des plus renommées de Niigata, aurait accueilli l’empereur Meiji lors d’une halte.
Iwamuro Onsen, où elle se trouve, est une station thermale historique dont les sources furent ouvertes en 1713.
Proche du sanctuaire Yahiko, elle prospéra comme station thermale le long de la route Hokkoku Kaido. Elle est également connue pour avoir été fréquentée par Ryokan, moine et poète.

Tsukioka Onsen séduit par son eau à l’excellent pouvoir hydratant, réputée « rendre encore plus belle », et par ses rues empreintes d’une atmosphère japonaise. Parmi ses établissements les plus populaires, Shiratama no Yu Kaho est un grand ryokan de 109 chambres situé sur une petite colline.
Sa source privée « Shiratama no Yu », d’un vert émeraude éclatant, est une eau sulfurée présentant l’une des plus fortes concentrations en composants du Japon et d’excellents bienfaits pour la peau. Outre des bains extérieurs disposés en circuit et reliés par une terrasse en bois, comprenant notamment des bains en pierre et en cyprès, l’établissement dispose de vastes bains intérieurs et d’un grand sauna. La qualité de cette eau peut également être appréciée dans un spa privé.

Comptant parmi les trois plus grands feux d’artifice du Japon, cet événement emblématique illumine l’été de Niigata.
Des pièces gigantesques dépassant le champ de vision sont tirées à la suite, notamment le célèbre feu d’artifice « Shosan Shakudama » de calibre 30, qui dessine dans le ciel nocturne une fleur de 650 m de diamètre, et le somptueux feu d’artifice à effets spéciaux « Niagara Chogata Star Mine ». Le spectacle est saisissant.
Il se tient chaque année à dates fixes, les 2 et 3 août.

Des œuvres d’art contemporain sont exposées toute l’année dans les satoyama verdoyants de la région d’Echigo-Tsumari, dans la préfecture de Niigata.
Lors de la Triennale d’art d’Echigo-Tsumari, organisée tous les trois ans, de nouvelles créations sont présentées aux côtés des œuvres permanentes, avec également divers spectacles et ateliers.
Environ 200 œuvres permanentes, réalisées par des artistes originaux du Japon et du monde entier, restent exposées en dehors du festival. Cette région étant très enneigée, moins d’œuvres sont accessibles en hiver, car elles sont protégées par des dispositifs appelés « yukigakoi » afin d’éviter les dégâts dus à la neige. Certains sites restent toutefois ouverts toute l’année.

Le festival de Kanbara est considéré comme l’une des « trois grandes foires de Niigata », aux côtés du grand festival de Murakami, dans la ville du même nom, et du marché Enma de Kashiwazaki. Il se déroule chaque année pendant trois jours, du 30 juin au 2 juillet, au sanctuaire Kanbara et dans ses environs, et attire environ 340 000 visiteurs.
Son principal attrait réside sans conteste dans l’ampleur de ses stands. Plus de 400 échoppes s’alignent principalement le long de l’allée du sanctuaire et de la route située devant celui-ci, sur une longueur totale d’environ 1 km. Outre des spécialités comme le poppo-yaki, pâtisserie de Niigata préparée avec de la farine et du sucre brun, l’allée du sanctuaire accueille des stands à l’ancienne, notamment une maison hantée et des jeux de tir. Les échoppes restent ouvertes jusqu’à environ 23 h, sans que la foule ne désemplisse.